Tu as volé mon cœur

Pour toujours #27

E. L. Todd

1

Conrad

Je jouais à Candy Crush sur mon portable quand on a frappé à la porte. J’ai vite rangé le téléphone et je me suis raclé la gorge.

– Entrez, dis-je en faisant semblant de lire un document important sur mon ordinateur.

– Je te dérange ? demanda Skye en passant une tête.

– Non, je lisais seulement un rapport, dis-je en relevant la tête. Que puis-je pour toi ?

– Je voulais juste savoir ce que tu faisais…

Elle est restée debout devant mon bureau, mais ne s’est pas assise. Elle a changé de jambe d’appui plusieurs fois, comme si elle était mal à l’aise.

J’ai su que quelque chose clochait. Skye n’était jamais aussi tendue.

– Quelque chose te tracasse ?

– Ouais, je voulais te le dire moi-même, mais… je suis nerveuse, tout à coup.

– Nerveuse ? répétai-je perplexe. Tu n’as jamais à angoisser de me dire quoi que ce soit. Allez, c’est moi.

Un sourire s’est lentement dessiné sur ses lèvres.

– C’est juste que… oh, laisse tomber.

– Crache le morceau.

– D’accord, dit-elle en posant la main sur son ventre. Cayson et moi on va avoir un bébé. Voilà. Je l’ai dit.

Je me suis figé et j’ai senti mon cœur s’arrêter pendant une seconde.

– Attends… quoi ? Vous allez avoir un bébé ? Tu veux dire que t’es enceinte ?

– Oui, s’esclaffa-t-elle. Ce n’est pas la cigogne qui l’apportera.

J’ai bondi d’excitation.

– C’est génial ! J’y crois pas.

Elle a rougi.

J’ai contourné mon bureau et je l’ai serrée dans mes bras, plus doucement que je l’aurais fait en temps normal.

– Félicitations, Skye.

– Merci. Je suis très heureuse.

J’ai reculé et fixé son ventre comme si j’allais le voir bouger.

– C’est pour ça que t’avais des maux d’estomac ?

Elle a opiné.

– Le médecin m’a donné des cachets pour la nausée.

Je me suis agrippé le crâne.

– J’arrive pas à y croire. Je veux dire, c’est super. Mais je suis vachement surpris.

– Je l’étais aussi. C’est un accident… mais un bon.

– La vache, je vais être oncle, dis-je comme si je le réalisais soudain. Ou bien… je suis ton cousin, donc un grand-oncle ?

– Oncle, ça ira, dit-elle souriante.

– Je peux ? demandai-je en levant une main vers son ventre.

– Bien sûr.

Je l’ai posée sur la bosse. Elle était toute petite. Je ne l’aurais pas remarquée si elle ne me l’avait pas dit.

– Il ne se passe pas grand-chose encore… mais il y a bien un bébé là-dedans.

– C’est merveilleux, dis-je, toujours abasourdi. Cayson et toi le méritez bien. Personne ne le mérite plus que vous.

Son regard s’est attendri.

– Merci, Conrad.

J’ai laissé la main sur son ventre encore un peu avant de baisser le bras.

– Qui d’autre le sait ?

– Les parents de Cayson et les miens. Oh, et Slade et Trinity.

– Waouh… ils doivent être vraiment excités.

– En effet. Et maintenant, j’annonce la nouvelle à tout le monde.

– Eh ben, je suis content que tu me l’aies dit en personne. Je ne vais pas arrêter de sourire de la journée.

– T’es un de mes amis les plus proches, Conrad. Évidemment que je te l’ai dit en personne.

J’ai détourné le regard, car le moment était trop émouvant.

– Cayson doit être fou de joie.

– En fait, il ne le sait pas encore.

Elle m’a expliqué la raison.

– Logique. Mais ça doit être dur de le garder pour toi.

– T’as pas idée…

– Quand il te verra en rentrant, la tête va lui exploser… dans un sens positif.

Elle a pouffé.

– Je suppose.

Je lui ai tapoté l’épaule.

– Eh bien, je suis maintenant à ton service au boulot. Si tu veux un bagel, fais-moi signe. Si t’as besoin de quoi que ce soit, demande et je serai là.

– C’est très gentil, Conrad. Mais j’ai une secrétaire.

– L’offre tient quand même, dis-je en fourrant les mains dans les poches et fixant son ventre légèrement arrondi. Et tu peux prendre un congé de maternité quand tu veux. Je suis sûr que papa et moi on peut se débrouiller sans toi.

– J’en ai pour encore longtemps… tu vas être coincé avec moi un moment.

– Ne te surmène pas. Ce bébé doit arriver bien gras et en bonne santé.

– Je ne veux pas un bébé gras, répliqua-t-elle.

– T’es sûre ? raillai-je. S’il tient de sa mère, c’est sûr qu’il va trop manger.

Elle m’a tapé l’épaule, joueuse.

– Tu sais quoi ? T’as intérêt à m’apporter un scone et un chocolat chaud demain matin.

– Un chocolat chaud ? Il fait trente degrés à l’ombre.

– Eh bien, je ne peux pas boire de café. Alors, c’est ça ou rien. Et t’as intérêt à me l’apporter.

Maintenant que Skye était enceinte, je devais être gentil avec elle. Ou du moins, plus gentil que d’habitude.

– Tout ce que tu voudras, cousine.

En sortant de la salle de sport, j’ai mis le cap vers chez moi. Le sac sur l’épaule, je suis entré dans le vestibule de l’immeuble, puis j’ai pris l’ascenseur jusqu’à mon étage. S’entraîner était parfois ennuyeux, mais je voulais rester en bonne forme physique pour ma nana. Je la traitais déjà comme une reine et la couvrais de cadeaux, mais le fait d’être super canon ne faisait pas de mal non plus.

Je suis entré et j’ai balancé mon sac par terre. Puis j’ai réalisé combien il faisait sombre. Les rideaux étaient tirés, et des lueurs vacillantes ont attiré mon attention.

Ma table était couverte d’une nappe blanche et parsemée de chandelles. Un petit vase de fleurs se trouvait au centre. Des assiettes, verres et couverts étaient posés de chaque côté et un grand festin était préparé.

– Tu es là, dit Lexie en sortant de la cuisine.

Elle portait un tablier qui rehaussait sa taille mince et le galbe de ses hanches. Ses cheveux étaient attachés, révélant son ravissant visage et ses yeux verts. Je suis resté bouche bée en la voyant, bien que je ne sache pas exactement pourquoi.

– Qu’est-ce qu’on fête ? demandai-je tout bas.

– Je voulais te faire une surprise. Je sais que tu bosses dur.

Lexie s’est avancée vers moi, les yeux étincelants. J’avais vu cette expression des centaines de fois. Elle me réchauffait immanquablement l’âme.

– C’est vraiment gentil de ta part.

J’ai remarqué le diamant au creux de sa gorge et les boucles d’oreilles assorties. Mes mains ont trouvé ses hanches et je l’ai embrassée à la commissure des lèvres.

– Quelle merveilleuse surprise, ajoutai-je.

– Je t’ai préparé ton repas préféré — filet mignon et purée de pommes de terre.

– Miam.

J’avais la dalle, mais je ne pensais qu’à elle. J’ai plongé les yeux dans les siens, souhaitant ne jamais détourner le regard. Soudain, j’ai eu une vision d’elle enceinte. Son ventre était légèrement bombé sous son tablier. Elle m’avait attendu à la maison toute la journée, et elle était heureuse que je sois enfin rentré.

J’ai cligné des yeux et la vision s’est évaporée.

Lexie a pris mon visage en coupe et m’a embrassé tendrement sur la bouche.

– Et j’ai fait de la tarte.

J’ai souri.

– La meilleure partie du repas.

Elle m’a enlevé ma veste avant de l’accrocher.

– J’espère que t’as faim.

– Très, dis-je en l’agrippant par le poignet et l’attirant vers moi. Mais je préfère commencer par le dessert.

Elle a compris mon sous-entendu.

– Ton repas va refroidir. Et on a le reste de la soirée pour… le dessert.

J’ai engouffré mon assiette, puis soupiré profondément.

– La vache, c’était bon.

– Contente que ça t’ait plu.

– Ton mec est repu, dis-je en regardant par-derrière mon épaule dans la cuisine. Cela dit, il me reste une petite place pour la tarte…

Elle a pouffé.

– Donne-toi le temps de digérer un peu, dit-elle en faisant tournoyer son vin, puis prenant une gorgée.

J’ai admiré ses cheveux blonds soyeux en repensant à toutes les fois où je les ai caressés. J’avais beau passer le plus clair de mon temps avec elle, jamais je ne m’en lassais. Elle était mon autre moitié, la femme qui faisait de moi un homme meilleur. Tellement d’émotions me parcouraient en ce moment. Et je repensais à ma dernière conversation avec Slade et Theo.

– À quoi tu penses ? demanda-t-elle. Je vois que les pensées se bousculent dans ton esprit.

– À toi… à nous.

– Et que penses-tu de nous ? demanda-t-elle espiègle.

– Que je suis très heureux.

C’était la meilleure façon de décrire mon sentiment.

– Moi aussi, dit-elle le regard brillant d’affection. T’as passé une bonne journée ?

Rien d’autre n’avait eu d’importance dans ma journée que la nouvelle de Skye.

– Ma cousine est enceinte.

– Sans blague ? s’étonna-t-elle. Oh mon Dieu, c’est super !

J’ai souri au souvenir de ma conversation avec Skye.

– Elle est vraiment excitée. Et moi aussi, maintenant…

– Oh, s’attendrit Lexie en tapant des mains. C’est génial. Il va être trop mignon ce môme.

– Je n’en doute pas.

C’était dingue de penser que mes amis d’enfance et ma famille commençaient à faire des gosses. Clémentine avait un fils, et maintenant, Skye allait avoir un bébé. Ça me faisait songer à mon propre avenir.

– Après trois mois de séparation, ils méritent une bonne nouvelle comme ça.

– Tout à fait d’accord.

Lexie est allée chercher la tarte dans la cuisine, mais au lieu de couper deux parts et les servir dans des assiettes, elle s’est assise à côté de moi et m’a tendu une fourchette.

– On sait tous les deux qu’on va la manger dans le plat.

J’ai souri avant de me pencher et l’embrasser sur le front. J’ai laissé mes lèvres s’éterniser là un moment avant de reporter mon attention sur la tarte.

– T’as raison. C’est ce qu’on fait toujours.

Je suis resté devant la boutique longtemps. J’étais appuyé sur ma bagnole et je me contentais de regarder la vitrine. Les passants arpentaient le trottoir devant moi, se rendant au boulot et ailleurs. Je les remarquais à peine.

Enfin, je suis entré, les mains dans les poches. Des reflets arc-en-ciel attiraient mon regard de tous les côtés, m’éblouissant presque. J’ai fait le tour des présentoirs en étudiant leur contenu.

– Avez-vous besoin d’aide, monsieur ? demanda la dame derrière le comptoir.

– Je ne fais que regarder. Mais merci.

Je me suis arrêté lorsqu’une bague a capté mon attention. C’était mince anneau d’or blanc serti d’un large diamant circulaire au centre. De petits diamants ornaient l’anneau tout autour.

La femme s’est lentement approchée et a suivi mon regard des yeux.

– Elle est magnifique, n’est-ce pas ?

– Ouais…

Pourquoi je suis ici ? Pourquoi je regarde cette bague ? Qu’est-ce que je fabrique, bon sang ?

– Cette bague attire tous les regards.

– Alors, pourquoi personne ne l’a achetée ?

Elle a ouvert le présentoir et m’a montré l’étiquette.

– Oh…

– C’est certainement l’une de nos bagues les plus chères, dit-elle souriante.

Elle irait à merveille avec les autres bijoux que j’avais offerts à Lexie. Je voulais la couvrir de pierres précieuses. Tout le monde saurait qu’elle m’appartenait, et qu’elle était choyée. Les mecs la regarderaient et sauraient qu’un homme s’occupe d’elle.

Je ne pouvais pas détacher les yeux du diamant.

Mais qu’est-ce que je fais, bon sang ?

– Voulez-vous la voir de plus près ?

J’avais du mal à me décider. J’avais déjà pris la folle décision de venir ici.

– Euh… d’accord.

Elle a posé la bague devant moi sur le comptoir.

Je l’ai prise entre mes doigts et l’ai examinée. Je n’avais jamais vu un diamant d’une aussi belle facture. Il n’avait aucune imperfection, et ses milliers de reflets arc-en-ciel scintillaient dans mes yeux. En le sondant, j’ai aperçu le visage de Lexie.

– Alors… qu’en pensez-vous ?

– C’est vraiment bien.

– Vous la voulez ? demanda-t-elle, guettant ma réaction.

– Euh…

Je n’arrivais pas à me décider.

– C’est une grosse dépense, dit-elle en replaçant la bague dans le présentoir. Mais je peux vous la mettre de côté pendant quelques semaines au cas où vous changeriez d’avis. Je peux vous garantir que personne ne l’achètera entre-temps de toute façon.

– Eh bien… merci.

J’ai remis les mains dans les poches.

– Cette fille a beaucoup de chance, dit la dame en me lançant un sourire entendu avant d’aller s’occuper d’un autre client.

Je suis resté planté là, examinant toujours la bague qui m’obnubilait désormais.

2

Lexie

Je venais de terminer une séance avec un couple avec qui je travaillais depuis presque un an. Ils avaient fait beaucoup de progrès dans la bonne direction, mais ils avaient également des problèmes avec lesquels je ne pouvais pas les aider, même en tant que thérapeute. Je prenais des notes sur les points discutés aujourd’hui lorsque mon portable a vibré.

Je t’aime.

Le message venait de Conrad. Nous ne nous étions pas parlé de la journée, et les mots sortaient de nulle part. Il était tendre aux moments les plus inattendus. Parfois, il pouvait être arrogant, et d’autres fois, j’avais l’impression d’être la seule personne au monde qui compte pour lui.

Je t’aime aussi.

Il n’a rien répondu après ça. Ce qui rendait l’échange encore plus beau.

J’allais me remettre au boulot quand mon portable a sonné. Croyant que c’était Conrad, je me suis emparée du téléphone. Mais au lieu de voir son nom apparaître sur l’écran, j’ai vu celui de ma mère.

Mince, je déteste lui parler.

Ma vraie colère visait ma traînée de sœur. Je haïssais cette salope. Quand je l’ai giflée, je n’ai pas éprouvé une once de culpabilité. En fait, c’était exaltant. C’était sans doute pourquoi maman m’appelait. Macy m’avait dénoncée, et je devais maintenant subir les conséquences de mes actes.

J’ai inspiré profondément avant de répondre.

– Salut, maman. Comment tu vas ?

– Salut, ma chérie. J’espère que je ne te dérange pas.

Tu sais bien que je suis au boulot à cette heure de la journée, mais peu importe.

– Non, qu’est-ce qu’il y a ?

– Ton père et moi t’invitons à dîner ce soir.

Comme si je remettrais les pieds dans la gueule du loup.

– J’ai déjà un truc ce soir.

C’était un mensonge, mais ça m’était égal.

– Peux-tu reporter à une autre fois ?

– Tout va bien ? demandai-je.

– Ton père et moi voulons vous parler, à Macy et toi — ensemble.

Ça n’augurait rien de bon.

– Elle est obligée d’être là ?

– Oui, Lexie. C’est ta sœur, quoi qu’il arrive.

Je ne pouvais pas réinviter Conrad là-bas. Macy glisserait sûrement le pied dans sa jambe de pantalon jusqu’à sa queue. La seule idée qu’elle réessaie de me le piquer me mettait hors de moi à nouveau.

– Je ne préfère pas.

Maman a haussé le ton.

– Ce n’est pas toi qui décides. Tu viens ce soir, point final.

J’ai eu envie de riposter. Je n’étais plus une enfant et ma mère ne pouvait pas me donner des ordres.

Elle a semblé réaliser son erreur et sa voix s’est radoucie.

– Lexie, je suis désolée… peux-tu venir ce soir, s’il te plaît ? C’est important pour ton père et moi.

Comment lui dire non quand elle m’implore de venir ?

– J’imagine…

– Et j’aime beaucoup Conrad, mais ne l’invite pas, s’il te plaît. On veut être seulement nous quatre.

Comme si je laisserais cette chienne s’approcher de mon mec.

– Très bien.

– Merci. À ce soir.

– À ce soir, maman.

Au moment où j’entrais chez moi, Conrad m’a appelée. J’étais passée au marché en sortant du boulot et j’avais des cabas pleins à craquer dans les bras. Je ne pouvais pas atteindre mon portable, aussi j’ai laissé sonner en me rendant à la cuisine. Après avoir posé mes sacs, je l’ai sorti de ma poche. Conrad me rappelait déjà.

– Salut, répondis-je essoufflée.

– T’en as mis du temps.

Sa voix était grave et menaçante.

– Je posais mes sacs de courses… espèce de psychopathe.

Il a ri dans le téléphone.

– J’imagine que je suis un peu psychopathe avec toi.

– Un peu ? m’esclaffai-je.

Je me suis mise à ranger les courses dans la cuisine.

– D’accord… très psychopathe. Bref, on fait quoi ce soir ?

– En fait, j’ai déjà quelque chose de prévu.

Je n’avais pas du tout envie de passer du temps avec ma famille. Les gens disent à la légère qu’ils détestent leur famille, mais dans mon cas, c’était vrai.

– Ah ouais ? demanda-t-il irrité. Tu vas laisser ton mec tout seul à la maison ?

– T’as ta main et de la lotion. Tu t’en sortiras.

– Mais je préfère toi.

J’ai frissonné à ses mots, mais feint l’indifférence.

– Qu’est-ce que t’as de prévu ? demanda-t-il.

– Un dîner de famille… grommelai-je, les mots me brûlant la bouche en sortant. Mes vieux veulent nous parler à Macy et moi… sans doute de ce qui s’est passé.

– Je peux venir pour te défendre.

– En fait, ils m’ont demandé de ne pas t’inviter, mais pas parce qu’ils ne t’aiment pas.

– Tu peux m’inviter quand même. Tu sais bien que je n’écoute jamais.

J’ai souri malgré moi.

– Pas faux. Mais je dois y aller seule. Maman semble contrariée… alors je vais lui donner ce qu’elle veut cette fois-ci.

– Passe chez moi après. Je te ferai un massage et je te laisserai te défouler autant que tu veux.

– Merci de l’offre.

Il a pris un ton sérieux, comme s’il sentait mon malaise.

– Bébé, ça ira, me rassura-t-il. Je suis là pour toi, dans les bons moments comme dans les mauvais. Ne l’oublie pas.

Comme je l’avais fait mille fois auparavant, j’ai fondu à ses paroles. Conrad était le seul homme qui pouvait me faire tomber amoureuse de lui encore et encore.

– Je sais, Conrad.

– Viens chez moi après le dîner.

– D’accord.

– Je t’aime, bébé.

Ma voix a failli chevroter d’émotion.

– Je t’aime aussi.

J’ai été tendue à la seconde où j’ai mis les pieds chez mes parents. Je n’avais pas envie d’être là, et encore moins de voir ma sœur. Quel genre d’être humain était vil au point d’essayer de saboter toutes mes relations ? Était-elle pathétique à ce point-là ?

Je la déteste.

J’ai prestement salué mes parents, mettant vite fin à nos étreintes. Le fait qu’ils ferment les yeux sur le comportement puéril de Macy m’irritait au plus haut point. Au lieu de lui dire de se trouver un vrai job, ils la laissaient faire ce qu’elle voulait en toute impunité. Pourtant, si je me retrouvais dans la dèche pour quelque raison que ce soit, je savais qu’ils ne m’aideraient même pas.

Quand je suis arrivée à la table, Macy était là. Elle m’a jeté un coup d’œil, mais ne m’a pas fait de sourire narquois ni fusillée du regard. Elle s’est contentée de tourner la tête et faire comme si elle ne m’avait pas vue. J’ai pris place sur la chaise voisine et repéré le couteau à côté de mon assiette.

Au cas où j’en aie besoin plus tard.

Maman a servi le repas et nous avons mangé en silence. L’ambiance était tendue comme si un nuage noir nous survolait. J’étais la seule avec un problème, aussi je me demandais si je ne me faisais pas des films.

Comme d’habitude, nous avons à peine discuté. Maman m’a posé des questions sur mon travail, mais mes réponses ne semblaient même pas l’intéresser. Elle avait perdu du poids depuis la dernière fois où je l’ai vue. Son visage s’était creusé, faisant saillir ses pommettes. Papa n’avait pas changé. Macy picorait sa bouffe, mangeant à peine. Elle surveillait toujours sa ligne de façon obsessive.

Quelle que soit la chose dont maman voulait parler, elle le ferait après le dîner. J’ai mangé alors que les minutes s’écoulaient au compte-goutte. J’attendais la fin de la soirée avec impatience pour aller retrouver le seul homme qui me rendait véritablement heureuse.

Maman a desservi et apporté du café. Puis elle s’est rassise avant de s’éclaircir la voix. À l’évidence, ce qu’elle s’apprêtait à dire était difficile. Je pensais qu’elle voulait parler du conflit entre Macy et moi, mais elle avait l’air trop grave pour ça. Quelque chose d’autre la tracassait.

– Ce n’est pas facile de vous dire ça, commença-t-elle. Ça ne l’est sûrement pour personne…

Merde, qu’est-ce qui se passe ?

– Maman, tout va bien ?

– Es-tu malade ? demanda Macy.

– Non, ce n’est pas ça, s’empressa-t-elle de dire avant de fixer son café comme si elle ne pouvait pas nous regarder en face.

Papa n’a pas posé la main sur la sienne ni ne l’a regardée. Il avait les yeux dans le vide.

– Votre père et moi, on s’aime encore beaucoup… mais on a décidé de divorcer. Vous n’êtes plus des enfants, alors vous comprendrez. Et ça ne changera jamais rien au fait qu’on vous adore toutes les deux.

Elle a dit quoi, là ?

Mes parents vont divorcer.

Je les croyais heureux.

Ce n’est pas le cas ?

Macy était tout aussi muette d’étonnement.

– Mais… vous êtes ensemble depuis toujours.

Mes parents s’étaient rencontrés au lycée, où ils étaient tombés amoureux. Et à ma connaissance, ils s’aimaient depuis ce temps. Mais j’imagine que j’avais tort.

– Oui, dit maman tristement. Mais notre mariage a fait son temps.

Je n’avais même pas remarqué qu’ils connaissaient des difficultés. La dernière fois que je les ai vus, tout semblait bien aller entre eux.

Qu’est-ce qui s’est passé, bon sang ? Et quand ?

– Pourquoi ? demandai-je.

– Ouais ? insista Macy.

C’était la première fois qu’elle et moi étions du même côté.

Maman a haussé les épaules.

– L’amour meurt parfois.

L’amour meurt parfois ? Elle n’est pas sérieuse.

– Je ne comprends pas… balbutia Macy en s’agrippant à la table. Comment c’est possible ? Vous aviez l’air tellement heureux ensemble.

Les yeux de maman se sont embués, à croire qu’elle ne pourrait pas s’empêcher de pleurer avant la fin de la conversation.

Papa restait impassible. Ses pensées étaient indéchiffrables, mais la situation ne semblait pas l’affecter autant que maman.

Elle s’est tamponné les yeux avec sa serviette, ravalant ses émotions.

– Ce sont des choses qui arrivent…

– Eh ben, qu’est-ce qui s’est passé ? demandai-je. Vous vous disputez souvent ? Vous pourriez faire une thérapie de couple. La plupart de mes patients règlent leurs problèmes. Il suffit d’y mettre un peu du sien.

Maman a secoué la tête.

– Je suis désolée, ma chérie. Mais c’est comme ça.

Je me suis tournée vers papa.

– Pourquoi tu ne dis rien ?

– Ta mère est meilleure que moi pour ce genre de choses, répondit-il en évitant toujours mon regard.

Il se passait autre chose, mais je n’arrivais pas à comprendre quoi.

– N’abandonnez pas si vite, dit Macy. Vous allez vraiment jeter vingt ans de mariage à la poubelle ?

Maman a baissé la tête.

Papa est resté silencieux.

– Allez, insistai-je. Vous pouvez surmonter cette épreuve. Ne baissez pas les bras aussi facilement.

– Lexie, dit maman sèchement. Ce n’est pas négociable. On vous a annoncé notre décision finale. S’il vous plaît, respectez-la en ce moment difficile.

Visiblement, ils n’allaient pas se raviser.

– Expliquez-nous au moins pourquoi vous divorcez. Ça paraît tellement insensé.

– Parce qu’on ne s’aime plus, dit maman. Et c’est tout.

Puis elle m’a ordonné de me taire du regard.

Je ne voulais pas obéir, mais je savais que c’était peine perdue. Me surprenant moi-même, je me suis tournée vers Macy et je l’ai regardée dans les yeux. Elle a fait de même, sans aucune hostilité. Notre souffrance mutuelle avait interrompu notre aversion l’une pour l’autre. Ni elle ni moi n’y croyions. Nos parents étaient ensemble depuis si longtemps. Et leur mariage prenait fin ainsi ?

En partant, je ne savais pas quoi faire de ma peau. Le monde n’avait pas changé, mais moi si. La ville n’était plus la même, et les lumières avaient perdu de leur éclat. Les bruits de la circulation étaient étouffés, comme si je n’étais pas réellement là.

Je marchais sur le trottoir, plus lentement que d’habitude. Au lieu de regarder là où j’allais, je fixais le sol sous mes pieds, concentrée sur les fissures dans le béton.

J’ai remarqué que mon cœur battait faiblement dans ma poitrine. On aurait dit que le sang ne circulait pas dans mon corps. Je ne vivais plus. Tout s’était arrêté.

Je savais que le divorce était un événement traumatisant pour les enfants. Mais j’étais une femme désormais, et pourtant la nouvelle m’affligeait profondément. Mon propre mariage avait échoué, car mon mari m’avait trompée. Et maintenant, mes parents divorçaient car ils ne s’aimaient plus.

Était-il vraiment possible d’avoir un mariage heureux ? Ou étaient-ils tous voués à l’échec ? Était-ce une perte de temps ? Ou était-ce seulement une chose idiote que les humains faisaient parce qu’ils s’en sentaient obligés ?

L’amour existait-il réellement ?

J’ai erré longtemps avant de reprendre mes esprits. Je me trouvais maintenant dans un quartier de la ville que je connaissais à peine. Quand j’ai jeté un coup d’œil à mon portable, j’ai vu un texto de Conrad.

Encore là-bas ?

Je ne voulais pas le voir et j’ignorais pourquoi exactement. Parler du divorce de mes parents ne ferait que le rendre plus réel. Prononcer les mots concrétiserait l’idée. Je ne pourrais pas retirer mes paroles.

Il n’y aurait pas de retour en arrière possible.

3

Slade

Je suis entré dans les bureaux de Trinity avec le sentiment d’être une célébrité. Tout le monde me connaissait, me souriait hypocritement dans les couloirs et me demandait comment j’allais. Ils me léchaient le cul uniquement parce que j’étais le mari de la grande patronne.

Mes propres employés ne me ciraient jamais les pompes, alors c’était un régal.

J’ai ouvert la porte de Trinity sans frapper et l’ai trouvée assise derrière son bureau blanc. Un bouquet de fleurs pourpres était posé à côté de notre photo de mariage. Des portraits de mannequins portant ses fringues étaient accrochés au mur. Un canapé jaune face à son bureau ajoutait une touche de couleur à la déco stylée.

– Salut, bébé.

– Salut.

Elle a continué de taper sur son clavier jusqu’à ce qu’elle ait terminé. Puis elle a fermé l’écran et mis son ordinateur en veille.

– T’as passé une bonne journée ? s’enquit-elle.

– Pas mal. Et toi ?

– Ouais. J’ai plein de boulot.

Elle a rassemblé ses affaires. Un flacon de vernis à ongles violet était posé sur son bureau.

Je me suis appuyé contre le bois blanc, attendant qu’elle range toutes ses affaires.

Au lieu d’ouvrir son sac pour les fourrer dedans, elle a fait le tour du bureau et m’a fixé. C’était un regard que je ne connaissais pas.

J’ai soutenu son regard, puis me suis penché pour l’embrasser, sachant exactement ce qu’elle voulait.

Elle m’a rendu mon baiser, mais sans la passion qui l’animait d’habitude.

Quelque chose ne va pas.

– Slade, je veux te parler d’un truc. On n’a pas de temps pour nous, il y a toujours du monde… mais il faut absolument qu’on ait cette discussion.

Merde.

J’ai pris son visage et l’ai embrassée passionnément, la poussant contre le bureau. J’ai glissé les mains dans ses cheveux et je lui ai roulé une pelle comme si ma vie en dépendait. Je l’ai plaquée contre le bois et je me suis appliqué.

Elle a succombé quelques secondes, avant de me repousser.

– Qu’est-ce que tu fais ?

– Quand tu t’habilles comme ça, comment ne pas te désirer ?

Je l’ai encore embrassée.

Elle s’est défilée.

– Slade, je suis sérieuse. Il faut qu’on parle. Arrête de changer de sujet et d’essayer de me séduire. Ça a marché un temps, mais ça ne marche plus.

Alors elle a compris mon petit jeu…

– Slade, écoute-moi.

J’ai reculé en soupirant bruyamment. J’ai enfoncé les mains dans mes poches et attendu qu’elle aborde le sujet que je redoutais tant. Comment allais-je m’y prendre ? Qu’allais-je dire ? Que ressentirait-elle si je lui disais la vérité ? Je ne voulais pas lui faire de mal. Je ne voulais pas lui refuser ce qu’elle désirait.

– Bon… commença-t-elle hésitante.

Maintenant qu’elle avait toute mon attention, elle était mal à l’aise.

– Skye et moi on a toujours voulu avoir un enfant en même temps. Maintenant qu’elle est enceinte, je réalise que j’en ai envie aussi. Slade, je veux avoir un bébé.

Elle m’a regardé comme si elle s’attendait à ce que je saute de joie.

J’ignore ce qui lui a fait croire que cette nouvelle me réjouirait. C’était trop tôt. Elle ne le pigeait pas ?

– Je sais que ça arrive plus tôt que prévu, mais on se débrouillera. Je veux que nos enfants jouent et grandissent ensemble — comme Skye et moi on l’a fait, dit-elle les mains sur les hanches, attendant que je réagisse. Slade, tu ne dis rien ?

Je ne pouvais pas assumer une telle responsabilité. Je n’étais pas prêt et j’étais trop jeune pour être père. Briser les espoirs de ma femme me fendait le cœur, mais je ne savais pas quoi faire d’autre.

– Trinity, quand je t’ai dit que je voulais des enfants, je le pensais. Évidemment, je veux avoir des enfants avec toi. Je veux que notre amour grandisse en même temps que notre famille s’agrandira. Mais… c’est beaucoup trop tôt.

Ses yeux se sont voilés.

– Je commence à peine à assumer mon rôle de mari. J’ai enfin compris comment te traiter et t’aimer. J’ai enfin compris comment me comporter. Mais de là à devenir père… je ne suis pas prêt. Désolé…

Elle a baissé la tête et fixé le sol.

– J’adore notre vie actuelle. On est marié depuis un an et on devrait s’éclater tant qu’on le peut. Trinity, tu commences à peine à diriger ton empire et ça ne fait pas longtemps que j’ai mon propre salon. J’ai envie de voyager et de faire de la musique. Il y a plein de choses que je veux faire avant d’être père. Ce n’est pas le bon moment, c’est tout.

Elle ne me regardait toujours pas.

– Skye et Cayson n’avaient pas prévu ça, lui rappelai-je. C’est un accident et je sais qu’ils auraient attendu s’ils en avaient eu la chance. Ils viennent de se marier et ils n’ont même pas eu le temps d’en profiter. Je sais que tu veux avoir un bébé en même temps que Skye, mais… c’est irréaliste.

Elle a croisé les bras sur sa poitrine, pâlissant tout à coup.

J’ai gardé les mains dans mes poches, tentant de trouver quelque chose de positif à ajouter. La tension me serrait la gorge et m’étouffait. J’avais du mal à respirer. Je savais que je décevais ma femme, mais je n’avais pas le choix.

– Parle-moi, bébé, murmurai-je.

Elle a refusé de croiser mon regard. Puis elle a reculé.

– Trinity, je suis désolé. Ne m’en veux pas, s’il te plaît. Tu sais que tout ce que j’ai dit est vrai.

– Je ne t’en veux pas, dit-elle d’une voix glaciale.

Elle a levé le menton et m’a montré son visage. Il était dur comme le béton. Elle cachait sa douleur et sa colère. C’était comme si elle ne ressentait plus aucune émotion.

– Je… je ne veux pas te décevoir.

– T’inquiète.

Elle s’est tournée vers son bureau et a attrapé son sac. L’air de la pièce est soudain devenu irrespirable et hostile. Il était sombre et lourd, nous enveloppant comme s’il pouvait nous écrabouiller.

– Trinity, je suis désolé. Vraiment.

– C’est bon, répondit-elle par automatisme. Tu ne veux pas d’enfant avec moi. Pas grave.

– Non, c’est pas ce que j’ai dit, m’insurgeai-je en lui saisissant le bras et la forçant à me regarder. Ce n’est pas ce que j’ai dit. Je ne veux pas d’enfant en ce moment, c’est tout.

Ses yeux étaient sans vie.

– Alors, on n’en aura pas. Bon, rentrons à la maison.

Elle s’est libérée de mon emprise et a passé son sac en bandoulière.

Quand Trinity était furieuse contre moi, en général elle criait. Elle m’engueulait et me traitait de tous les noms. Elle n’était jamais calme comme maintenant. C’était comme si j’avais tué son âme. Son visage était blanc comme si elle n’avait pas assez de sang, et elle était raide comme un robot. Son silence assourdissant indiquait que ça allait bien au-delà d’une simple dispute. Je ne voulais pas que ça se passe ainsi, mais je ne pouvais pas accepter une chose pour laquelle je n’étais pas prêt. Ne serait-ce pas pire ?

Nous sommes montés en voiture et c’était encore plus gênant. Après avoir récupéré Skye, la tension est montée d’un cran. Skye nous a parlé, assise sur la banquette arrière, mais ni Trinity ni moi n’avons répondu. Elle a compris qu’il se passait un truc et elle s’est tue.

Quand nous sommes arrivés à la maison, Trinity s’est précipitée dans la chambre et a fermé la porte. Elle n’est pas restée en bas pour dîner. Elle n’a rien dit à aucun de nous deux.

Putain, qu’est-ce que je fais ?

– T’as fait quelque chose de terrible, n’est-ce pas ? demanda Skye d’un air inquiet.

– C’est justement le problème : je ne l’ai pas fait.

Trinity a continué de me battre froid. Elle ne réagissait ni à mes paroles ni à mes gestes. Nous ne faisions pas l’amour une fois couchés, et lors des trajets en voiture pour aller travailler, elle allumait la radio et restait muette.

Qu’est-ce que je dois faire, bon sang ?

Je n’ai rien fait de mal. J’ai simplement été honnête avec elle. Elle voulait avoir un bébé, et je comprenais, mais aller trop vite était une mauvaise idée. Nous avions tous les deux notre carrière à gérer et nos activités. Pourquoi accélérer les choses juste parce que Cayson et Skye ont fait une erreur ?

J’ai décidé de donner de l’air à Trinity et de la laisser bouder. Elle finirait par se raviser et comprendre que mes paroles partaient d’une bonne intention. Je voulais évidemment fonder une famille avec elle. Et lui donner tout ce qu’elle voulait, putain.

Mais je ne peux pas le faire maintenant.

La semaine a traîné en longueur sans que l’attitude de Trinity varie d’un pouce. Elle n’était pas en colère et elle ne m’engueulait pas ; elle m’ignorait. Ses regards méchants n’étaient pas dirigés vers moi, et elle ne m’insultait pas en pleine face.

Elle ne faisait rien.

Être avec elle, c’était comme être seul. Elle était tellement silencieuse et effacée que c’était comme si elle n’était pas là. Parfois, elle me répondait, mais toujours d’une voix diaphane. Elle parlait si doucement qu’on aurait dit qu’elle n’avait pas assez d’énergie pour s’exprimer.

Combien de temps ça va durer ?

Quand je me suis couché ce soir-là, je me suis déshabillé et glissé sous les draps. Trinity était de son côté et me tournait le dos, comme d’habitude. Elle ne s’adossait plus contre l’oreiller pour lire. Elle n’avait pas l’énergie de faire quoi que ce soit.

Je me suis collé contre elle et je l’ai tenue en cuillère. Puis je lui ai embrassé la nuque et l’épaule, essayant de l’exciter un peu. Je n’avais pas baisé depuis plus d’une semaine et ma bite faisait la gueule.

Trinity m’a repoussé gentiment.

– Je suis crevée.

– Mets-toi sur le dos, je m’occupe de tout.

Je l’ai tirée au milieu du lit.

Elle m’a repoussé encore.

– Non, Slade. Je veux juste dormir.

Sérieux, elle m’en veut encore ?

– Trinity, je suis désolé de ne pas être prêt pour avoir un enfant maintenant. Mais faut vraiment que t’arrêtes de me faire la gueule. Tout ce que j’ai dit était vrai, et c’est moi qui suis logique dans cette histoire. T’es tellement obnubilée par l’idée d’avoir un bébé que tu ne prends même pas le temps de réfléchir.

– Je n’ai pas réfléchi ? dit-elle froidement. J’y ai pensé toute ma vie. Ça m’a laissé amplement le temps d’y réfléchir.

J’ai serré les dents d’agacement.

– Tu dois arrêter de m’en vouloir.

– Je ne t’en veux pas.

– Arrête de te foutre de ma gueule, m’énervai-je.

– Je suis fatiguée. Tais-toi et dors, maugréa-t-elle en remontant le drap sur son épaule.

– Trinity, je t’ai dit que j’étais désolé. Tu crois que ça me fait plaisir de te contrarier ? Tu penses que j’aime cette distance entre nous ? Trinity, je ferais n’importe quoi pour te rendre heureuse. Tu le sais. Je demande juste un peu plus de temps. Je ne réfute pas le fait qu’on aura des enfants.

– Je ne veux plus en parler.

J’ai envie de l’étrangler.

– Arrête de te comporter comme une gamine.

Elle s’est assise dans le lit et m’a jeté un regard glacial.

– Continue comme ça et tu vas aller dormir sur le canapé, siffla-t-elle.

– C’est peut-être toi qui devrais dormir le canapé.

Elle a eu l’air de vouloir me gifler — violemment.

– T’as raison. Je préfère dormir sur un canapé inconfortable qu’avec toi.

Elle a écarté le drap et s’est levée. Elle portait un pyjama en flanelle ; je ne savais pas même qu’elle avait un pyjama. Elle dormait toujours avec un de mes t-shirts.

– Reste là, soupirai-je irrité.

Au lieu de lui faire entendre raison et de la calmer, je l’ai poussée à bout.

– Tu n’iras nulle part, ordonnai-je.

– Je m’en fous, dit-elle en prenant son téléphone. Je dormirais n’importe où tant que tu n’y es pas.

J’ai agrippé son bras et je l’ai tirée vers le lit.

– Excuse-moi de m’être énervé. J’en ai marre que tu me fasses la gueule, c’est tout.

Elle n’a pas croisé mon regard.

– Trinity, allons. Tu ne comprends vraiment pas mon point de vue.

– Si, tout à fait.

J’ai arqué un sourcil.

– Alors pourquoi tu réagis comme ça ?

– Ce n’est pas parce que le timing n’est pas bon et que tout n’est pas parfait que ça change ce que je veux. J’en rêve depuis l’époque où Skye et moi on jouait aux Barbie. Je voulais que nos enfants grandissent ensemble. Je ne suis pas prête à faire de compromis là-dessus et je suis blessée que tu ne me donnes pas ce que je veux.

– Trinity, ce n’est pas si simple. Avoir un enfant est une grosse responsabilité. Ce ne sera pas tout le temps des jeux de balle et des pique-niques. T’es une femme tellement ambitieuse. Comment vas-tu trouver le temps de diriger une grosse entreprise et d’être mère à plein temps ? Et ne me force pas à rester à la maison avec les mômes pour que tu puisses continuer à t’éclater dans ton boulot. Ce n’est pas juste. Et ce n’est pas parce que nos enfants n’auront pas quelques mois d’écart qu’ils ne seront pas proches.

Elle avait l’air encore plus triste, maintenant.

– Slade, dors sur le canapé ou c’est moi qui y vais.

Putain, je suis en train de creuser ma propre tombe.

– Je sais que t’es fâché contre moi et franchement, je m’en veux aussi. Mais je ne dormirai pas sur le canapé et toi non plus.

Je me suis allongé et j’ai éteint la lampe. Puis je lui ai tourné le dos, la boudant comme elle me boudait.

Trinity n’est pas sortie de la chambre pour dormir en bas. Elle s’est rallongée de son côté du lit, s’éloignant le plus possible de moi. Elle était si loin que c’était comme si elle n’était pas là.

4

Conrad

Lexie m’a tenu à distance toute la semaine. Chaque fois que j’ai voulu la voir, elle était trop occupée ou trop fatiguée. Elle n’est pas venue déjeuner avec moi au bureau et les fois où je suis passé, elle m’a renvoyé dans mes pénates.

Qu’est-ce qui se passe ?

J’ai fait quelque chose ?

Tout était parfait la dernière fois qu’on s’est vus. Elle a préparé à dîner et nous avons mangé une tarte à même le moule. Après avoir fait la vaisselle ensemble, nous nous sommes couchés et avons fait l’amour deux fois avant de dormir.

Qu’est-ce qui a bien pu se passer ?

J’étais certain de n’avoir rien fait de mal. Rien ne me venait à l’esprit. Depuis le soir où elle a dîné avec sa famille, elle s’est éloignée. Sa sœur a-t-elle fait quelque chose ? Sa sœur a-t-elle menti en disant qu’on avait flirté ?

Le suspense me tuait.

Incapable de supporter plus longtemps ce mystérieux silence, je suis passé à son appartement en sortant du boulot. J’ai frappé fort et attendu qu’elle réponde, l’air coincé dans mes poumons. J’ai entendu des bruits de pas approcher de l’autre côté.

Elle a regardé par le judas, puis entrebâillé la porte.

– Salut…

Elle ne semblait pas ravie de me voir — pas du tout.

Comment en sommes-nous arrivés là ?

– Ce que Macy a pu raconter sur moi est faux. Je ne l’ai pas touchée.

Elle m’a regardé d’un air perplexe.

– Quoi ?

– Macy t’a dit un truc sur moi ? C’est pour ça que tu me rembarres ?

– Oh… soupira-t-elle tristement. Non, pas du tout.

Maintenant, j’étais en colère.

– Alors pourquoi tu m’évites ? Chaque fois que j’essaie de te voir, tu inventes une excuse bidon. C’est quoi le problème, Lexie ?

Je n’aimais pas être dans le noir. Beatrice m’a tellement fait souffrir quand elle m’a exclu de sa vie. Je ne voulais pas revivre ça.

– Ça n’a rien à voir avec toi… je suis désolée de t’avoir fait peur.

Son regard désespéré a chassé mon ressentiment.

J’ai poussé la porte et je suis entré dans l’appartement.

– Alors, parle-moi. Ne me fuis pas.

Elle a refermé la porte à clé avant de se tourner vers moi. Elle portait un de mes t-shirts sur un caleçon. Ses cheveux étaient emmêlés comme si elle n’avait pas pris la peine de les brosser depuis trois jours. Son visage était pâle et sans maquillage. Bizarrement, elle semblait amaigrie.

– Bébé, tout va bien ? m’alarmai-je en m’approchant d’elle pour poser les mains sur ses hanches.

Elle a regardé au loin pendant un moment, puis ses yeux se sont emplis de larmes. Elle s’est tournée vers moi, les lèvres tremblantes.

– Non…

Une larme s’est formée et a roulé sur sa joue.

J’ai paniqué. Je me sentais con maintenant d’avoir débarqué ici comme une brute.

– Parle-moi.

Je l’ai attirée contre moi et j’ai baissé les yeux vers son visage. Qu’est-ce qui provoquait sa réaction ? Pourquoi m’a-t-elle repoussé pour s’effondrer dès que j’ai franchi la porte ?

Elle a cligné plusieurs fois pour endiguer ses larmes.

– Quand j’ai dîné avec ma famille… commença-t-elle d’une voix chevrotante.

J’ai immédiatement pris son visage dans mes paumes et séché ses larmes du pouce.

– Mes parents divorcent.

C’était la dernière chose que je m’attendais à l’entendre dire. Ses parents se séparaient ? Quand j’ai dîné chez eux il y a un mois, ils semblaient bien s’entendre. Ils ne se sont pas disputés en ma présence. Ils n’avaient pas vraiment l’air amoureux, mais rien n’indiquait qu’ils étaient au bord du divorce.

– Oh…

– Je sais que c’est débile… dit-elle en secouant la tête. Je ne suis plus une petite fille. Je ne devrais pas dramatiser. Mais c’est plus fort que moi. Tout semblait aller bien et puis… ils ont cessé de s’aimer. Ils n’ont pas expliqué ce qui s’était passé. Ils n’arrêtent pas de répéter… que leur amour est mort.

De nouvelles larmes ont jailli de ses yeux et dévalé ses joues.

– Ce n’est pas débile et tu ne dramatises pas…

Ses yeux étaient rivés au sol comme si elle était gênée de me regarder.

– Si mes parents divorçaient, je serais dévasté, ajoutai-je.

Je ne pouvais pas imaginer mes parents se séparer. Parfois, leur effusion d’affection me dégoûtait, mais leur amour me réconfortait toujours. L’amour qu’ils ressentaient l’un pour l’autre rayonnait sur Trinity et moi. Nous étions une famille. Mais s’ils ne voulaient plus être ensemble… serions-nous toujours une famille ?

– Ce n’est pas du tout débile.

Elle a reniflé bruyamment, puis s’est calmée.

– C’est tellement… inattendu. Ils ne se disputent jamais et ont l’air de bien s’entendre. Et ils sont si vieux, maintenant. Pourquoi se séparer à leur âge ? Je ne comprends pas. Macy vit avec eux, mais elle ne comprend pas non plus.

C’était la première fois qu’elle parlait de Macy sans mépris. Cette expérience traumatisante les avait peut-être rapprochées. J’espérais sincèrement que c’était le cas. J’en avais marre de repousser Macy comme si elle était une guêpe et que je tenais une bombe d’insecticide.

– C’est dur pour n’importe qui, Lexie. Peu importe l’âge qu’on a. Ça change la dynamique familiale. C’est forcément bouleversant.

Elle a posé le visage contre ma poitrine.

– Je ne veux pas qu’ils se séparent…

Je l’ai entourée de mes bras, tentant de la protéger de sa propre douleur.

– Moi non plus.

– Jared et moi, on n’a pas pu faire fonctionner notre mariage, et maintenant c’est eux…

Qu’est-ce qu’elle veut dire ?

– Les deux histoires n’ont rien en commun. Ne les compare pas.

Elle a gardé le visage pressé contre ma poitrine.

– Ça va aller, bébé. On surmontera cette épreuve ensemble.

– Alors maintenant, ma mère va vivre seule…? Et mon père aussi ? Est-ce qu’ils espèrent se remarier ? Est-ce qu’ils veulent avoir une famille recomposée ?

– Je ne peux pas répondre, Lexie. Peut-être qu’ils changeront d’avis après réflexion.

Elle a secoué la tête.

– Non… ils ont été catégoriques. Ils ne changeront pas d’avis.

Ne m’étant jamais retrouvé dans cette situation avant, je ne savais pas quoi faire. Comment la consoler ? Comment la protéger ? Comment arranger les choses ? J’ai dégagé les mèches de son visage et j’ai embrassé son front.

– Je t’aime.

C’était la seule chose que je pouvais dire. C’était tout ce que j’avais à lui offrir.

Elle a inspiré à fond et posé les mains sur mon ventre.

– Je t’aime aussi…

– Pourquoi tu m’as repoussé, Lexie ?

Je n’avais pas encore eu l’explication de son attitude.

– Je ne savais pas quoi faire… quand on dit les choses à voix haute, ça les rend réelles. Je ne pouvais pas te le cacher la vérité. Il te suffit de me regarder pour deviner que ça ne va pas. J’ai pensé qu’avec le temps, je surmonterais mon chagrin.

– Je ne veux pas que tu traverses ça toute seule. Je veux le partager avec toi — qu’on le surmonte ensemble.

Elle s’est blottie contre moi comme si elle voulait se réfugier dans mon corps et y trouver le repos. Elle me montait pratiquement sur les pieds pour être plus près.

J’ai passé les bras sous ses fesses et je l’ai soulevée et serrée contre ma poitrine. Elle était légère comme une plume, et tout aussi douce. Une fois dans mes bras, elle a posé la tête sur mon épaule et enroulé les bras autour de mon cou. Elle était bien là.

J’ai caressé son dos pour l’apaiser. La tenir d’un bras était facile pour moi. Mes mains faisaient la taille de sa tête, et ses deux jambes étaient moins épaisses qu’une seule de mes cuisses. Elle était une fée et j’étais une bête.

Je l’ai portée dans la chambre et bordée. Après m’être déshabillé, je me suis glissé sous les draps. Elle s’est mise sur moi à la seconde où mon dos a touché le matelas. Elle s’est accrochée à moi comme si elle avait besoin de moi. Si je la lâchais, elle risquait de s’enfoncer dans les ténèbres.

Je lui ai caressé les cheveux en la serrant contre moi. Comment recoller les morceaux de son cœur brisé ? Comment lui dire que tout irait bien alors que c’était faux ? J’avais le don de résoudre les problèmes et de tout régler dans mon métier, mais là, j’étais impuissant.

La seule chose que je pouvais faire, c’était la réconforter. La serrer dans mes bras.

La seule chose que je peux faire, c’est l’aimer.

5

Jared

– T’as l’air d’un type vachement intéressant, dit une nana assise au bar.

Elle buvait sa bière et me faisait les yeux doux depuis tout à l’heure. Elle avait de longs cheveux blonds, légèrement ondulés comme si elle passait ses journées à la plage. Il ne lui manquait plus qu’une planche dans les mains et elle aurait l’air d’une surfeuse professionnelle.

J’étais descendu au bar parce que j’avais oublié de déposer la recette d’hier soir dans le coffre-fort. Je commençais tout juste à compter le blé lorsque cette nana est apparue.

– Pourquoi donc ? demandai-je sans détacher les yeux des billets.

– Ben, t’es mignon.

J’ai levé la tête.

Elle s’est mordu la lèvre inférieure de façon sexy.

N’importe quel type dans ce bar me dirait qu’elle était hyper canon. Son dos nu mettait en valeur ses épaules rondes et son joli parechoc. Sa peau était légèrement bronzée, comme si elle passait beaucoup de temps au soleil, sans doute sur le yacht d’un parvenu quelque part dans les Bahamas.

Elle ne me fait aucun effet.

– Je te le concède. Mais je suis plutôt rasoir sinon.

– Je n’en crois pas un mot.

Elle a bu une gorgée de bière, les yeux braqués sur moi.

J’avais l’habitude de me faire draguer. Ça m’allumait avant, mais maintenant, ça m’agaçait.

– Tu serais surprise.

– Et si tu me montrais à quel point tu peux être rasoir ? dit-elle allumeuse en se mordant la lèvre de nouveau.

Les nanas sont aussi faciles de nos jours ?

– Qu’est-ce qui t’attire à ce point chez moi ? demandai-je. C’est parce que je suis le proprio du bar ?

– Non… dit-elle en regardant par-derrière son épaule ses amies à une table, puis se retournant vers moi. Bon, je t’explique…

Je savais qu’il y avait un piège.

– Mes copines m’ont mise au défi de te draguer… mais si je retourne là-bas sans ton numéro, elles vont se payer ma gueule.

– Pourquoi moi ?

– T’es le mec le plus canon du bar.

J’ai contenu un sourire.

– Je suis le mec le plus canon partout où je vais.

– Alors… tu me files ton numéro ?

Aussi stupide que ça puisse paraître, le visage de Beatrice m’est venu à l’esprit. Nous étions seulement amis, mais je ne cessais de penser à elle. Chaque fois qu’elle balançait ses cheveux derrière son épaule, j’avais envie de les empoigner et de la pencher sur mon canapé. Lorsque ses yeux verts s’illuminaient, j’espérais que c’était à cause de moi. Son rire me réchauffait le cœur.

Mais nous ne pouvions pas sortir ensemble. C’était tout simplement impossible. Nous venions d’univers trop différents, et elle était trop bien pour moi.

Je ne la mériterai jamais.

– Je fréquente quelqu’un.

Merde, pourquoi j’ai dit ça ?

Je ne voyais personne. Je ne fréquentais pas Beatrice. Je devais retourner dans le vrai monde et vivre ma vie. Je désirais une relation sérieuse, mais j’y avais renoncé. Je ne pourrais jamais être fidèle à une femme. Je n’étais pas fait pour la monogamie, car tromper semblait inscrit dans mon ADN. Mais je devrais au moins tirer un coup de temps en temps. Je commençais sérieusement à être en manque.

– Oh… s’attrista-t-elle. J’imagine que ça ne devrait pas me surprendre. Les mecs comme toi ne restent jamais célibataires très longtemps.

Et on ne reste jamais mariés très longtemps non plus.

– Désolé. Mais je peux te donner le numéro du bar si tu veux.

Elle a souri.

– Ça marche. Mais je dois avouer que… j’aimerais mieux avoir le tien.

J’ai ignoré ces derniers mots avant de gribouiller le numéro sur une serviette de table.

– Et voilà. Va fanfaronner devant tes copines.

Elle m’a souri avant de s’éloigner.

– Merci.

Quand la fille a regagné sa table, j’ai aperçu les yeux d’un vert profond qui me rappelaient toujours un pré en été. Ses doux cheveux bruns encadraient son visage, faisant ressortir sa peau claire. Je ne l’avais pas remarquée avant maintenant.

Beatrice affichait un air que je ne lui connaissais pas. Au lieu d’être heureuse de me voir comme d’habitude, elle semblait… triste. Son regard trahissait son émotion. Visiblement, quelque chose clochait.

Lorsqu’elle a réalisé que je la fixais, elle a vite dissimulé son malaise. Puis elle a forcé un sourire.

– Salut… je ne fais que passer, dit-elle en regardant autour d’elle, évitant mon regard. C’est bondé ce soir.

– C’est bondé tous les soirs, répliquai-je en fourrant les billets dans le tiroir-caisse, abandonnant mon projet de les compter. Tout va bien ?

– Ça va, dit-elle d’une voix trop aiguë et un brin chevrotante.

J’ai froncé les sourcils. Je le savais lorsqu’elle mentait.

– Qu’est-ce qu’il y a, B ?

– Euh… dit-elle en regardant derrière elle. Ça sent un peu mauvais là-bas.

– Où ça ?

Elle a pointé les cibles de fléchettes du menton.

– Peut-être que quelqu’un a vomi ? Je ne sais pas.

Était-ce vraiment ce qui la dérangeait ? Ou j’avais manqué quelque chose ? J’ai fait un signe de la main à l’un de mes serveurs.

– Il y a un dégât près des fléchettes. Peux-tu t’en occuper ?

– Sans problème, patron, dit-il avant de s’éloigner.

Je me suis tourné vers Beatrice.

– Alors, quel bon vent t’amène ?

– J’étais chez moi à me tourner les pouces et je voulais savoir ce qui se passait de ton côté.

– Je faisais une réussite dans mon bureau il y a quelques minutes.

Elle a pouffé.

– Tu travailles d’arrache-pied, à ce que je vois.

– Hé, je suis descendu compter la caisse enregistreuse.

– Et tu t’en sors ? demanda-t-elle l’air triomphant, comme si elle connaissait déjà la réponse.

– Je le ferai plus tard, après la fermeture.

Elle a toussé fort.

– Fainéant.

– T’as dit quoi, là ?

J’ai essayé de paraître menaçant, mais je ne pouvais pas m’arrêter de sourire.

Elle a toussé de nouveau.

– Fainéant.

J’ai plissé les yeux.

– T’as de la chance que je ne t’arrose pas avec la tireuse à bière.

– Au moins, j’aurais bon goût.

– Je suis sûr que t’as déjà bon goût.

Les mots sont sortis tous seuls. Quel abruti j’étais d’avoir dit ça. J’ai paniqué un instant avant de me forcer à sourire comme un connard.

Beatrice l’a gobé.

– La ferme.

J’ai rempli deux verres de bière.

– Tu veux monter dans mon bureau ?

– Je ne sais pas… est-ce que c’est glauque là-dedans ?

– Ça dépend… t’aimes les pièces sombres remplies de couteaux ? répliquai-je en contournant le bar et lui tendant une bière.

Nous sommes montés à l’étage et avons atteint mon bureau au bout du couloir.

Quand elle est entrée, elle a balayé l’endroit des yeux.

– C’est… sympa.

C’était le bordel. Mon bureau était couvert de paperasse, dont certains trucs qui dataient d’il y a cinq ans. Je n’avais pas fait le lit de camp depuis que j’avais acheté le bar. Des affiches de groupes de musique décoraient les murs, et des fringues et des chaussures éparses jonchaient le sol.

– Mon appart est propre, mais je me fiche que cet endroit soit une porcherie.

– Je vois ça…

Elle regardait autour d’elle comme si elle ne savait pas où se mettre.

– Le lit de camp est plutôt confortable.

Elle l’a zyeuté en froissant le nez.

– J’ai lavé les draps il y a quelques jours, la rassurai-je.

Ça l’a convaincue de s’y asseoir. Elle a gardé les jambes croisées en buvant sa bière et étudiant la pièce dans tous ses détails.

Puis ça m’a frappé : Beatrice était la première femme que je n’invitais pas dans mon bureau pour la sauter. Elle était seulement une amie à qui je faisais visiter l’endroit. En temps normal, le lit serait en train de grincer sous mes coups de reins. Est-ce que ça la rendait spéciale ? Ou bien insignifiante ?

Elle a passé les doigts sur la condensation de son verre.

– Alors… tu vas l’appeler ? demanda-t-elle.

Ses mots m’ont ramené à la réalité.

– Appeler qui ?

Qu’est-ce qu’elle raconte ? J’ai manqué quelque chose ?

– La blonde dans le bar… elle était vraiment jolie, dit-elle sans me regarder.

Si je n’avais pas été dans la pièce, on aurait dit qu’elle parlait à sa bière.

Je comprends maintenant.

– Non. Elle m’a invité à sortir pour impressionner ses copines.

– Mais tu lui as donné ton numéro…

Sa voix était empreinte de douleur et d’accusation.

Ou est-ce seulement moi qui l’imagine comme ça ? Est-ce que j’entends des choses que je veux secrètement entendre ? Est-ce que mon esprit me joue des tours ?

– Je ne voulais pas qu’elle retourne bredouille vers ses copines, alors je lui ai filé le numéro du bar.

Je voulais que Beatrice sache que je ne l’avais pas draguée. J’ignore pourquoi. Ce n’est pas comme si ça avait de l’importance…

– Oh…

Son regard s’est légèrement éclairci.

Ou est-ce mon imagination ?

– Pourquoi tu ne voulais pas sortir avec elle…?

Elle posait la question comme si elle ne voulait pas connaître la réponse.

J’ai haussé les épaules, faute de savoir quoi faire. Je ne pouvais évidemment pas lui avouer la vraie raison.

– Elle n’était pas mon genre.

Elle a bu sa bière en me guettant.

– Quel est ton genre ?

Toi.

La vache, je devais vraiment me ressaisir. Chaque fois que je sondais le vert de ses émeraudes, je perdais mes moyens.

– Je ne sais pas trop… je ne suis sorti avec personne depuis tellement longtemps.

Elle m’a scruté un instant, comme si elle cherchait quelque chose. Puis elle a baissé les yeux vers sa bière.

Je me demandais parfois si elle éprouvait plus que de l’amitié pour moi. La fois où elle a passé la nuit chez moi, elle s’est comportée de façon étrange. Elle ne cessait de jeter des coups d’œil à mon torse nu, puis détourner vite le regard, comme si elle était effrayée. Elle était à cran toute la matinée et elle bougeait bizarrement, à croire qu’elle marchait sur des œufs. Et maintenant, elle me posait des questions sur la fille qui venait de me draguer.

Est-ce possible… qu’elle ressente la même chose ?

Je me suis concentré sur son visage et je l’ai analysé comme si c’était une œuvre d’art. J’attirais souvent l’attention des femmes, mais elles ne cachaient pas leur désir. Beatrice n’agissait pas ainsi. Elle était calme et contrôlée, et attendait que les choses viennent à elle, jamais le contraire.

J’étais sur un nuage à l’idée que mes sentiments puissent être réciproques. Je me suis imaginé l’emmener dîner et lui tenir la main sur la table. Me réveiller à ses côtés le dimanche matin et préparer le petit déjeuner avec elle. La pilonner sur mon lit… Qu’est-ce qui me prenait ? Je ne devrais pas penser à ces choses-là. Ça n’arriverait jamais, alors je devais chasser ces idées de mon esprit.

– La bière est bonne, dit-elle en prenant une autre gorgée.

Ses mots m’ont sorti de ma rêverie.

– Ouais…

Qu’est-ce qu’elle a dit ? Je n’écoutais pas.

Elle a posé son verre sur la petite table de chevet. Elle avait les mains sur les genoux, et elle semblait mal à l’aise.

– Ça va ? demandai-je.

– Ouais, répondit-elle un peu trop rapidement. Je vais bien.

J’ai remarqué qu’elle évitait mon regard.

Je me suis levé de la chaise d’ordinateur et je suis allé m’asseoir à côté d’elle sur le lit. Elle n’a pas bronché quand je me suis approché comme elle le faisait avant. J’ai posé ma bière, puis appuyé les bras sur les genoux. C’était toujours facile d’être avec Beatrice, même dans des situations tendues. Je pouvais être moi-même, et je ne me sentais jamais jugé. C’était la seule personne dans ma vie qui me considérait comme quelqu’un de bien.

Les bruits de la sono parvenaient jusqu’à l’étage, et les basses faisaient vibrer le sol. En bas, les gens riaient, dansaient et s’enivraient pour oublier leurs problèmes. Ce bureau a jadis été mon repaire. Je montais me cacher ici pour tromper ma femme. Quand j’ai réalisé l’enfoiré que j’étais, la pièce est devenue une prison. Chaque fois que je m’y retrouvais, je me rappelais la souffrance que j’ai causée à une personne bonne et innocente.

Mais avec Beatrice ici… pour une fois, je ne me sens pas coupable.

Elle a remarqué le malaise dans mon regard.

– Quelque chose te tracasse ?

J’ai eu l’impression qu’une centaine d’émotions me traversait le corps en même temps, puis j’ai réalisé que c’était la même émotion, qui me balayait par vagues de différentes intensités. Je ne pouvais pas nier le fait que Beatrice était précieuse à mes yeux. Je ne pouvais pas faire semblant qu’elle n’était qu’une amie, ou une fille qui m’attirait, sans plus. Il y avait beaucoup plus entre nous.

Et ça me terrifiait.

Ça te dirait de venir dîner chez moi ce soir ?

J’ai lu le message et senti mon pouls s’accélérer. Mes pouces ont instinctivement voulu tapoter l’écran pour lui dire que je serais là dans moins de cinq minutes. Mais je me suis fait violence pour ralentir la cadence.

Ça dépend. Tu prépares quoi ?

Tu veux manger ou pas ?

Son arrogance était évidente, même par texto.

T’as raison. Je ne vais pas refuser de la bouffe gratos.

Fait maison, en plus.

Peu importe où ça a été fait. Tu me connais, je mange de tout.

Alors, à ce soir.

J’ai acheté une bouteille de vin en chemin. Je portais un jean sombre et avant de partir, j’ai essayé de faire un effort et enfiler quelque chose de plus joli qu’un simple t-shirt. J’ai fouillé dans mon placard, mais je n’ai rien trouvé qui fasse l’affaire. Je ne m’habillais jamais chic, pas même pour aller travailler, alors je ne possédais que des fringues ordinaires.

Arrivé devant chez elle, j’ai toqué à la porte. La bouteille dans les mains, j’ai jeté un coup d’œil à l’étiquette. Beatrice était une grande amatrice de vin, aussi j’espérais que celui-ci ne soit pas de la pisse de cheval.

Elle a ouvert, vêtue d’un jean sombre et d’un cardigan qui moulait à merveille sa forme de sablier. Le rose du tricot faisait ressortir ses yeux verts. Elle avait un collier de perles au cou, et ses joues étaient légèrement rougies. Elle devait avoir bossé dur dans la cuisine.

Son regard s’est posé sur le vin.

– T’as apporté quelque chose… comme c’est gentil.

Je lui ai tendu la bouteille, un peu maladroit.

– Je me suis dit que je devrais apporter quelque chose, étant donné que c’est toi qui te casses le cul dans la cuisine.

– Me casser le cul ? sourcilla-t-elle en prenant la bouteille. Je suis une cuisinière née. Au contraire, je suis dans mon élément.

Elle est allée ouvrir la bouteille. Après avoir servi deux verres, elle a mis la table.

– Qu’est-ce qu’on mange ? demandai-je en m’asseyant.

– Salade César, poulet rôti, purée de pommes de terre et asperges marinées dans une vinaigrette balsamique.

À l’entendre dresser le menu aussi nonchalamment, préparer ce festin n’avait rien d’extraordinaire pour elle.

– T’as cuisiné tout ça pour nous deux ? m’étonnai-je.

Elle a haussé les épaules.

– Je n’ai personne pour qui cuisiner.

Il n’y avait pas de mélancolie dans sa voix. Elle a parlé d’un ton neutre, comme si sa solitude était normale.

– Eh ben, merci. Ça a l’air délicieux.

Je me suis servi et j’ai mangé en silence. J’essayais de me concentrer sur mon assiette, mais mes yeux finissaient toujours par se poser sur elle. Chaque fois que je levais la tête, je la surprenais à me regarder.

– Comment s’est passée ta journée ? demanda-t-elle tout bonnement, ignorant le fait que nous nous fixions étrangement.

– Bien. Toi ?

– On a reçu beaucoup de commandes au vignoble. On a passé la journée là-dessus.

– Quelle galère.

Elle a pouffé.

– Ce n’était pas si mal. C’est mon gagne-pain, alors je ne me plains pas.

– C’est une bonne façon de voir les choses.

J’ai croqué dans une asperge et à mon grand étonnement, elle avait bon goût. Je n’étais pas fana des légumes ou de la bouffe santé.

– C’est super bon.

– Merci.

– Tu n’auras pas de mal à faire bien manger tes enfants.

Elle a ri.

– Je crois que ce sera plus difficile que ça.

J’ai bu une grande gorgée de vin.

– Désolé s’il a un goût de pisse. Je ne m’y connais pas en vin.

– Il est très bien. Tu en connais plus que tu le crois, Jared.

J’ignore pourquoi exactement, mais j’ai aimé qu’elle prononce mon nom.

Elle a fini la moitié de son assiette avant d’être repue. Beatrice avait un appétit d’oiseau de toute façon. C’était pourquoi elle était si menue.

– Le match commence bientôt.

– Un dîner gratuit, et le match ? La vache, t’es vraiment dar comme nana.

Ses joues ont rosi, puis elle s’est levée de table.

– Je vais mettre ça de côté.

J’avais englouti mon repas, et mon assiette était vide. Mais je l’ai aidée à ranger.

– Tu veux rapporter des restes à la maison ? demanda-t-elle en remplissant un Tupperware.

– T’as trimé dur pour cette boustifaille. Garde-la.

– Jared, je ne peux pas manger tout ça.

Je ne me suis pas fait prier.

– D’accord, dis-je immédiatement. Je le prends.

Je n’avais jamais de bouffe chez moi de toute façon. Je mangeais tout le temps à l’extérieur parce que je distinguais à peine une spatule d’une poêle à frire.

Après avoir mis les restes de côté, nous sommes passés au salon nous installer sur le canapé. Le match de baseball passait à la télé, et nous l’avons regardé dans un silence agréable. À la quatrième manche, Beatrice a sorti un bouquin et s’est mise à lire.

– Tu veux que je baisse le volume ? demandai-je.

– Non, ça va, dit-elle plongée dans son livre.

J’ai reporté mon attention sur l’écran, posant le bras sur le dossier. Regarder la télé avec Beatrice était agréable. Nous ne ressentions pas le besoin constant de nous parler lorsque nous étions ensemble. Parfois, le silence était plus apaisant.

En fait, j’étais tellement à l’aise que ça m’inquiétait. C’était exactement ce que je désirais ; une ravissante femme pour me préparer à dîner et passer du temps avec moi après le boulot. Beatrice était ma meilleure amie, et quelqu’un de très séduisant à mes yeux. Je pouvais être moi-même en sa présence — entièrement.

Puis je me suis rappelé que ce n’était qu’un fantasme. Elle ne serait jamais plus qu’une amie, même si je le voulais. Nous étions tellement proches elle et moi, mais en même temps tellement loin l’un de l’autre.

J’étais le genre d’homme à prendre ce que je voulais, quand je le voulais. Mais je ne pouvais pas faire ça avec elle. Qu’avais-je à lui offrir ? Les mots me manquaient pour exprimer combien je m’étais attaché à Beatrice au cours de notre amitié. Elle occupait mes pensées en permanence, et je me demandais ce qu’elle faisait et à quoi elle pensait quand nous n’étions pas ensemble. J’avais déjà hâte de la revoir dès que nous nous séparions. Mon pouls s’accélérait lorsqu’elle s’approchait de moi, et je la reconnaîtrais à son parfum les yeux fermés.

Mais je n’ai rien à lui offrir.

Comment pouvais-je faire du mal à une personne qui m’était aussi chère ? Même si mes sentiments étaient réciproques et qu’il se passait quelque chose entre nous, j’entrevoyais déjà la fin. Notre relation se terminerait comme mon mariage à Lexie. Beatrice me regarderait les joues mouillées de larmes, car je lui aurais brisé le cœur de façon irréparable. Je ne me faisais pas confiance.

Car quoi que je fasse, je finirais par lui faire du mal.

6

Theo

Slade et moi étions assis dans un box au Mega Shake.

– Pourquoi t’as l’air aussi paumé ? lui demandai-je.

Il a fixé le mur un moment, comme s’il ne m’avait pas entendu. Puis lentement, il s’est tourné vers moi et il m’a fixé, le regard vide. J’ai eu l’impression d’entrevoir une maison abandonnée par la fenêtre.

– Parce que je le suis.

J’ai siroté mon soda, les coudes sur la table.

– Trinity et toi vous êtes disputés ?

Slade s’est passé la paume sur le visage.

– Ouais… elle me déteste.

– À cause du truc des bébés ?

– Ouaip.

Il a poussé un râle guttural.

– Elle est fâchée à ce point-là ?

Je ne voyais pas où était le problème. Ils pouvaient remettre le projet d’avoir des gosses à plus tard, dans un an ou deux. Ce n’était pas la fin du monde.

– Elle n’est pas fâchée…

– Alors, elle est quoi ?

Il a fermé les yeux en répondant.

– Elle est dévastée.

J’ai fixé la table un instant avant de relever les yeux vers lui.

– Elle s’en remettra, mec. C’est elle qui est déraisonnable en ce moment.

– Qu’elle soit déraisonnable ou pas, je n’ai pas envie que ma femme m’en veuille, dit-il en se pinçant l’arête du nez. Ça allait bien entre nous… tout était parfait. J’étais heureux. Elle était heureuse…

J’aurais aimé pouvoir le réconforter.

– Ça fait onze jours qu’on n’a pas baisé, avoua-t-il en baissant le bras et ouvrant les yeux. Onze jours, putain.

J’ai hoché la tête lentement.

– C’est long.

– On couchait ensemble presque tous les jours depuis le début de notre relation, et maintenant ma queue est plus sèche que le Sahara.

J’ai grimacé.

– Merci pour l’image mentale… ironisai-je.

– Je dois arranger les choses, et pas seulement parce que je veux tirer un coup. Je ne supporte pas sa façon de me regarder. À croire que je suis la source de tous ses malheurs, s’emporta-t-il avant de taper la table du poing. Je me sens comme une merde.

Quand je sortais avec Alex, nous n’étions pas toujours du même avis, mais nos divergences d’opinions n’étaient jamais aussi extrêmes. C’était la seule copine que j’ai eue de ma vie, et nous avions cessé de parler de mariage il y a longtemps. Ma poitrine se serrait encore au souvenir de notre rupture. Je me suis rappelé le type échevelé qui m’avait ouvert et mon estomac s’est noué.

– Tu n’as rien fait de mal, Slade. T’as qu’à attendre qu’elle se calme, c’est tout.

– Je ne crois pas pouvoir supporter un douzième jour d’abstinence, mec…

– Eh ben, t’as toujours ta main.

Il a secoué la tête.

– Quand t’es marié, impossible de retourner en arrière.

Son portable a vibré sur la table et il y a jeté un coup d’œil. Puis il a tapé un texto avant de le balancer devant lui comme s’il se fichait de briser l’écran.

– Tu sais quoi ? dit-il soudain. Ne m’écoute pas. Ne te marie même pas. Quand tu crois avoir pigé l’affaire, tu réalises que t’as pas la moindre idée de ce que tu fais…

– Ça doit être un processus d’apprentissage, remarquai-je.

– Tu te souviens au lycée quand les profs nous donnaient des tonnes de devoirs, et que dès qu’on en arrivait à bout, ils nous en donnaient une autre tétrachiée ?

Je me demande où il veut en venir.

– Mouais…

– Eh ben, le mariage, c’est pareil. Quand tu crois que t’as enfin tout compris, tu réalises que t’as encore plein de boulot devant toi.

J’ai opiné comme si je comprenais, bien que non.

La porte du Mega Shake s’est ouverte et Dee est entrée. Je l’ai remarquée tout de suite à cause de ses cheveux de jais. Il était évident qu’elle les teignait tellement ils étaient foncés. Elle avait une peau de porcelaine qui me rappelait une poupée, et qui rendait le tatouage sur son bras encore plus frappant.

Dee avait un je-ne-sais-quoi qui captivait mon attention. Évidemment, elle était bien roulée. Mais ça allait au-delà du physique. Elle dégageait une aura puissante, comme si elle était une dure à cuire capable de plus que son corps délicat laissait paraître. Elle se faisait remarquer partout où elle allait, même en restant silencieuse. Je voyais qu’elle ne supportait pas les conneries et qu’elle avait de l’orgueil. J’ai toujours été attiré par ce genre de femmes : fortes, fières et indestructibles.

Quand Dee a remarqué Slade, elle s’est dirigée vers lui.

– Je voulais seulement te laisser ça. Je sais que tu ne peux pas vivre sans, dit-elle en sortant une boîte de sardines de sa poche et la posant sur la table.

Le cliquetis métallique m’a indiqué qu’il y avait quelque chose à l’intérieur.

– Merci, dit Slade sans même la regarder. Bye.

Dee a vite compris que quelque chose clochait.

– Ça va, Slade ?

– Oh, tu sais… comme d’hab.

Elle s’est tournée vers moi en me questionnant du regard.

– Il a… des soucis conjugaux, expliquai-je.

– Oh… fit-elle en se tournant vers Slade. Qu’est-ce qui se passe ?

Il a levé la tête vers elle comme s’il venait d’avoir un déclic.

– Tu veux des gosses ?

Dee a semblé encore plus perplexe.

– Euh… peut-être un jour.

– Merci ! s’exclama-t-il en frappant la table du poing. Vous voyez ? Un jour. Pas aujourd’hui. Pas maintenant. Pas dans cinq minutes.

Il a tapé la table de nouveau, comme s’il venait de prouver quelque chose.

Dee a croisé les bras.

– Trinity veut un bébé ?

– Genre, un million de bébés. Et que ça saute. Je pourrais rentrer illico la mettre en cloque si je voulais, s’énerva-t-il en mimant l’acte sexuel. Crac, boum, hue ! Et elle arrêterait enfin de me faire la gueule.

– Et pourquoi elle est si pressée ? s’enquit Dee.

– Parce que sa meilleure copine a un polichinelle dans le tiroir, dit-il en roulant des yeux. Fallait vraiment que cette sale morveuse tombe enceinte et ruine ma vie ? Putain, je la déteste.

Je savais qu’il ne le pensait pas.

Dee restait calme ; elle devait s’être accoutumée aux sautes d’humeur de Slade.

– Tu n’es pas prêt à avoir des enfants maintenant, mais tu le seras un jour ?

– Oui, répondit Slade froidement. Mais ça ne suffit pas à madame.

Elle lui a tapoté l’épaule.

– Donne-lui du temps. Elle se ravisera.

– Dis-le à ma bite.

Sur ce, il s’est glissé hors du box et il est sorti du Mega Shake en trombe.

J’ai dû contenir un rire tellement sa sortie de scène était ridicule.

Dee semblait toujours aussi perplexe.

– Euh… il a dit quoi, là ?

J’ai pouffé.

– Ça fait onze jours qu’il n’a pas tiré un coup. Il perd un peu la boule.

– Oh, je vois.

Elle a coincé ses cheveux derrière son oreille, révélant le piercing qui ornait son hélix. C’était une tige métallique coiffée d’une petite bille.

J’ai détourné le regard, ne voulant pas qu’elle pense que je la matais.

– J’aime bien ton tatouage. C’est ton animal préféré, l’ours ?

– Je ne dirais pas préféré, mais c’est certainement une créature que j’admire et que je respecte.

Elle restait debout à côté du box sans s’asseoir. À l’évidence, elle se demandait si elle devait rester ou pas.

– Alors, pourquoi tu t’es fait faire ce tatouage ?

– Pour la même raison que tout le monde, répondit-elle en haussant les épaules. Je trouvais ça cool.

– C’est très cool, acquiesçai-je.

Je n’avais pas de tatouages, mais ils gagnaient tellement en popularité que j’y songeais de plus en plus.

Dee était menue, encore plus que Trinity, mais elle avait l’air d’une femme forte et mature. Ses courbes étaient aux bons endroits, et elle avait du panache.

– T’aimes cette gargote ? demanda-t-elle.

– C’est le repaire de la bande. On l’adore. Quand on veut bouffer bon et cher, c’est ici qu’on vient.

– C’est pas si mal — mais seulement de temps en temps.

J’avais envie qu’elle s’assoie dans le box, mais je n’osais pas l’inviter. Dès qu’elle le ferait, je perdrais mon avantage. Dee était une nana sympa et bien roulée, mais je ne voulais pas lui donner l’impression que je la draguais. Je ne cherchais pas de coup d’un soir. Le dernier m’avait déprimé.

J’ai fini mon soda, puis posé le gobelet sur mon plateau.

– Je becte ici un peu trop souvent, mais je m’entraîne à fond pour compenser. Et faire du sport, c’est pratiquement mon métier.

– T’es un coach personnel ? demanda-t-elle.

– Plutôt un athlète.

– C’est-à-dire ?

– Je suis proprio d’un club d’arts martiaux. On a des cours pour tous les niveaux et tous les âges. J’enseigne là-bas.

Ses yeux se sont légèrement éclaircis et elle a redressé sa posture.

– C’est vraiment cool.

– Merci. Ça me plaît.

– Qu’est-ce qui t’intéresse dans les arts martiaux ?

– J’en fais depuis que je suis gosse. C’est le seul truc qui me passionne.

– Impressionnant, dit-elle. Félicitations.

J’avais les yeux rivés à son visage en l’écoutant parler, et j’ai remarqué une lueur au fond de sa bouche. On aurait dit un petit objet métallique. Plus elle parlait, plus je pouvais me concentrer dessus. Puis j’ai compris ce que c’était.

Un piercing de langue.

La vache, c’était sexy. Je n’avais jamais embrassé une nana qui en avait un, et je ne m’étais jamais fait tailler une pipe par une fille qui avait une boule de métal dans la bouche. Mais j’adorerais essayer.

– T’es vraiment bonne musicienne. T’as pensé à jouer professionnellement ?

Elle a lâché un petit rire.

– C’est gentil. Mais non, c’est seulement un passe-temps.

– Oh, t’es douée. Ce n’est pas des paroles en l’air.

– Merci. J’aime bien jouer et composer, mais je n’ai pas l’étoffe d’une rockstar.

– Comment ça ?

– Bien, je n’aime pas avoir un public ni être au centre de l’attention.

Elle m’avait bien dupé.

– Tu ne m’apparais pas comme gênée.

– Je ne le suis pas. Mais j’ai le trac. C’est plus facile pour moi de rester derrière Slade et le laisser prendre les devants.

– Même s’il est moins bon que toi ?

Elle a souri.

– Je ne vais pas lui répéter ça.

– Comme s’il ne le savait pas. Il le dit tout le temps lui-même.

Ses joues ont rosi, et la couleur m’a plu sur son teint de lait.

– Slade est un homme modeste. Il a beaucoup de talent, mais il ne prend pas le melon. J’ai beaucoup de respect pour lui, personnellement et professionnellement.

Slade a toujours plu aux femmes.

– C’est un type bien.

– Ouais. Et il a un grand cœur.

– Je ne dirais pas ça… le truc le plus gentil qu’il ait fait pour moi, c’est me donner la moitié de sa barre de chocolat.

Elle a éclaté de rire, renâclant même un peu.

C’est mignon.

– Il est beaucoup plus généreux que ça, je t’assure.

– Je vais devoir te croire sur parole.

Nous sommes restés silencieux alors que la gêne s’installait. Nous étions à court de sujets de conversation. Elle a regardé par la fenêtre, les mains jointes devant elle.

– Bon, je dois y aller. Passe une bonne soirée, Theo.

– D’accord. Toi aussi.

Je voulais lui offrir de la raccompagner, mais je craignais qu’elle l’interprète mal. La dernière chose que je souhaitais était qu’elle me croie attiré par elle. Même si je cherchais une fille à lever, elle ne serait pas mon premier choix. Elle faisait partie du groupe de Slade, aussi ça compliquait la donne. Mieux valait me tenir loin d’elle.

Et j’en avais bien l’intention.

7

Slade

Ma femme va me détester encore combien de temps ?

Pour toujours ?

Je lui ai toujours donné tout ce qu’elle voulait, mais elle piquait une crise parce qu’elle n’obtenait pas gain de cause une fois sur mille. Je comprenais que les enfants étaient importants pour elle, mais qu’en était-il de notre jeunesse ? Trinity a à peine voyagé dans sa vie. Nous sommes allés en lune de miel ensemble et c’est tout. J’avais envie de faire le tour du monde avec elle. Comment pourrions-nous voyager avec un gosse dans les pattes ?

Je lui demandais seulement un peu plus de temps, et pas tant que ça. Quelques années, ce n’était pas déraisonnable. C’est sûr que notre enfant allait s’entendre avec celui de Skye et Cayson, qu’ils aient deux mois ou deux ans de différence.

J’avais l’impression que ma bite allait tomber. Ne pas faire l’amour à ma femme tous les soirs à la même heure déréglait mon corps. J’avais des triques spontanées en plein milieu de la journée, sans raison. Parfois quand je faisais la comptabilité, ça sortait de nulle part. Soit j’avais besoin de tirer un coup grave, soit gérer un salon de tatouage m’allumait.

Quand je suis allé chercher Trinity à son bureau, elle m’a battu froid encore une fois. Elle a fait comme si je n’existais pas, et évité mon regard. Elle ne m’a même pas dit un mot.

– Trinity, ça suffit, dis-je en posant une main sur le bureau pour m’empêcher de lui sauter dessus et la baiser à même le sol.

Elle a rangé son laptop dans son sac.

– Tu me détestes ? demandai-je.

Son amour s’était-il évaporé aussi vite parce que je n’étais pas prêt à être père ? Était-ce possible ?

Elle a mis son sac en bandoulière et balancé ses cheveux en arrière.

– Tu veux divorcer ?

La question a retenu son attention. Elle a enfin levé les yeux vers moi.

– Non.

C’était la seule chose relativement gentille qu’elle m’ait dite depuis une semaine.

– Alors, est-ce qu’on peut passer à autre chose ?

Elle a détourné le regard de nouveau.

– Je ne suis pas fâchée contre toi. Je te l’ai déjà dit.

J’allais exploser.

– Ah non ? Parce qu’à croire ton comportement, je suis le pire des salauds.

– C’est juste… commença-t-elle avant de fermer les yeux longuement. J’ai du mal à m’en remettre.

J’avais envie de m’agripper le crâne et hurler.

– Écoute-moi, Trinity. Je vais te faire des enfants. Promis. Mais pas tout de suite.

– Mais ce n’est pas ce que je veux, répliqua-t-elle en contournant son bureau et se dirigeant vers la porte.

Ses talons hauts ont cliqueté contre le plancher, mais avec moins d’intensité que d’habitude. Elle avait perdu sa fougue, et n’était plus que l’ombre d’elle-même.

J’ai pris une longue douche pour avoir une raison de me cacher. Le jet ruisselait sur moi et étouffait les bruits ambiants. Je préférais l’eau fraîche, car mon corps était tout le temps chaud. La température calmait légèrement ma colère, la refroidissant.

Je fixais le siphon à mes pieds en cherchant désespérément une solution à mon problème. Je pouvais céder et donner à Trinity ce qu’elle voulait, mais c’était injuste. Elle n’était pas seule dans ce mariage ; mon opinion comptait autant que la sienne. Tous les autres semblaient comprendre mon point de vue. Pourquoi pas elle ?

Elle n’a jamais agi comme ça. Lorsqu’elle se fâchait contre moi, en général, ça se calmait en quelques jours. Elle n’était jamais rancunière, pas à ce point. On aurait dit que je l’avais trompée ou un truc horrible du genre. Notre relation avait changé de façon irrévocable, et nous n’étions plus que deux spectres.

Je fais quoi, bordel ?

Je devais parler à Cayson. C’était la meilleure personne à qui demander conseil, mais il ne pouvait pas m’aider en ce moment. Comment pouvais-je lui expliquer que Trinity voulait avoir un bébé en omettant de dire que Skye était enceinte ? Il savait qu’elles ont toujours souhaité avoir des enfants en même temps, aussi il risquait de découvrir le secret. Je ne pouvais pas faire ça à ma cousine. Elle méritait d’annoncer elle-même la nouvelle à Cayson. D’ailleurs, il m’était impossible d’appeler mon pote. Son portable ne captait jamais de signal, et dès qu’il avait une minute, il contactait Skye. Je ne pourrais pas m’insinuer dans la conversation et lui demander de quitter la pièce sans que ça ait l’air louche.

J’ai fini par sortir de la douche et m’essuyer. Mais j’ai pris mon temps. Je n’avais pas faim pour dîner comme en temps normal. Voir ma femme me traiter comme une erreur me coupait l’appétit. Quand nous étions tous les deux à la maison, nous nous évitions. J’avais tellement hâte que cette dispute prenne fin et je ferais tout pour y arriver, mais je ne pouvais pas simplement céder. Cette fois, c’était elle qui agissait de façon puérile et elle devait le reconnaître.

Après m’être habillé, j’allais descendre me chercher une bière à la cuisine quand j’ai entendu Skye et Trinity en pleine conversation. Je me suis arrêté dans le couloir et j’ai écouté en douce. Elles parlaient tout bas sur le ton de la confidence, et la douleur dans la voix de Trinity m’a tout de suite frappé.

– Qu’est-ce qui se passe avec Slade ? demanda Skye tout bas. Je ne vous ai jamais vus comme ça…

Trinity est restée silencieuse tellement longtemps que j’ai cru qu’elle ne dirait rien. Puis elle a répondu.

– Je lui ai demandé de me faire un bébé… et il a dit non.

– Oh… dit Skye avant de pousser un soupir. Je suis désolée, Trinity.

– Il a dit qu’il est trop tôt, et qu’il n’est pas prêt à être père… dit-elle d’une voix chevrotante, à croire que quelqu’un venait de mourir. Je lui ai demandé de changer d’avis, mais il refuse. Il dit que je suis trop occupée avec ma boîte, qu’il s’habitue à peine à gérer son salon et qu’il est trop tôt pour avoir des enfants. Que ce n’est pas parce que vous avez eu un accident qu’on devrait en avoir un nous aussi.

J’entendais dans sa voix qu’elle était au bord des larmes.

Skye s’est tue un long moment.

– C’est nul de penser qu’on ne les aura pas en même temps. Vraiment. Mais… je comprends son point de vue. C’est vrai qu’il est tôt. Vous êtes mariés depuis moins d’un an.

Merci, Skye. J’ai envie de t’embrasser.

– Et c’est vrai que t’as beaucoup de boulot avec ta boîte. Imagine ajouter un bébé à ça… le chaos que deviendrait votre vie. Slade a son groupe et ça semble l’occuper. Et on est vraiment jeunes. Je suis sûre que Cayson et moi, on aurait attendu quelques années de plus si ce n’était pas un accident.

– Je sais… admit Trinity faiblement.

Donc elle me comprend ? Je rêve ou quoi ?

– Alors, pourquoi t’es aussi en colère ? demanda Skye.

– C’est juste que… commença-t-elle hésitante, comme si elle cherchait les mots pour s’exprimer. J’ai toujours voulu bosser dans la mode. Je ne croyais jamais lancer ma propre collection de fringues et cartonner autant…

Où est-ce qu’elle veut en venir ?

– Aujourd’hui, j’ai ma boîte, qui devient déjà un grand nom de la mode. C’est un exploit extraordinaire, et j’ai encore du mal à croire que j’y suis parvenue. Jamais je n’aurais pu l’imaginer.

Skye semblait tout aussi perplexe que moi.

– Je ne pige pas…

– Ce que j’essaie de dire, c’est que j’ai réalisé mon rêve. J’ai bâti mon entreprise à la sueur de mon front. Mais avoir des enfants en même temps que Cayson et toi, c’est un rêve différent. C’est ce que j’ai toujours désiré par-dessus tout. J’échangerais ma boîte en un clin d’œil contre ça, déclara-t-elle, sa voix se brisant alors que l’émotion montait. Skye, toi et moi on est tellement proches parce qu’on a grandi ensemble et qu’on est allées à l’école ensemble… pareil pour Slade et Cayson. J’ai toujours voulu que nos enfants aient ça aussi. Le monde est un endroit effrayant, et avoir des amis aussi proches est un cadeau de la vie. Comment je peux en priver mes enfants ? Comment je peux leur faire ça ?

Elle a laissé échapper des sanglots étouffés.

– Je sais que ce n’est pas réaliste, continua-t-elle. C’est le pire moment. Slade a tout à fait raison. Mais ça ne change rien à mon désir d’avoir un bébé en même temps que toi… parce que ça a toujours été mon rêve.

J’ai fermé les yeux et senti la douleur se répandre dans mon corps. Ses mots ont résonné dans mon esprit longtemps après qu’elle les ait prononcés. Mon cœur s’est fracassé aux larmes dans sa voix. Comprendre l’ampleur de son désir m’a déchiré. Je me sentais comme le pire des enfoirés de refuser à ma femme la seule chose qu’elle ait toujours désirée. Une chaleur m’a étreint la poitrine et mes yeux se sont embués alors que je l’écoutais pleurer. Comment ne pas m’en vouloir en ce moment ?

Comment ne pas lui donner ce qu’elle voulait ?

J’étais assis derrière le comptoir au boulot et je sirotais une bière.

Papa est entré dans le salon, puis il s’est arrêté et m’a dévisagé, le sourcil arqué.

– Sérieux ? Tu bois au taf ?

J’ai bu une gorgée en le fixant.

– Ouais. Et ça fait du bien par où ça passe, dis-je avant de lâcher un rot.

Il a soupiré, puis contourné le comptoir.

– Des ennuis au paradis ?

– Le paradis n’existe pas, dis-je en posant ma bière sur le comptoir. Seulement l’enfer.

Il s’est calé dans le fauteuil à côté de moi. Les gens étaient assis dans le vestibule à attendre leur rendez-vous. Les machines ronronnaient derrière nous. De temps en temps, un petit cri de douleur se faisait entendre. Ça arrivait généralement lorsque les gens se faisaient tatouer le pied ou le poignet.

– Qu’est-ce qui s’est passé ? demanda papa en posant la cheville sur le genou.

Il portait un jean sombre et un t-shirt noir, avec un petit trou sous la manche. Je me rappelais qu’il le portait quand j’étais gosse.

– Je me suis marié — voilà ce qui s’est passé.

– Ohh… ça promet, railla-t-il.

– Trinity veut un bébé — tout de suite.

Papa n’a pas réagi. Il a posé les doigts sur ses lèvres.

– C’est un peu tôt… remarqua-t-il.

Je lui ai raconté l’histoire, puis exprimé le stress qui m’alourdissait le cœur.

– Oh, je vois.

– Je ne suis pas prêt à avoir des enfants en ce moment, et je trouve ça vraiment injuste qu’elle me mette la pression juste parce que Skye s’est fait mettre en cloque. Mais je les ai entendues parler hier soir… dis-je en me frottant la tempe. Et c’est un truc qu’elle veut vraiment. Genre, grave de chez grave. Elle veut des gosses plus que tout au monde… et je suis un enfoiré de ne pas lui en donner.

– Ce n’est pas évident, Slade. À vrai dire, je ne me suis jamais retrouvé dans cette situation. J’aimerais pouvoir te donner des conseils.

– T’en as pas ? m’étonnai-je. Mais t’es un sage avec les trucs comme ça.

– Tout n’est pas noir ou blanc…

– Dis-moi quoi faire, l’implorai-je. Je fais ce qu’elle veut ? Ou je lui tiens tête ?

Papa a haussé les épaules.

– Je ne peux pas répondre à ta place.

Je l’ai fusillé du regard.

– D’accord… la pire chose que tu peux faire, c’est avoir un enfant que tu ne veux pas. Tu vas défouler ton amertume sur le môme et lui en vouloir alors que son seul crime, c’est d’être né. Mais d’un autre côté, si tu ne fais pas un bébé à Trinity, votre relation ne sera plus jamais comme avant. Elle finira par tourner la page, mais elle n’oubliera jamais. Quand il est question d’enfants, les femmes sont difficiles. C’est la seule chose pour laquelle elles se battent bec et ongles.

– Je n’en voudrais jamais à mon gosse d’être né, même trop tôt, affirmai-je avec certitude.

Je n’étais pas le plus responsable des types, mais je n’étais pas un enfoiré.

– Et t’as raison, Trinity n’oubliera jamais, ajoutai-je. Quand on aura des enfants, le fait que ceux de Skye soient plus vieux la hantera constamment.

Papa a opiné, bien que je ne sache pas avec quoi il était d’accord exactement.

– Et qu’est-ce qui te fait hésiter ?

– Le fait qu’il est trop tôt. Trinity et moi on n’a même pas célébré notre premier anniversaire. Je veux continuer de jouer avec mon groupe et gérer le salon. J’ai envie de voir du pays. J’ai besoin de vivre ma vie encore quelques années avant de devenir responsable d’un autre humain.

– Eh bien, tu peux faire toutes ces choses-là avec un gosse.

Je l’ai regardé en cillant.

– Jouer dans un groupe de rock ?

– Pourquoi pas ? Ce n’est pas parce que t’as un gosse que ta vie est finie.

– Où je vais trouver le temps ?

– Tu en trouveras. Vous êtes deux. Partagez-vous les tâches. Elle gardera les enfants pendant que t’es en répète, et tu les auras quand elle va à un défilé de mode ou je ne sais quoi.

– C’est plus compliqué que ça… qui va les surveiller pendant la journée ? On bosse tous les deux.

– Emmène-les au salon.

– Quoi ? m’étranglai-je. Ici ? Parmi tous ces gens qui se font tatouer ? Ça serait irresponsable…

Papa a froncé les sourcils.

– Je t’emmenais toujours quand t’étais gosse.

– Et regarde-moi maintenant, m’agaçai-je. Je suis un enfoiré tatoué des pieds à la tête qui gagne sa vie en tatouant des gens. Joli travail, papa.

– T’es aussi le type le plus bienveillant que je connais, ajouta-t-il en m’étudiant d’un regard que je n’avais jamais vu auparavant. T’es généreux, et tu aimes avec tout ton cœur. Et t’es quelqu’un de fiable et loyal. Fiston, je ne pourrais pas être plus fier de l’homme que tu es devenu.

Mon cœur s’est emballé à ses paroles. On ne me complimentait pas beaucoup. En général, c’était plutôt le contraire.

– Ce n’est pas parce que t’as un gosse que tout doit changer. Évidemment, ça va chambouler ta vie — mais de façon positive. Tu peux quand même faire tout ce que tu veux faire. Je suis le même que j’étais avant ta naissance.

– À t’entendre, c’est du gâteau…

– Ben, ça l’est pas. Mais ce n’est pas aussi difficile que tu le crois. Et n’oublie pas que t’es entouré de baby-sitters. Si t’as besoin de faire un break, ta mère et moi on se fera un plaisir de garder le bébé. Si Trinity et toi voulez prendre des vacances, on est là. Si t’as une répète, mais que Trinity bosse, emmène-le-nous. Et si on ne peut pas, il y a Mike et Cassandra. T’as même Skye et Cayson. Slade, tu n’es pas tout seul. Je sais que t’as l’habitude de tout faire toi-même. Tu n’aimes pas accepter l’aide des autres. Mais être parent, c’est différent. T’as le soutien de toute la famille.

Ses mots m’ont réconforté un peu. J’avais parfois tendance à exagérer.

– Je ne crois toujours pas que ce soit le bon moment, mais… je vois à quel point Trinity veut un gosse. En fait, ce n’est pas qu’elle en veut ; c’est qu’elle en a besoin. Comment je peux lui refuser ce qu’elle désire plus que tout au monde ? Comment je peux la regarder en face et lui dire que je l’aime, mais que je ne peux pas lui donner un enfant tout de suite ?

Papa m’observait, impassible.

– Il n’y a pas d’autre option. Je dois le faire, conclus-je.

– Mais est-ce que tu le veux vraiment ? demanda-t-il doucement.

– Avant de rencontrer Trinity, je ne voulais pas de gosses. Puis elle a fini par me convaincre d’en avoir. Je ne voulais pas me marier non plus, et elle m’a convaincu de le faire et c’est la plus belle expérience de ma vie. Peut-être que si on a des gosses, ce sera pareil.

Papa s’est frotté le menton.

– Que tu sois prêt ou pas, tu ne regretteras jamais le fait d’avoir eu des enfants. Ils sont beaucoup plus que des morveux turbulents. Ils sont le centre de ton univers. Je sais à quel point tu aimes Trinity. Mais peux-tu imaginer aimer quelqu’un d’autre encore plus ?

À vrai dire, non.

Papa a lu dans mes pensées.

– Tu peux. Crois-moi, fiston. Tu peux.

La seule façon de faire en sorte que Trinity me regarde, c’était de m’asseoir en face d’elle. Sinon, elle me fuyait comme la peste. Au lit, elle me tournait le dos et ne bougeait plus de la nuit. Si je voulais avoir une conversation avec elle, j’allais avoir besoin d’aide.

Skye est allée chercher Trinity au boulot et l’a invitée à dîner. Je lui avais dit que je faisais un bœuf avec le groupe et que je la verrais plus tard. Mais en réalité, j’avais réservé une table dans son restaurant préféré et j’y étais assis en attendant que Skye la conduise jusqu’à moi.

Je les ai repérées par la fenêtre alors qu’elles s’approchaient du restaurant. La salle était tamisée, et les conversations des tables voisines se mêlaient en un léger brouhaha ambiant. J’avais commandé une bouteille de vin et rempli les verres pour que tout soit prêt. La flamme d’une chandelle blanche vacillait au centre de la table.

Lorsqu’elles sont entrées, elles se sont dirigées vers ma table. Skye était devant, et elle m’a fait un sourire encourageant en croisant mon regard. Quand Trinity s’est avancée, ses yeux se sont écarquillés. Puis elle a froncé les sourcils, comme blessée d’avoir été manipulée ainsi. Skye, Trinity et moi nous sommes fixés en silence alors que la tension grimpait.

Puis Skye s’est reculée.

– Bon dîner…

J’ai tiré la chaise de Trinity et attendu qu’elle s’assoie. Je l’avertissais du regard qu’elle ne pourrait pas m’échapper. Nous allions dîner ensemble, et elle serait idiote de me désobéir.

Elle a inspiré profondément, ne cachant pas son irritation. Puis elle s’est assise et m’a laissé pousser sa chaise. Elle a gardé son sac à main sur ses genoux comme si elle allait s’enfuir à tout moment.

J’ai poussé un verre de vin vers elle.

– Ton préféré.

Elle a pris le pied entre ses doigts, mais n’a pas bu de gorgée. D’après sa posture rigide, elle ne voulait pas être là. On aurait dit qu’elle me détestait.

Ça ne me plaisait pas du tout.

Quand le serveur est arrivé, j’ai commandé pour nous deux. Trinity n’avait pas parcouru le menu, et je savais qu’elle feindrait un manque d’appétit si on prenait sa commande. Je la connaissais bien, aussi j’ai pris les devants.

Elle a regardé par la fenêtre, l’air mélancolique.

– Trinity, il faut qu’on parle. La situation est insupportable. Je n’en peux plus.

Elle a poussé un profond soupir en se tournant vers moi de nouveau, mais elle a fixé la chandelle au centre de la table.

– Je n’en peux plus non plus, avoua-t-elle, levant enfin les yeux vers moi, comme à contrecœur. Je suis désolée. Je sais que je me comporte en garce…

– Ne dis pas ça.

Elle a pincé les lèvres avant de reprendre la parole.

– Je sais que je suis difficile… et je m’en excuse. C’est juste difficile de l’accepter. Mais c’est une décision qu’on doit prendre ensemble. Ce n’est pas parce que je veux des enfants que t’es obligé de m’en donner.

La dernière chose à laquelle je m’attendais était un compromis de sa part. Si je ne disais rien, j’obtiendrais gain de cause. Je pouvais tout simplement accepter ses excuses et passer à autre chose. J’aurais ce que je voulais : le temps de vivre ma vie avant d’avoir des gosses.

Mais je ne pouvais pas lui faire ça.

– Merci, ça me touche beaucoup.

La tristesse a empli son regard.

– Je suis désolée pour la façon dont je t’ai traité. Je sais que c’est moi qui ne suis pas raisonnable. On veut tous les deux des enfants — mais pas en même temps, c’est tout.

Elle a tendu le bras vers moi et posé la main sur la mienne.

Mon pouls s’est légèrement accéléré à son contact. C’était merveilleux de sentir son affection et sa chaleur de nouveau. J’ai fermé les yeux et savouré le moment. J’ai même eu la gorge serrée tellement c’était bon. J’ignorais à quel point j’avais besoin de son amour avant maintenant.

– Putain, tu m’as manqué.

Le couple à la table d’à côté s’est tourné vers moi en m’entendant jurer.

Rien à foutre.

– Tu m’as manqué aussi, dit-elle en souriant faiblement.

J’ai caressé ses jointures. Son contact m’avait manqué toute la semaine. Bien sûr, le sexe me manquait. Mais ce que je voulais vraiment, c’était qu’elle me communique son amour par le toucher.

– J’ai beaucoup réfléchi à ce que tu as dit. Le jour de notre mariage, je t’ai promis de te donner tout ce que tu veux. Je t’ai promis de te rendre heureuse jusqu’à la fin de mes jours. Si tu veux un enfant, je vais te le donner, déclarai-je en soutenant son regard. Je veux faire un bébé avec toi.

Son visage s’est déconfit. C’était comme si mes paroles l’avaient blessée et non réjouie. Les larmes lui sont montées aux yeux et elles ont bordé ses paupières, sans tomber.

– Quoi…? bredouilla-t-elle.

Je me suis penché vers elle.

– Si tu veux des gosses, je vais t’en donner, dis-je en caressant ses phalanges de plus belle. Je veux seulement que tu y réfléchisses mûrement avant qu’on se lance. Il faut trouver un nouvel appart, et discuter de comment on va gérer la situation avec nos jobs et tout.

Elle semblait toujours sceptique.

– Tu ferais ça pour moi ?

Évidemment. Je ferais tout pour cette femme.

– Mon rôle est de te rendre heureuse. Je veux te voir sourire tout le temps.

– Mais… je sais que tu ne veux pas de bébé maintenant.

– Si, affirmai-je. Tes désirs sont les miens. Je ne vais pas te refuser la seule chose que tu veux par-dessus tout. Dans un mariage, il faut faire des compromis, et je suis prêt à faire celui-là, parce que je sais à quel point c’est important pour toi.

– Slade… dit-elle en plissant les yeux affectueusement.

– Je ne pense pas qu’on est prêts, mais… on se débrouillera.

– T’es sûr ? murmura-t-elle.

– Et toi ?

Elle a penché la tête d’un côté.

– Je sais que c’est tôt. Et que ce n’est pas ce qu’on avait prévu. Skye et Cayson ne l’avaient pas prévu non plus. Mais j’en rêve depuis toujours. Je le regretterai si je ne le fais pas.

C’était la réponse à laquelle je m’attendais.

– Alors, on va être parents.

Ses yeux se sont illuminés comme un ciel étoilé.

– J’arrive pas à y croire…

J’ai porté sa main à mes lèvres et j’y ai posé un baiser.

– Alors, on commence quand ? demandai-je avec un sourire espiègle.

Lentement, elle a esquissé un sourire.

– Je ne sais pas quoi dire. Je… j’arrive pas à croire que tu fais ça pour moi. Tu me surprends tous les jours.

– Je suis ton mari. Tu sais que je ferais n’importe quoi pour toi.

– On peut demander un doggy bag ? demanda-t-elle. Et aller à l’hôtel le plus proche ?

Mon cœur a tambouriné dans ma poitrine. Elle m’avait horriblement manqué et j’étais impatient d’enrouler mon corps autour du sien et m’enfouir en elle jusqu’à ce que je sois vidé de ma semence.

8

Lexie

Je semblais plus affectée par le divorce que mes propres parents. Je ne pensais qu’à ça. Les paroles de ma mère me hantaient.

L’amour meurt, c’est tout.

Y a-t-il des relations amoureuses qui durent ? Deux êtres pouvaient-ils vraiment rester ensemble toute leur vie ? Ou l’amour connaissait-il inévitablement une fin tragique et douloureuse ? Jared m’avait détruite et il avait piétiné mon âme. Et aujourd’hui, mes parents se faisaient la même chose.

Je n’étais plus moi-même et Conrad le voyait bien. Il ne me brusquait pas ni me demandait ce qui se passait dans ma tête. Tout ce qu’il faisait, c’était me réconforter quand j’en avais le plus besoin. Conrad était un mec rassurant et taiseux ; il ne parlait pas beaucoup, mais il s’exprimait par le toucher.

Nous n’avons pas fait l’amour de la semaine. Je n’avais pas envie. Le chagrin me plombait le cœur, pompant toute mon énergie. Je n’avais aucune motivation pour faire quoi que ce soit.

Je me traînais comme une âme en peine, incapable de lever le petit doigt.

Conrad ne se plaignait pas. Il semblait comprendre que je ne pouvais pas me relever aussi facilement que les autres.

Il était allongé dans le lit à côté de moi et me caressait les cheveux. Il guettait l’expression de mon visage, comme s’il cherchait des réponses à une question qu’il n’avait pas posée.

– Je suppose qu’être dans le noir est ce qui t’ennuie le plus… Si quelque chose de terrible s’était passé entre eux, ils ne te le diraient pas. Je sais que tu veux comprendre ce qui a merdé, mais c’est leur histoire, pas la tienne.

Ce n’était pas une question, mais je me suis sentie obligée de répondre.

– Peut-être que si je savais… je pourrais arranger les choses.

Il a esquissé un petit sourire.

– Tu peux arranger beaucoup de choses. Mais là… c’est hors de ton contrôle.

J’ai resserré les bras autour de sa taille.

– Ce n’est pas parce qu’ils divorcent qu’ils ne t’aiment plus. Et je suis sûr qu’ils s’aiment encore — mais pas comme avant.

– Ils sont censés rester ensemble toute leur vie… pas se séparer.

– Je sais, dit-il en me caressant toujours. Mais il vaut mieux que les gens se séparent quand ils sont malheureux ensemble.

– Mais ils n’ont jamais eu l’air malheureux. Chaque fois que je les vois, tout semble aller bien.

– C’est peut-être de très bons acteurs.

J’ai fermé les yeux et soupiré.

– Je suis désolée de ne pas arriver à encaisser. Je suis désolée que ça me prenne autant de temps.

– Ne t’excuse pas, murmura-t-il. Dans les bons comme les mauvais moments, je suis là. Je prendrai toujours soin de toi quand tu ne pourras pas le faire toi-même.

Il m’a embrassée sur le front et serrée contre lui.

Conrad est arrivé chez moi, vêtu d’un pantalon à plis et d’une chemise à col.

Je sortais du travail, alors j’avais encore ma jupe et mon chemisier.

– Pourquoi t’es si beau ?

– Parce que je ne peux pas faire autrement, répondit-il avec un sourire arrogant.

– Tu sors ce soir ?

– On sort ce soir, corrigea-t-il.

Je m’étais barricadée dans mon appartement ces dernières semaines. Je n’en sortais que pour aller bosser. Je ne voyais pas l’intérêt d’avoir une vie sociale. Tout me semblait si noir en ce moment.

– Ah bon ?

– Ouais. Je t’emmène boire un verre, dit-il en avançant dans l’appartement, m’obligeant à reculer devant sa masse. Et tu viens, que tu le veuilles ou non.

– Vraiment ?

Il m’a saisi le menton et forcée à le regarder.

– Oui, tu viens. Je vais te changer les idées. Et je te les changerai autrement quand on rentrera à la maison.

J’ai compris son insinuation. Et pour la première fois depuis des semaines, j’ai souri.

Nous étions dans un bar chic, installés au comptoir. L’ambiance était feutrée, un pianiste jouait dans un coin et les clients parlaient à voix basse. Conrad veillait à ce que le barman me serve un nouveau cocktail chaque fois que mon verre était vide.

Il a siroté son scotch et fait tournoyer les glaçons.

– Depuis quand tu bois du scotch ?

Il a haussé les épaules.

– Je bois de tout.

– Mais je pensais que le brandy était ton poison préféré ?

– J’aime bien changer, dit-il en posant son verre sans me quitter des yeux. T’es très jolie ce soir.

– Merci.

J’ai remué mon cocktail, puis bu une gorgée.

Conrad a scruté la salle de ses yeux sombres. Ils étaient bleus, mais pas aussi clairs que ceux de Cayson ou Slade. Ils avaient une teinte particulière, comme si les ténèbres les habitaient en permanence. Son visage avait une beauté classique, un peu comme un acteur des années cinquante. Il ne s’était pas rasé depuis quelques jours et son menton s’ombrait d’une barbe naissante. J’aimais quand il avait cette gueule. Ça lui donnait un air négligé, mais propre en même temps.

– Qu’est-ce que tu regardes ? demanda-t-il.

Je n’avais pas réalisé que je le dévisageais.

– Toi.

– T’aimes ce que tu vois ?

– J’aime toujours ce que je vois.

– Bien répondu.

Il s’est penché et m’a embrassée au coin de la bouche. C’était un baiser enjôleur et brûlant. Il exprimait l’urgence de son désir. Je savais qu’une semaine sans intimité le minait.

– Vu tous les verres que tu m’as payés, je vais sans doute coucher ce soir.

– Ah ouais ? dit-il en posant les mains sur mes hanches. Que dois-je faire pour transformer ce sans doute en sans aucun doute ?

J’ai siroté de nouveau.

– J’imagine que tu vas devoir m’offrir plus de verres.

Ses lèvres ont dessiné un demi-sourire.

– Je m’en occupe.

Son regard sulfureux me faisant rougir, j’ai scruté la salle. Je serrais les cuisses parce que le charme de Conrad me donnait toujours envie de les écarter.

L’affluence était calme ce soir et le bar n’était pas aussi bondé que d’habitude. Tout le monde était bien habillé. Les femmes portaient des robes au décolleté plongeant et les hommes étaient en costume et chemise à col.

Mes yeux ont atterri sur une silhouette familière, d’âge mûr, avec une montre-bracelet en cuir brun. Les aiguilles de la montre étaient des battes de baseball. Elle était identique à celle que j’avais offerte à mon père pour son anniversaire, il y a quelques années.

Alors, je l’ai regardé de plus près. La pénombre noyait ses formes et il était tourné sur le côté, de sorte que je ne voyais pas son profil. La femme à côté de lui avait bien vingt ans de moins et n’était sûrement pas ma mère, aussi je me suis dit que ce n’était pas mon père.

Jusqu’à ce qu’il se tourne vers moi et que je distingue ses traits.

C’est mon père.

La jeune femme brune a mis la main sur sa cuisse et elle a ri de ses paroles. Elle devait avoir la trentaine, à peine plus vieille que moi. Elle battait des cils en regardant mon père, comme si elle le trouvait irrésistible.

Mon cœur s’est décroché.

La brunette a posé la main sur sa joue et l’a embrassé sur la bouche. De toute évidence, ce n’était pas leur premier baiser, car il n’y avait aucune gêne entre eux. Puis j’ai vu la bague de fiançailles qui scintillait à son doigt.

J’ai eu l’impression d’être frappée de plein fouet par un train. J’ai relié les points et enfin compris pourquoi mes parents divorçaient. La pièce s’est mise à tourner à mesure que je sombrais dans les abysses les plus sombres de mon esprit. Ma respiration s’est accélérée, et j’ai eu l’impression d’étouffer.

– Bébé, qu’est-ce qui ne va pas ? demanda Conrad en mettant une main sur mon bras pour me stabiliser.

Je n’arrivais pas à détacher les yeux de mon père. Le voir embrasser une autre femme comme s’il l’aimait était insoutenable. Mais j’étais tellement choquée que je ne pouvais pas détourner le regard.

– Je sais pourquoi mes parents divorcent… mon père quitte ma mère pour une autre femme.

9

Arsen

Son visage me hante.

Même loin d’une cigarette, je pouvais en sentir la fumée. J’entendais le tintement des verres. Le bruit lointain de disputes dans le couloir tournait en boucle dans ma tête comme un disque rayé. L’obscurité, le froid et la peur me serraient le cœur.

J’ignorais comment j’ai su que cette femme était ma mère. Aucune preuve concrète ne venait étayer cette hypothèse. La dernière fois que je l’ai vue, j’étais un petit garçon et je ne me souvenais même plus à quoi elle ressemblait. Je n’avais pas une seule photo d’elle pour me remémorer son visage.

Pourtant, je sais que c’est elle.

Quand j’étais au travail, mes yeux dérivaient sans cesse vers la porte, guettant son arrivée. Je ne voulais surtout pas être pris au dépourvu. Si elle se dirigeait vers moi, je voulais avoir conscience de sa présence. Mais après notre dernier échange, elle pourrait ne pas revenir. Je l’avais terrifiée.

C’est sans doute une bonne chose.

Ça faisait très longtemps que je n’avais pas pensé à elle. Son abandon faisait autrefois l’objet de mes cauchemars. La façon dont elle m’a laissé sur le trottoir sans même regarder dans le rétroviseur m’a traumatisé au-delà de ce que je pourrais exprimer. Depuis ce jour noir, cet acte m’a hanté. Je ne savais plus aimer ni me laisser aimer. Parce que si j’aimais quelqu’un, il m’abandonnerait.

Puis j’ai rencontré Silke.

Elle a supporté mes conneries et est restée quand je ne le méritais pas. Chaque fois que je la repoussais, elle me ramenait vers elle. Je n’ai jamais su ce qu’était l’amour inconditionnel avant qu’elle entre dans ma vie. Sa famille m’a accepté et ne m’a pas jugé pour mes fringues calamiteuses ou mon style de vie douteux. Ils m’ont accueilli et ont fait de moi un homme meilleur.

C’est le seul amour que j’ai jamais connu.

Quand j’ai compris à quel point je tenais à Silke, je l’ai récupérée. Et cette fois, je ne l’ai pas laissée partir. La douleur de mon enfance a disparu quand nous avons été réunis. J’ai fini par me débarrasser de mon ancienne peau et oublier le passé. Je suis allé de l’avant, le cœur plein d’amour, et j’ai baissé ma garde.

Je n’ai jamais regardé en arrière.

Mais le retour possible de ma mère m’a replongé dans le passé. Il semblait si lointain, comme appartenant à une autre réalité. Or il a envahi mon cœur en force. Je me souvenais des nuits d’ivresse, des bagarres, des hommes inconnus… tout ce qui m’a fait si mal.

J’étais un homme fort aujourd’hui, mais ces souvenirs me terrorisaient encore. Si j’y pensais trop intensément, j’étais pris de panique. Quand ça arrivait, je pensais à ma fille. Je l’aimais de toutes les fibres de mon être et je ne lui donnerais jamais ce genre de vie. J’avais beau avoir eu une enfance traumatisante, Abby ne connaîtrait jamais ces affres. Elle grandirait dans le bonheur et la sécurité. Elle serait épanouie.

Puis, je pensais à l’autre femme de ma vie. Silke était forte, insolente et fière. Ce n’était pas parce qu’elle était petite et menue qu’elle ne pouvait pas se battre comme une lionne. Certes, elle était bienveillante et compréhensive, mais elle possédait en elle une férocité implacable. C’est grâce à elle que j’étais heureux. C’est pour elle que j’ai changé de vie.

Elle est mon ange gardien.

– Le salon tourne bien, dit Ryan en mordant dans son burrito avant de mâcher quelques chips. C’est pas pareil sans Slade. C’est calme. La vérité, c’est qu’il me manque, mais ne lui dis pas.

Il s’est essuyé la bouche avec une serviette.

Je regardais par la fenêtre, sans vraiment l’écouter.

Ryan m’a observé en mâchonnant.

– Quelque chose te tracasse, Arsen ?

Je me suis tourné vers lui, sentant le poids sur ma poitrine.

– Je crois que j’ai vu ma mère.

Ryan a immédiatement arrêté de mastiquer. Il a avalé tout rond sa dernière bouchée. Puis il a dégluti pour se débarrasser des derniers morceaux.

– Pardon ?

– La femme qui n’arrête pas de venir au garage… je pense que c’est ma mère.

Ryan a jeté son burrito dans le plateau, et posé les coudes sur la table.

– Qu’est-ce qui te fait croire ça ?

– J’en sais rien… Honnêtement, je ne me souviens même pas de son visage. Mais j’ai fait un rêve bizarre… et je crois que c’est elle.

Ryan a absorbé mes paroles en me fixant en silence d’un air réfléchi.

– C’était peut-être seulement un rêve, Arsen. Parfois, ils influencent nos pensées, même s’ils ne sont pas réels.

– Peut-être, admis-je. Mais mon instinct me dit que c’est elle.

Il a semblé sceptique.

– C’est sans doute juste une vieille folle attirée par les motos en vitrine.

– Mais elle ne regarde que moi.

Je me suis souvenu du regard qu’elle me lançait en entrant. C’était chaque fois le même.

– Et elle me fixe d’un air étrange… expliquai-je. Comme si elle me connaissait et qu’elle me craignait.

Ryan n’a pas paru convaincu.

– Alors, c’est une femme que tu connais… à qui tu vendais de l’herbe ou autre.

J’ai secoué la tête.

– Je vendais à des dealers, pas à des gens dans la rue. Trop risqué.

Il a regardé par la fenêtre avant de se tourner à nouveau vers moi.

– Je ne veux pas que tu imagines des choses et que tu te trompes.

– Je suis pratiquement sûr d’avoir raison.

– Tu te souviens à quoi elle ressemble ?

– En fait… non.

Ryan a haussé les épaules.

– Bon, imaginons que c’est ta mère. Qu’est-ce que tu vas faire ?

– Comment ça ?

– Qu’est-ce que tu comptes faire d’elle ? Tu penses qu’elle veut quoi ?

Le petit garçon en moi a ressurgi au premier plan. J’espérais qu’elle voulait me demander pardon. Elle regrettait de m’avoir laissé dans un foyer d’accueil et désirait savoir ce que j’étais devenu. Elle avait remis sa vie en ordre et était devenue quelqu’un de bien. Elle voulait réparer ses torts comme je l’ai fait avec Abby. Mais je me berçais sans doute d’illusions.

– J’en sais trop rien.

Ryan a soupiré comme s’il allait prononcer des mots douloureux.

– Arsen, même si c’est elle, n’espère rien.

J’ai soutenu son regard, tentant de ne pas laisser paraître mon émotion.

– Il est plus que probable qu’elle veut quelque chose. Elle sait que tu as un garage, alors elle veut sûrement de l’argent ou autre. Les gens n’abandonnent pas leur enfant pendant vingt ans pour revenir dans l’intention de renouer le lien.

– J’ai abandonné Abby, et je suis revenu.

– Au bout de cinq ans, expliqua-t-il. Et tu savais qu’elle avait au moins sa mère. Tu penses vraiment que t’aurais fait la même chose si tu savais qu’Abby allait vivre dans un orphelinat ?

Non.

Même si j’avais un mode de vie douteux, je n’aurais pas laissé Abby à l’orphelinat. Je ne l’aurais pas abandonnée aux mains d’inconnus.

– Non, je ne l’aurais pas fait.

Ryan a hoché la tête pour montrer qu’il avait raison.

– Arsen, je ne dis pas que personne ne mérite d’avoir une seconde chance ou que les gens ne changent pas. Mais ne nourris pas d’espoirs trop grands.

C’était stupide de penser que ma mère voudrait renouer notre relation. Elle voulait probablement autre chose, si désespérément qu’elle me traquait pour l’obtenir. Mais je ne pouvais pas m’empêcher d’espérer plus.

– Et quoi qu’il arrive… ne la laisse pas rencontrer Abby, dit-il en levant la main. Il ne faut pas qu’elle s’attache à quelqu’un qui va repartir. En plus, je doute que ta mère soit le genre de femme que tu as envie qu’Abby fréquente.

J’ai secoué la tête.

– Je ne parlerais jamais d’Abby.

Il a opiné, satisfait.

– Le plus dur quand on est père, c’est de devoir dire la vérité à ses enfants. Le monde n’est pas un bel endroit parce qu’il y a des gens mauvais qui en détruisent la beauté.

– Je comprends.

Maintenant que j’avais une fille, je voulais la protéger de tout, mais un jour, je ne pourrais plus le faire. La laisser vivre dans l’ignorance était plus facile. Mais ça ne lui rendrait pas service sur le long terme.

– J’espère qu’elle ne se pointera plus au garage. Si tu l’as effrayée, je doute qu’elle revienne… à moins qu’elle ne soit vraiment désespérée.

– T’as passé une bonne journée ? demanda Silke quand j’ai franchi la porte.

Elle avait un regard inquiet, comme si elle pensait que j’allais lui annoncer une terrible nouvelle.

– Pas trop mal.

J’ai dénoué ma cravate et je l’ai jetée sur le canapé.

Normalement, Silke me dirait de la ramasser et de la ranger dans mon placard. Mais aujourd’hui, elle n’a rien dit.

– Pas de visiteurs ?

Je savais quelle était sa vraie question.

– Non. Où est Abby ?

– Elle range sa chambre. C’était le bordel, alors que je lui ai dit que si elle ne rangeait pas, on ne l’emmènerait pas au zoo ce week-end.

– Abby adore le zoo, pouffai-je. C’est malin comme argument pour l’obliger à faire une corvée.

Silke n’était pas de bonne humeur aujourd’hui.

– Arsen, je ne veux pas que tu lui parles.

Je savais qu’elle ne parlait pas d’Abby.

– Elle n’est pas venue au garage, alors inutile de t’inquiéter.

– Mais si elle revient, je veux que tu la mettes à la porte.

Elle a plaqué les mains sur ses hanches et m’a lancé le regard défiant des combattants. Elle ne faisait qu’environ un mètre cinquante, mais elle avait l’air d’une géante.

– Silke, on verra ça le moment venu.

Je l’ai contournée pour me diriger vers l’escalier.

Elle m’a bloqué le passage.

– Arsen, je suis sérieuse. Quoi qu’elle dise, quoi qu’elle veuille, je veux que tu la jettes dehors. Elle n’a pas le droit de réapparaître dans ta vie après toutes ces années. Elle t’a fait trop de mal ; je ne lui pardonnerai jamais.

Son côté protecteur ressortait, animal.

– C’est peut-être même pas ma mère, dis-je d’une voix calme pour ne pas qu’elle se mette à crier. On se prend la tête pour rien.

– C’est ta mère, affirma-t-elle. C’est des choses qu’on sent… je sais que t’as raison.

Je l’ai dévisagée, incapable de trouver une réponse.

– Je suis sérieuse, Arsen, dit-elle en approchant son visage à quelques centimètres du mien. Si elle t’emmerde, je m’en occupe. Je m’assurerai que cette sorcière te foute définitivement la paix.

Elle m’a défié une dernière fois du regard avant de partir dans la cuisine.

Je suis resté immobile, ses paroles résonnant dans ma tête. Ryan et elle ne voulaient pas que je renoue avec cette femme, et comme ils étaient les personnes les plus intelligentes que je connaissais, ils avaient probablement raison.

Je devrais les écouter.

Une semaine s’était écoulée et elle n’était pas revenue. Quand j’ai demandé à mon assistant s’il l’avait vue passer devant les vitrines ou s’arrêter, il m’a répondu que non. Je lui ai foutu la trouille. Ou elle s’est dégonflée.

Tant mieux.

Je n’avais que cinq ans quand elle m’a abandonné sur ce trottoir. Une inconnue m’a abordé et m’a conduit dans un foyer d’accueil. J’ai tenté de me débattre parce que je ne la connaissais pas, et quand on m’a forcé à entrer dans l’orphelinat avec les autres enfants, j’ai pleuré toutes les larmes de mon corps. J’ai pleuré si fort et si longtemps que j’en ai eu mal au crâne.

Je m’en souviens encore.

Voulais-je vraiment renouer avec une femme capable de faire une chose pareille ? Elle ne m’a jamais montré d’amour quand je vivais avec elle. La plupart du temps, j’avais l’impression d’être un fardeau. Les seules choses qui l’intéressaient, c’était son alcool et ses cigarettes. Elle n’a jamais eu l’argent pour acheter un sapin de Noël parce qu’elle le dilapidait dans des substances qui l’empoisonnaient.

J’espérais quoi au juste ? Qu’elle vienne me voir et me dise qu’elle avait un travail respectable ? Qu’elle avait enfin arrêté de boire et de fumer ? Qu’elle s’était racheté une conduite pour pouvoir revenir dans ma vie ? Exactement ce que j’avais fait avec Abby, en somme.

Ryan a raison. C’est un foutu conte de fées.

J’étais assis à mon bureau quand Stewart, mon assistant, m’a appelé sur le poste fixe.

– Oui ? dis-je en décrochant.

– Arsen, la femme est ici… elle veut te voir.

Mon sang s’est figé dans mes veines, je n’arrivais plus à respirer. Juste au moment où je pensais que le plus dur était passé, elle s’est glissée dans mon dos pour me poignarder de nouveau. Je tenais le téléphone, essayant de réfléchir à ma réponse.

– Je l’envoie dans ton bureau ? demanda-t-il tout bas comme s’il ne voulait pas qu’elle l’entende.

– Comment elle s’appelle ?

Ce n’était peut-être pas ma mère. C’était peut-être une autre femme. Mais qui ? Je n’en avais pas la moindre idée.

– Elle ne l’a pas dit.

– Tu lui as demandé ?

– Oui. Elle n’a pas voulu me donner son nom.

Un signal d’alarme s’est déclenché dans mon cerveau. Je n’arrivais pas à prendre de décision. Je me suis pincé l’arête du nez en tentant de penser à une réponse.

– Arsen ?

J’ai soupiré dans le combiné.

– Dis-lui de s’en aller.

C’était la bonne décision. À quoi bon lui parler ? Si elle a refusé de donner son nom, elle ne voulait pas que je connaisse son identité. Ça indiquait qu’elle savait que je ne voudrais pas la voir, mais elle voulait quand même tenter le coup.

– D’accord, dit Stewart.

– Préviens-moi quand elle sera partie.

– Sans faute, dit-il avant de raccrocher.

Je suis resté immobile, fixant la photo sur mon bureau. C’était Abby et Silke qui faisaient un château de sable sur la plage. Avec une famille aussi aimante, de quoi d’autre aurais-je besoin ? Ma mère n’a jamais été une mère, juste une colocataire temporaire. Je n’étais que le sale gosse qu’elle n’a jamais voulu.

Mon téléphone a encore sonné.

– Quoi ?

– Arsen, elle ne veut pas partir.

J’ai serré le poing à ses paroles.

– Elle est toujours plantée devant toi ?

– Elle s’est assise dans le hall, murmura-t-il. Elle dit qu’elle attendra que tu sois prêt à la recevoir.

Je me suis pincé l’arête du nez de nouveau.

Putain de merde.

– Tu veux que j’appelle la police ?

– Non.

Ce serait mauvais pour les affaires. Je pourrais sortir de mon bureau et lui demander de partir, mais ça nuirait aussi à ma réputation. Les clients seraient témoins de notre échange et se demanderaient si c’était un garage à qui confier leur véhicule.

Qu’est-ce que je fais ?

– Tu veux que je lui redemande de partir ?

Ce n’était pas à mon employé de gérer mes drames personnels.

– Non. Envoie-la dans mon bureau.

– Tu es sûr ?

– Oui.

J’ai raccroché violemment. Je ne voulais pas la voir, mais si je l’ignorais, elle me surprendrait à nouveau. Je préférais avoir cette discussion selon mes termes, pas les siens. Et dans l’intimité de mon bureau, personne n’entendrait ce qui se dirait.

Stewart a ouvert la porte pour la laisser entrer. Puis il l’a refermée tout de suite, un peu trop brutalement. Elle est restée figée devant la porte, son sac à main en bandoulière. Il était en cuir marron, patiné et défraîchi comme si elle l’avait depuis vingt ans. Elle avait le visage ridé même si elle n’était pas si vieille. Elle portait un jean et un chemisier blanc, mais il tirait sur le gris comme si elle ne le lavait jamais. Elle avait les bras fripés et les muscles au-dessus du coude pendaient légèrement.

Je l’ai regardée sans afficher la moindre émotion. Je refusais qu’elle me voie à nu, qu’elle me comprenne. Comme un mur de briques sans histoire à raconter, je l’ai fixée, impassible. Si elle attendait que je parle en premier, elle perdait son temps.

Elle a fini par lever vers moi ses yeux d’un bleu cristallin comme ceux d’Abby. Si je masquais le bas de son visage, j’aurais l’impression de voir ma fille. Elle a avancé de quelques pas dans la pièce, aussi raide que si j’allais la frapper avec une batte de baseball.

Elle s’est approchée de mon bureau et s’est arrêtée, fragile et maladroite. Elle était maigre — maigre comme une droguée qui préfère s’acheter son poison plutôt que manger.

Je suis resté assis, les mains sur les accoudoirs du siège.

Ses yeux se sont posés sur la photo, et focalisés sur Abby. Elle l’a observée un long moment.

Mon côté protecteur a repris le dessus et j’ai retourné le cadre pour qu’elle ne puisse plus la voir. Je n’aimais pas qu’on fixe ma fille trop longtemps, du moins une personne inconnue.

Si ça l’a vexée, elle ne l’a pas montré. Elle agrippait son sac à deux mains comme si j’allais lui arracher.

Je l’ai observé en silence, attendant patiemment.

Quand elle a compris que je ne dirais rien, elle a pris la parole. Elle avait une voix éraillée à force d’avoir trop fumé.

– Je… je suis désolée de m’imposer comme ça. Je sais que ça doit paraître bizarre.

– Très.

Si elle croyait que j’allais lui faciliter la tâche, elle se fourrait le doigt dans l’œil.

– Tu te demandes sans doute qui je suis…

– Je sais exactement qui tu es, la coupai-je.

Je n’avais plus de doute. Elle correspondait parfaitement au profil.

– Vraiment…?

Sa voix a légèrement tremblé, comme si mon intuition lui portait un coup fatal.

J’ai opiné.

– Tu pues l’alcool et la cigarette. Qui d’autre ça pourrait être ?

Je n’ai pas réalisé à quel point j’étais en colère avant d’ouvrir la bouche. Maintenant que je savais, sans l’ombre d’un doute, que c’était ma mère, je ne pouvais plus contenir ma rage dévorante.

– Je me souviens de la dernière fois que je t’ai vue… démarrer ta bagnole en me laissant sur le trottoir. Des souvenirs heureux.

La culpabilité et la honte ont assombri ses yeux. Elle les a fermés brusquement comme si elle ne supportait pas de me regarder. Ou peut-être qu’elle ne supportait pas de voir son dégoût d’elle-même se refléter dans mes yeux.

– Si t’es là pour l’argent, je ne t’en donnerai pas. Si t’as des ennuis, c’est pas mon problème. Si t’as besoin d’aide, va voir ailleurs. T’as un sacré culot de me traquer jusqu’ici pour me demander quelque chose. J’ai toujours su que t’étais une ordure, mais là, t’es tombée encore plus bas.

Elle a continué de serrer son sac à main, les lèvres légèrement tremblantes.

Je ne ressentais pas une once de culpabilité pour elle.

Elle a toussoté, raclant les glaires au fond de sa gorge.

– Ce n’est pas pour ça que je suis ici…

– Ah ouais ? demandai-je d’un ton sarcastique.

Elle a jeté un coup d’œil au siège face à mon bureau avant de s’asseoir, penchant légèrement la tête.

– Arsen…

Sa voix s’est brisée quand elle a prononcé mon prénom. C’était comme ouvrir un vieux piano et voir toute la poussière accumulée à l’intérieur faute d’avoir été utilisé depuis si longtemps. On aurait dit que c’était la première fois qu’elle prononçait mon nom depuis qu’elle m’avait abandonné.

– Je sais que ce que j’ai fait est terrible…

– Impardonnable.

Elle a tressailli avant de poursuivre.

– Et je n’ai aucune excuse…

– Tu as totalement raison.

– Mais je veux que tu saches à quel point je suis désolée. J’aimerais pouvoir revenir en arrière…

– Je m’en fous, dis-je sans ciller, le visage impassible. Si t’es venue pour soulager ta conscience, très bien. Je te pardonne. C’est du passé et je m’en fous complètement. Voilà, tu peux partir avec la conscience tranquille, conclus-je en pointant la porte. Retourne d’où tu viens.

Elle n’a pas bougé de son siège.

– Arsen, je regrette ce jour depuis toujours. J’aurais dû faire demi-tour quand il était encore temps. J’aurais dû revenir te chercher.

– Mais tu ne l’as pas fait, rétorquai-je d’une voix glaciale.

– J’ai pensé que c’était mieux pour toi. Et on dirait que j’ai eu raison, ajouta-t-elle en balayant mon bureau des yeux.

Je ne pouvais pas le nier. Si j’étais resté avec elle, qui sait où j’aurais fini. Je vivrais sans doute dans la rue comme avant, mais je n’aurais pas réussi à m’en sortir. Silke ne m’aurait pas trouvé. Et je n’aurais jamais rencontré Ryan.

– J’ai eu de la chance, heureusement.

Elle a posé son sac sur ses genoux et l’a serré contre elle.

– Ce n’est que des années plus tard que j’ai réalisé mon erreur. Mais je pensais que tu me détesterais tellement que tu ne voudrais pas me revoir.

– Et tu crois que ce n’est plus le cas aujourd’hui ?

Je ne pouvais pas m’empêcher d’être salaud avec elle.

Elle n’a pas répondu à ma question.

– T’es un adulte maintenant et tu n’as plus besoin d’une mère. Tu n’as besoin de personne. Je sais qu’il est trop tard pour changer ce qui s’est passé. Je sais que c’est trop tard pour être ta mère… mais j’aimerais essayer d’être quelque chose pour toi.

C’étaient les mots que j’ai toujours voulu entendre. J’ai toujours voulu me sentir aimé. J’ai toujours voulu qu’au moins un de mes parents tienne à moi. Mais maintenant que j’avais enfin eu ce que je désirais tant, ça ne voulait plus rien dire.

– C’est trop tard, Sherry.

Je ne l’appellerais jamais autrement que par son prénom.

– Ton souhait est peut-être sincère, ce dont je doute fort, continuai-je, mais je n’ai plus besoin de toi. Et je ne veux pas de toi dans ma vie.

Son visage s’est tordu de douleur et elle a baissé les yeux.

– Je n’ai pas de mère, mais j’ai un père. Et il m’apporte tout ce dont j’ai besoin.

Elle a levé la tête, une lueur d’interrogation dans les yeux.

– J’ai fait de la prison pour possession de drogue. J’y suis resté un an avant que cet homme m’en fasse sortir.

Je ne voulais pas lui expliquer le lien entre Ryan et moi.

– Il m’a pris sous son aile et accueilli chez lui. Il a payé mes études et a même ouvert ce garage pour moi. Et il m’aime… sans aucune raison.

Elle a fouillé mon visage, les yeux humides.

– C’est lui ma famille. Ce n’est pas toi, dis-je en indiquant la porte. Va-t’en, maintenant.

Elle a regardé le cadre retourné sur mon bureau.

– C’est ta fille ? souffla-t-elle comme une bouffée de fumée.

Je n’ai pas répondu à sa question.

– Pars.

– Je veux seulement en savoir plus sur toi. Tu es marié ?

– Tu as eu l’opportunité de me connaître. Mais tu n’en as pas voulu, dis-je en me levant pour aller ouvrir la porte. Pars, s’il te plaît. Je ne le répéterai pas.

Elle est restée assise un long moment, comme si elle pouvait me défier. Puis elle s’est levée lentement, rajustant la bandoulière de son sac. Elle s’est approchée de la porte à la vitesse d’un escargot, se déplaçant si lentement que c’était comme si elle ne bougeait pas du tout. Avant de sortir, elle a étudié mon visage comme pour le mémoriser.

– Tu es un très bel homme… comme ton père.

J’ai fixé ses yeux si semblables aux miens, mais je n’ai ressenti aucun lien entre nous. Elle était une parfaite étrangère pour moi. Elle ne signifiait rien. Elle pourrait mourir que ça ne changerait rien à ma vie. Je me fichais de paraître froid. La haine peut avoir cet effet sur un homme.

– Au revoir, Sherry.

Pour la première fois de ma relation avec Silke, j’ai menti.

Je lui ai dit que je travaillais tard et que je ne rentrerais pas avant qu’elle soit couchée. Silke n’a rien fait de mal, mais je voulais être seul. Je ne voulais pas regarder ma fille maintenant. Plus important encore, je ne voulais pas qu’elle me regarde.

J’ai gardé mes distances avec Sherry et je ne l’ai pas laissée m’enfoncer ses griffes dans la chair. J’ai été clair : je me débrouillais très bien sans elle. Son amour maternel était inutile et non désiré.

Alors pourquoi je suis aussi déprimé ?

Si elle ne m’avait pas contacté, tout irait bien. Mais la revoir a rouvert d’anciennes blessures. Je me souvenais de tous les mensonges qu’elle m’avait racontés, de la façon dont ses mecs me torturaient sans qu’elle ne fasse rien, de ses hurlements quand elle était ivre et qu’elle me forçait à nettoyer derrière elle.

Comment pourrais-je l’oublier ?

Tu vas bien, gamin ?

C’était Ryan.

Je me bourrais la gueule dans un bar, avalant tout ce qui me tombait sous les yeux. Si je continuais à ce rythme, je rentrerais à la maison ivre mort. Pourquoi Ryan m’envoyait-il un texto ? Et pourquoi me demandait-il si j’allais bien ?

Je vais bien.

J’ai balancé le téléphone sur le comptoir.

Ouais ? Alors pourquoi Silke me demande de passer te voir ?

Quoi ? Comment savait-elle ? Je lui ai dit que je restais tard au garage. Si elle savait que je mentais, pourquoi elle ne m’a pas hurlé dessus ?

Tu la connais… elle flippe pour rien.

Arsen, où es-tu ?

Même si ce n’était qu’un message, le ton autoritaire de Ryan transparaissait.

Je bosse.

Arrête tes conneries et réponds.

C’était idiot de l’énerver.

Au Roger’s.

Il ne m’a plus texté.

Ryan s’est assis sur le tabouret à côté de moi et il a fait signe au barman.

– Un scotch. Bien tassé.

Une fois son verre servi, il a avalé une rasade, puis l’a posé sur le bar. Il regardait devant lui, sans tourner la tête vers moi.

Je ne l’ai pas regardé non plus, et j’ai commandé un autre verre.

– Pourquoi Silke t’a demandé de passer me voir ?

J’étais surpris qu’elle ne m’appelle pas directement. Quand il s’agissait de notre couple, elle était aussi protectrice que moi.

– Elle a su que quelque chose n’allait pas quand tu lui as dit que tu bossais tard.

Je lui ai envoyé un texto, alors comment elle l’a senti ?

– Pourquoi elle t’a envoyé ?

Il a bu une gorgée, puis a fait tourner les glaçons dans son verre.

– Elle a dit que t’avais besoin de moi, pas d’elle.

J’ai regardé devant moi, sans me tourner vers lui.

– Que t’avais besoin d’un parent de façon urgente, ajouta-t-il.

Parfois, ça m’agaçait qu’elle me connaisse si bien. Je ne lui ai pas parlé de la visite de ma mère, mais elle a réussi à le deviner dans un simple message. Cette fille avait un don de télépathie.

– Raconte, dit-il en posant les coudes sur le comptoir.

– Elle est passée au garage.

J’ai fini mon verre et j’en ai commandé un autre.

– Il a assez bu, dit Ryan. Donne-lui de l’eau.

– Ne décide pas pour moi, m’énervai-je. Je peux boire autant que je veux.

– Pas quand je suis là, répliqua-t-il en me lançant un regard menaçant, comme s’il me mettait au défi de le provoquer.

J’ai tourné la tête pour m’avouer vaincu.

Le barman m’a servi un verre d’eau.

– Tu lui as parlé ? demanda Ryan comme s’il ne s’était rien passé.

J’ai senti ma colère remonter en me remémorant notre discussion.

– Elle veut refaire partie de ma vie. Cette sale pute m’a menti et fait croire qu’elle m’emmenait à Disneyland, mais elle m’a abandonné devant un foyer d’accueil. Cette salope a laissé ses clients me frapper et me faire tout ce qu’ils voulaient. Cette femme inhumaine ne m’a jamais dit qu’elle m’aimait. Et elle a le culot de me demander de renouer des liens ? Elle ose me harceler et me demander une deuxième chance ? Elle ose regarder la photo de ma fille sur mon bureau et me questionner sur elle ?

J’ai reposé violemment mon verre sur le comptoir et il a volé en éclats, me coupant la main, mais je m’en foutais.

Les clients ont fait silence dans le bar et tous les yeux se sont braqués sur moi.

– C’est rien, dit Ryan en levant une main vers le barman. Donne-moi une serviette propre.

Après l’avoir eue, il m’a enveloppé la main dedans et l’a nouée. Il ne m’a pas reproché de me conduire comme un gamin. Il n’a pas réagi du tout.

– J’allais bien avant qu’elle revienne dans ma vie. Je me débrouillais très bien, soupirai-je en secouant la tête. Elle dit qu’elle veut qu’on renoue une relation, mais je ne suis pas idiot. Je sais qu’elle veut du fric. Elle ne m’a jamais aimé, alors pourquoi elle m’aimerait maintenant ?

Ryan m’a regardé d’un air peiné.

– Je comprends pourquoi t’es bouleversé. Ça ravive des souvenirs douloureux.

– Ses clients posaient des bouteilles de bière en équilibre sur ma tête, et si je bougeais et les faisais tomber, ils me filaient des coups de pied dans les côtes, avouai-je sans émotion. Elle le savait, mais elle n’a jamais tenté de me défendre.

Ryan n’a pas cillé, mais ses yeux semblaient vides.

– Ils me forçaient à nettoyer leur merde en me menaçant avec une batte de baseball. Si je ne faisais pas ce qu’ils voulaient, ils me frappaient. C’est comme ça que j’ai eu le bras cassé.

Il a fermé les yeux comme s’il ne voulait pas en entendre plus.

– Ils m’emmenaient dans les toilettes et m’enfonçaient la tête dans…

– Stop.

Il a levé la main pour me faire taire. Quand il a rouvert les yeux, ils étaient pleins de larmes. Elles ne sont pas tombées, mais son émoi était palpable.

– Je ne peux pas… souffla-t-il. Excuse-moi…

C’est la première fois que je voyais Ryan s’effondrer. La première fois qu’il n’arrivait pas à rester fort, calme et responsable. La première fois que je le voyais… pleurer.

Il a cligné rapidement pour refouler ses larmes. Puis il s’est essuyé les yeux discrètement et a repris une expression stoïque.

– Tu es mon fils… maintenant que tu es père, tu comprends à quel point il est douloureux de voir son enfant souffrir.

Je le comprends.

– Je… je ne peux pas supporter ton récit, ajouta-t-il.

Je n’en ai pas reparlé. Je me sentais mal de l’avoir bouleversé à ce point, mais aussi réconforté de savoir que quelqu’un tenait autant à moi. Si Ryan avait été là quand j’étais enfant, il m’aurait protégé de tout. J’aurais été en sécurité.

– Je ne comprends pas comment elle peut revenir dans ma vie et attendre quelque chose de moi.

– Qui sait pourquoi les gens font ce qu’ils font ? Son souhait est peut-être sincère. Ou pas. De toute façon, elle aurait dû savoir que sa visite allait te faire du mal. Quand elle a vu que tu t’en étais bien sorti, elle aurait dû te laisser tranquille. C’est ce que j’aurais fait.

– Tu ne te serais jamais retrouvé dans cette situation.

Il a hoché la tête, puis fixé son verre — sans le porter à ses lèvres.

– Je sais que t’es déprimé en ce moment, mais dans quelques jours, tu retrouveras ton état normal. Elle t’a fait des choses horribles, mais dis-toi bien que c’est du passé. T’as ta propre famille maintenant. Et aussi terrible que ça puisse paraître, tu ne serais peut-être pas si heureux si elle ne t’avait pas abandonné.

J’ai opiné parce qu’il avait raison.

– Vois le côté positif ; elle t’a rendu service.

– Je suppose…

Il a passé un bras autour de mes épaules, paternellement.

– Promets-moi quelque chose.

– Tout ce que tu veux.

– Ne raconte pas ces horreurs à Silke… elle ne le supporterait pas.

J’ai secoué la tête.

– Jamais.

Il a retiré son bras.

– Merci. Je te raccompagne chez toi.

– Je ne veux pas rentrer tout de suite…

– Tu ne veux pas être avec ta famille ?

– Non… je ne veux pas que les filles me voient dans cet état. Je ne veux pas leur faire de la peine.

Il a repoussé son verre comme s’il avait assez bu.

– Ce qui est beau quand on a une famille, c’est d’avoir un endroit où aller quand on déprime. Il y a deux femmes qui t’aiment et qui t’attendent. Alors, ce n’est pas le meilleur endroit où aller ?

– Ce serait égoïste. Je ne veux pas qu’elles me voient souffrir.

– Que tu sois à la maison ou pas, elles sont tristes. Parce qu’elles savent que tu vas mal. Laisse-les être là pour toi. N’oublie pas que tu n’es plus tout seul. Il y a deux femmes dans ta vie maintenant. Vous formez une seule entité. Quoi que tu ressentes, elles le ressentent aussi.

J’ai fixé le bar où se reflétaient les lumières du plafond.

– Allez, viens, dit-il en me tapotant l’épaule pour me faire lever de mon tabouret. Je vais te montrer ce que je veux dire.

Dès que Ryan et moi sommes arrivés devant la maison, la porte d’entrée s’est ouverte.

Silke est sortie en jean et t-shirt. Visiblement, elle n’avait pas l’intention de se coucher avant mon retour. L’inquiétude marquait ses traits, mais son visage s’est détendu quand elle m’a vu sur le seuil en compagnie de son père.

La voir m’a serré le cœur sans que je sache pourquoi.

Abby a surgi derrière elle dans son pyjama rose.

– Papa ?

Elle a levé ses beaux yeux bleus vers moi. Puis elle a aperçu Ryan.

– Papi ?

– Salut, ma puce, dit-il tout bas.

Silke m’a regardé d’un air contrit, comme si le simple fait de me voir allait la faire pleurer. Puis elle m’a serré dans ses bras, m’exprimant tout son amour dans cette seule étreinte.

Abby s’est collée contre moi et m’a enserré la taille.

– Pourquoi t’es triste, papa ?

J’ai serré les deux femmes de ma vie et posé le menton sur la tête de Silke. Les sentir toutes les deux m’a donné l’impression d’être chez moi. Elles étaient ma famille désormais. Tout ce qui s’était passé avant ne comptait pas.

– Je ne suis plus triste, ma chérie.

Ryan m’a tapoté l’épaule et salué en silence avant de descendre les marches pour rentrer chez lui.

Je suis resté sur le seuil, à étreindre mes femmes, ma vraie famille. Elles me donnaient plus d’amour que je ne pouvais le supporter — un amour inconditionnel et puissant, capable d’éclairer les zones d’ombres qui persistaient dans mon cœur. Avec elles, le soleil brillait de tous ses feux et mon passé s’évanouissait.

Avec elles, tout s’arrange.

10

Slade

J’arrivais à peine à garder les yeux ouverts. Je soutenais ma tête au creux de ma paume, les paupières lourdes comme des enclumes. Toutes les deux minutes, je m’assoupissais et penchais d’un côté avant que le tangage me réveille brusquement. Alors je me redressais, et le processus recommençait. Puis, j’ai entendu la voix de Trinity, belle et ensorcelante.

– Slade ?

J’ai ouvert un œil pour la regarder, ne sachant si je rêvais ou non.

– Pourquoi tu dors au travail ?

– Parce que j’ai sommeil, dis-je comme un petit malin.

– T’es occupé en ce moment ?

J’ai étiré les bras au-dessus de ma tête et j’ai bâillé.

– Je suis toujours dispo pour toi. T’as besoin de quoi ?

– Montons dans l’appart à l’étage.

Elle veut dire ce que je pense qu’elle veut dire ?

– Pourquoi ?

– Faire l’amour.

Elle a claqué les doigts et pointé l’escalier.

– Genre, maintenant ?

– Genre, ouais, railla-t-elle en m’imitant.

J’ai frotté mes yeux lourds de sommeil.

– Bébé, je n’ai pas dormi cette nuit parce qu’on a fait que tringler. Laisse-moi faire ma sieste.

– Non. On doit faire l’amour régulièrement pour que je tombe enceinte.

Elle avait ce regard autoritaire indiquant qu’elle ne cèderait pas avant d’avoir obtenu ce qu’elle voulait.

– On fait l’amour régulièrement, protestai-je. Merde, on baise plus que n’importe quel couple.

– Pourquoi tu fais ton difficile ? T’aimes le sexe, non ?

– Euh, oui.

– Alors, viens.

Elle est montée à l’étage sans m’attendre.

J’ai étouffé un bâillement avant de lui emboîter le pas.

Le côté sympa du désir de tomber enceinte, c’était de baiser tout le temps. Mais le revers de la médaille, c’était le manque de sommeil.

Notre vie sexuelle d’avant me convenait bien, parce que je tirais mon coup une fois par jour minimum, deux fois en général. Ma queue était satisfaite de cette routine sans aucune période d’abstinence. Même quand Trinity avait ses règles, ça ne nous empêchait pas de baiser.

Quand nous avons commencé à le faire sans arrêt, j’étais hyper excité. Je n’en avais jamais assez. Nous faisions l’amour à la moindre occasion, souvent jusqu’à cinq fois par jour. C’était génial au début, mais maintenant que je n’avais pas dormi depuis une semaine, j’étais fatigué en permanence.

J’étais tellement crevé que j’ai même annulé une répétition du groupe. Ils étaient tous perplexes parce que je n’ai pas donné de raison, et quand ils sont repartis, je suis resté à la boutique et j’ai dormi jusqu’à l’heure de rentrer à la maison. Je serais bien rentré plus tôt pour me coucher, mais Trinity en aurait profité pour me sauter dessus.

Quand je suis rentré après le boulot, j’ai pris une douche rapide et je me suis réfugié dans la chambre. Trinity était en bas et regardait la télé avec Skye, aussi j’en ai profité pour m’allonger et dormir un peu. Je me fichais qu’il soit dix-sept heures et bien trop tard pour faire une sieste. Mon corps était épuisé et incapable de se mouvoir.

– Voilà mon homme…

La voix de Trinity a percé mon sommeil et j’ai senti ses mains se promener sur mon torse.

– Non… soupirai-je les yeux fermés, voulant absolument dormir.

– T’inquiète pas. Ne bouge pas, je m’occupe de tout, dit-elle en m’enfourchant.

J’ai ouvert les yeux et j’ai agrippé ses hanches pour l’arrêter.

– Bébé, je suis mort. Laisse-moi dormir.

– Tu pourras dormir dès que j’aurai fini.

Je l’ai repoussée.

– On baisera plus tard. Laisse-moi tranquille.

Elle s’est remise sur moi.

– Allez, ne sois pas nul.

– Non, dis-je en la faisant rouler sur le lit. Allonge-toi et dors. Ma bite est molle de toute façon.

Elle a pris ma queue dans sa main.

– Elle m’a l’air assez dure…

– Normal, elle bande toujours quand tu la touches, dis-je en repoussant son bras. Je me rattraperai plus tard. Sérieusement, ça fait une semaine que je n’ai pas dormi.

– Moi non plus, mais ça ne me dérange pas.

– T’es un robot, maugréais-je en remontant le drap sur ma poitrine. Laisse-moi pioncer quelques heures.

Elle a poussé un soupir de frustration.

– Très bien. Je te garde une part du dîner.

– Merci.

J’ai fermé les yeux et je me suis endormi immédiatement.

Quand je suis descendu, les filles étaient toujours sur le canapé. Le laptop de Skye était ouvert et posé sur la table basse au cas où Cayson appelle. Trinity s’est léché l’index avant de tourner la page de son magazine. Dès qu’elle a remarqué ma présence, elle m’a lancé un regard fiévreux comme si elle voulait que je la prenne sur-le-champ.

J’ai prestement ramassé mon assiette et je l’ai enfournée dans le micro-ondes.

– T’as dormi ? demanda Trinity.

– Ouais. J’ai les idées plus claires.

– Tant mieux.

Elle a continué de feuiller son magazine.

– Pourquoi t’es tout le temps crevé ? demanda Skye.

Visiblement, Trinity ne lui avait pas dit ce que nous essayions de faire. Quand le micro-ondes a bipé, j’ai pris mon assiette, une fourchette et je me suis assis sur le canapé à côté de Trinity.

– On lui dit ? demandai-je.

– Je voulais attendre que ce soit officiel… soupira-t-elle en fermant son magazine.

– Que quoi soit officiel ? s’enquit Skye.

J’ai haussé les épaules en regardant Trinity.

– Je ne vois pas ce qu’il y a de mal à lui dire.

– D’accord, dit Trinity en se tournant vers Skye. Slade et moi, on essaie de faire un bébé.

Des feux d’artifice ont explosé dans les yeux de Skye. Ça faisait longtemps que je ne l’avais pas vue aussi heureuse.

– Sérieusement ? Oh, mon Dieu ! C’est génial ! s’exclama-t-elle en applaudissant. Je suis tellement contente que vous ayez changé d’avis. Nos enfants vont jouer ensemble tout le temps, c’est trop bien.

L’enthousiasme des filles m’a réchauffé le cœur. Je me fichais maintenant du manque de sommeil ou de mon mal de dos à force de me contorsionner dans toutes les positions imaginables. Il était clair que Trinity voulait ce bébé plus que tout, et savoir que je la rendais heureuse m’a rendu heureux.

– Je vais tomber enceinte très vite, affirma Trinity. Je le sens.

– T’es tellement pleine de foutre que c’est normal que tu le sentes, raillai-je.

L’excitation de Skye était telle qu’elle n’a même pas grimacé à ma vulgarité.

– Vous imaginez comme on va s’éclater ? On les emmènera au zoo, et à la plage…

– Et ils iront à l’école ensemble et seront dans la même classe ! glapit Trinity.

– On pourra partir en vacances ensemble, renchérit Skye.

– Et ils dormiront chez toi ou chez moi ! s’écria Trinity.

J’avais envie de me boucher les oreilles parce que leurs voix devenaient trop aiguës et hystériques.

– Nos parents vont être aux anges, continua Skye. Ils seront grands-parents en même temps.

– Et ils pourront faire du babysitting quand on voudra se bourrer la gueule, ajouta Trinity.

Skye a éclaté de rire et s’est tenu les côtes.

Ma tête allait exploser, mais j’ai tenu ma langue pour ne pas gâcher leur joie.

– Vous allez être des parents géniaux, dit Skye. Surtout Slade.

Ouh là… Quoi ?

– Hein ?

– Quoi ? demanda Skye, ne comprenant pas ma question.

– Tu penses que je vais être un bon père ? dis-je incrédule. Moi ? Slade ?

– Oui, affirma-t-elle très sérieusement. Bien sûr. Pourquoi tu ne le serais pas ?

– Parce que je suis Slade…

Pourquoi personne ne pige ?

– J’avoue que t’étais un connard à l’université, mais tu t’es drôlement arrangé depuis, expliqua Skye. Tu fais des choses incroyables pour Trinity, et tu protèges tous ceux que t’aimes. Tu t’occupes de moi depuis que Cayson est parti et tu t’en sors très bien. Évidemment, tu vas être un papa génial. T’es déjà un mec incroyable.

Ses compliments m’ont mis mal à l’aise parce que je ne m’y attendais pas. J’ai toujours douté de moi et de ma maturité. Mais que Skye me dise ça… me touchait énormément. Elle ne mentirait pas juste pour me faire plaisir. Si elle pensait que j’étais un gros nase, elle le dirait.

Trinity m’a caressé l’épaule.

– T’es un homme tellement incroyable. Je suis si heureuse de fonder une famille avec toi.

J’ai baissé la tête et fixé le sol pendant un long moment.

– Slade ? dit Skye en m’observant.

Je l’ai regardée.

– Ne doute pas de toi. T’as la réputation d’être à côté de la plaque, mais cette époque est révolue. T’as tellement changé qu’il m’arrive de ne pas te reconnaître, dit-elle en souriant. Dans le bon sens, bien sûr.

Trinity m’a embrassé sur la joue.

– Le meilleur mari et père de tous les temps.

– J’en suis pas sûr… murmurai-je en haussant les épaules.

– Moi si.

Elle m’a embrassé encore.

– Cayson va être tellement content à son arrivée, dit Skye. Il va avoir un bébé, et le vôtre suivra de près… J’imagine déjà son sourire.

Savoir que mon meilleur ami allait vivre la même chose que moi m’a réconforté. J’aurais quelqu’un à qui demander des conseils. J’aurais quelqu’un à qui raconter ma vie. Et j’aurais quelqu’un vers qui me tourner quand je serais dépassé par les événements.

Juste au moment où je m’assoupissais, Trinity m’a secoué pour me réveiller.

– Prêt, mon petit mari ?

Elle m’a caressé la poitrine et mordillé le lobe de l’oreille.

– J’ai besoin de dormir… besoin de bouffer.

Elle s’est assise à califourchon sur mes hanches.

– Je pensais que baiser sans arrêt te ferait plaisir.

– C’est le cas. Mais dormir un peu me ferait plaisir aussi, dis-je en l’agrippant par la taille pour l’immobiliser. Me réveiller juste pour faire l’amour ne te fera pas tomber enceinte plus rapidement. Et si on baisait deux fois le matin avant d’aller travailler ? C’est un compromis raisonnable.

Elle a continué de me caresser la poitrine.

– On peut aussi baiser autant de fois que possible…

– J’apprécierais beaucoup plus le sexe si tu me laissais dormir.

Elle a soupiré.

– Je suis tellement impatiente.

Je l’ai basculée sur le lit et je me suis blotti contre elle.

– Je sais, bébé. Ça arrivera un jour. Laisse faire le temps. En plus, on devrait savourer à fond ce moment.

J’ai fermé les yeux et enfoui la tête dans son cou.

Elle a discrètement frotté ses fesses contre ma queue.

– T’as raison…

J’ai grogné dans ses cheveux.

– T’es une salope. Tu sais, ça ?

Elle a continué de se frotter contre moi.

– Quoi ? demanda-t-elle innocemment. Qu’est-ce que j’ai fait ?

Maintenant, j’étais plus excité que fatigué.

– Putain, Trinity. Viens par ici.

Je l’ai roulée sur le dos et je me suis mis sur elle.

Elle a souri victorieusement.

– T’as changé d’avis plutôt rapidement…

Je l’ai pénétrée et j’ai commencé à bouger en elle.

– Tais-toi. J’essaie de jouir le plus vite possible.

– Alors, laisse-moi t’aider.

Elle s’est arrimée à mes épaules et a balancé des hanches sous moi. Ses coups de reins étaient plus vigoureux que les miens. Sa petite chatte serrée était tellement bonne.

– Je t’aime, bébé.

Elle m’a regardé dans les yeux en m’enfonçant plus loin en elle.

– Je sais que tu m’aimes.

Nous étions debout côte à côte dans la salle de bain. Trinity ne tenait pas en place. Elle se balançait d’une jambe sur l’autre et pianotait sur le lavabo.

– Calme-toi, bébé.

– Ça fait deux minutes ?

J’ai pris son visage en coupe et je l’ai embrassée doucement.

– Sois patiente.

– J’espère qu’il est positif.

– Je suis sûr qu’il le sera. Je ne sais pas combien de fois j’ai giclé en toi. L’un de mes petits soldats a forcément réussi à passer.

Je lui ai caressé les cheveux et fait un sourire d’encouragement.

– Et si c’est pas maintenant, ce sera la prochaine fois, ajoutai-je. D’une façon ou d’une autre, je vais te foutre en cloque.

Elle m’a serré dans ses bras et a posé son visage contre ma poitrine.

J’ai promené ma main le long de son dos tandis que nous attendions que les deux minutes se terminent. Une fois certains que le temps était écoulé, nous nous sommes écartés.

– C’est le grand moment.

Elle a saisi le test de grossesse et lu le résultat. Au lieu de sourire ou de sautiller d’excitation, son visage s’est renfrogné.

– Négatif…

– Oh…

Comment pouvait-elle ne pas être enceinte ? Je déchargeais en elle au moins cinq fois par jour. Aucun de mes nageurs n’avait rempli sa mission ? Ils étaient tous lambins et fainéants ?

– Je suis désolé… m’excusai-je.

Elle a soupiré et jeté le bâtonnet à la poubelle.

– Ça ne fait qu’une semaine… murmura-t-elle.

Je devais l’encourager parce que je détestais voir la déception assombrir ses beaux yeux bleus.

– T’as pris la pilule combien de temps ?

Elle a haussé les épaules.

– J’en sais rien. Des années.

– Il faut probablement du temps pour que son effet disparaisse.

Elle a hoché la tête.

– Tu dois avoir raison.

– Ne te laisse pas démoraliser. On va continuer d’essayer. T’en fais pas pour ça.

– Je sais, dit-elle en se collant contre moi et en m’embrassant. J’imagine que ça veut dire qu’on va devoir continuer à baiser comme des lapins.

J’ai souri jusqu’aux oreilles.

– Ça me va bien.

11

Cayson

Plus que trois semaines.

Dans trois semaines, je serai à la maison avec ma femme. Mes amis seront là, ma famille aussi. Je reprendrai une vie normale. Je pourrai manger des hamburgers à ma guise. Je pourrai embrasser Skye tous les soirs et tous les matins. Je pourrai rentrer aux États-Unis en sachant que ma mission est un succès et que le programme se poursuivra même si je ne suis plus sur le terrain, mais à la tête du CDC.

L’avenir se présente bien.

– J’arrive pas à croire qu’on a presque fini, dit Laura en marchant à mes côtés. Dans trois semaines, ça sera terminé.

Nous étions sur un marché en Inde. Des bijoux clinquants étaient disposés sur les tables, et de nombreux étals croulaient sous les fruits exotiques comme la mangue et la papaye.

– Oui, j’ai hâte que ça s’arrête.

J’en avais marre de dormir dans une tente ou une chambre crade. J’en avais marre de marcher et de travailler constamment. Même si j’aimais aider les populations, mon corps avait besoin de faire une pause. Et j’en avais assez d’avoir une relation avec ma femme que par écran interposé.

– Quelle est la première chose que tu vas faire en rentrant ?

J’ai souri parce que je le savais déjà.

– Manger un cheeseburger.

Ce n’était pas vrai. La première chose aurait à voir avec un lit et ma femme. La tension entre Laura et moi s’était apaisée. Elle n’était plus une menace. Quand elle m’a dit qu’elle s’excusait, elle semblait sincère.

– Et toi, tu vas faire quoi ?

Elle a haussé les épaules.

– Dormir dans mon lit.

– Tu viens d’où au fait ?

– À l’origine ? Ou plus récemment ?

– Récemment.

– Londres.

– Cool. Je n’y suis allé qu’une fois et je ne suis pas resté longtemps.

– C’est vraiment une ville sympa. C’est comme New York, mais en plus propre.

– New York ne serait pas New York sans les merdes de pigeon sur les trottoirs ou les chewing-gums entre les pavés, m’esclaffai-je.

– Ouais… quel endroit charmant, railla-t-elle en glissant les mains dans ses poches et en examinant des soieries sur un étal. Tu vis dans quel coin de New York ?

– En fait, on vient d’acheter une maison dans le Connecticut, à côté des parents de Skye. On est très proches.

– Vivre à côté de ses beaux-parents… bof.

J’ai ri.

– Ils sont vraiment cool. C’est comme ma famille.

– N’empêche… ça craint de ne pas avoir d’intimité.

– C’est pas comme s’ils mataient par la fenêtre quand on s’envoie en l’air sur le canapé.

Laura a ri et s’est remise en marche.

– Ce serait glauque.

– Alors, tu comptes t’installer à Londres ?

Elle examinait toujours les différents articles sur les étals.

– C’est le problème avec moi… je suis une nomade.

– On dirait que tu fuis quelque chose.

– Moi-même, j’imagine, dit-elle en croisant les bras sur sa poitrine. J’ai du mal à rester longtemps au même endroit. Je m’énerve et m’impatiente. Je me sens vite prisonnière et j’étouffe.

– Quand on voyage tout le temps, on n’a pas d’endroit où on se sent chez soi. Quand tu te marieras et que tu fonderas une famille, tu te sentiras autrement.

– Peut-être… si je me marie un jour.

C’était un sujet délicat entre nous depuis qu’elle m’avait dit que j’étais son idéal masculin. J’avoue que beaucoup de femmes pensaient ça de moi, mais je ne me prenais certainement pas pour le prince charmant. Je me comportais mal comme n’importe quel autre type. Sauf avec les personnes que j’aimais. Dès que Skye s’est donnée à moi, je l’ai traitée comme une déesse — mais c’était parce que je l’aimais.

– T’as l’intention d’avoir des enfants bientôt ?

J’étais soulagé qu’elle change de sujet.

– J’ai envie de fonder une famille, mais on attendra sans doute quelques années. Skye n’a pas encore repris la présidence de l’entreprise et elle voudra probablement faire ses preuves avant d’avoir un bébé. Pour ma part, je suis prêt. J’attends juste qu’elle le soit.

– Tu veux combien d’enfants ?

– Au moins deux. Trois, j’espère.

– C’est chouette…

Elle ne semblait pas réellement sincère, mais au moins elle essayait.

– Et toi ?

Elle a secoué la tête.

– Les enfants ne font pas partie de mes projets.

– Jamais ?

– Avec mon style de vie, c’est juste impossible.

– Change de style de vie. Et t’auras plus ce problème.

Elle m’a fait un sourire, mais il était forcé.

– J’en sais rien… c’est pas aussi simple.

– Quand t’auras rencontré l’homme de ta vie, ce sera simple.

Elle a émis un rire faux.

– Ouais, si ça arrive un jour.

– Tu ne cherches pas au bon endroit. Tu espérais vraiment rencontrer quelqu’un en Inde ?

– Je vois ce que tu veux dire.

– Si tu passais plus de temps à Londres, tu y rencontrerais peut-être un homme bien. On dit que les Anglais sont des gentlemen.

– Qui dit ça ?

– Ma sœur va épouser un Anglais. Mais ils vivent aux États-Unis.

– Génial, dit-elle. Alors ils ont eu une relation à distance ?

– Non, pas vraiment. Il faisait des allers-retours, puis il a décidé de s’installer définitivement à New York avec elle pour élever leur bébé.

– Elle va avoir un bébé ? s’enthousiasma-t-elle.

– En fait, elle l’a déjà eu.

J’ai souri en pensant à mon neveu.

– Cayson est tonton !

Elle m’a tapoté l’épaule avant de retirer prestement sa main.

– Ouais… c’est plutôt génial.

Nous avons quitté le marché pour rejoindre notre lieu d’hébergement. Les dortoirs étaient mixtes, mais il y avait une cloison entre les sexes. Comme personne n’était là pour faire respecter ce code, Laura a pris la couchette du bas et moi celle du haut.

Depuis qu’ils croyaient que nous étions ensemble, les hommes ne l’embêtaient plus. Elle est rapidement devenue intouchable et personne ne l’abordait à moins d’avoir une raison d’ordre professionnel. Ils avaient peur de moi, soit à cause de mes muscles, soit parce que j’avais le pouvoir de les virer. Je ne savais pas quelle raison prédominait.

J’ai sorti mon laptop et je l’ai mis en charge. Heureusement, il y avait des prises ici. Et du réseau, ce qui était encore mieux. Il y avait d’autres personnes dans le dortoir, mais je m’en fichais. Je voulais parler à ma femme, même si nous ne pouvions rien faire de cochon.

Elle a répondu immédiatement.

– Salut, Cayson.

Elle a fait un grand sourire en me voyant. Elle était assise sur le canapé du salon.

– Salut, ma belle, dis-je en l’admirant.

– Tu t’es rasé.

Je me suis instinctivement touché le menton.

– Ouais… on loge dans un dortoir où il y a enfin une salle de bain.

– Et tu t’es coupé les cheveux.

– Ils me tombaient dans les yeux.

– T’es très beau.

– Merci, dis-je, incapable de m’arrêter de sourire en la voyant. Comment ça se passe là-bas ?

– Bien.

Slade s’est posté derrière le canapé, dans un endroit où je pouvais le voir.

– Salut, mec. Ça fait un bail.

J’ai fait coucou de la main.

– Salut, Slade.

– Mec, t’es rasé de près.

– Merci. Je me suis appliqué. J’ignore quand j’aurais de nouveau accès à une salle de bain.

– T’es où ? demanda Trinity assise à côté de Skye.

– En Inde.

– Ooh… où est le point rouge censé orner ton front ?

J’ai levé les yeux au ciel.

– Bref, quoi de neuf chez vous, les gars ?

– Rien du tout, s’empressa de répondre Trinity.

– Rien, bafouilla Slade. Rien n’a changé… la même vieille routine, tu sais.

Il a croisé puis décroisé les bras comme s’il était mal à l’aise.

Ils se comportaient bizarrement tous les trois, mais je n’ai pas posé de questions.

– J’apprécie vraiment que vous habitiez avec Skye. Ça me rassure de savoir qu’elle n’est pas seule.

– Pas de problème, dit Trinity. On adore cet endroit.

– La maison est gigantesque, dit Slade. On pourrait y vivre, genre à dix.

– Merci…

J’ai baissé le volume pour que personne ne puisse entendre la conversation.

– J’éloigne tous les clebs, dit Slade. Personne ne renifle ta femme.

Skye a roulé les yeux théâtralement.

– Merci, dis-je. Mais je suis sûr que Skye peut gérer ça toute seule.

– Eh ben, je l’aide. Quand je ne les éloigne pas de ma propre femme.

– Ignore-le, soupira Skye.

– Du nouveau dans la famille ? lui demandai-je.

– Pas vraiment. Conrad est toujours avec Lexie… il a l’air très heureux.

– Je l’aime bien. C’est la fille qu’il lui faut. Elle l’a vraiment fait mûrir.

– Je l’aime bien aussi, intervint Trinity. C’est pas une pimbêche comme l’autre sale pouffiasse.

– Sans vouloir la défendre, dit Slade, ce n’était pas une pouffiasse.

– Peu importe. Je ne l’aimais pas, se renfrogna Trinity.

– Ton frangin ne m’a pas aimé pendant longtemps, argua Slade.

Cette discussion peut continuer pendant des plombes.

– Comment va Sean ?

– Bien, dit Skye. Je pense qu’il va bientôt retourner au bureau.

– Incroyable. Ça me fait plaisir de l’entendre.

– Scarlet nous apporte à bouffer, dit Slade. Du genre, tous les jours. C’est cool.

– Tu m’étonnes, dis-je. J’espère qu’elle nous apportera à dîner quand je rentrerai.

– Personne ne viendra à la maison quand tu rentreras, s’indigna Skye en me lançant un regard lourd de sens. On mettra une pancarte Ne pas déranger sur la porte s’il le faut. Et vous ne serez plus là, ajouta-t-elle à l’intention de Slade et Trinity.

– Comme si on avait envie de vous entendre baiser toute la journée, lança Slade.

– Je suis sûre que tu voudras sauter Cayson toi aussi quand il rentrera, railla Trinity.

– Hé, deux mecs peuvent s’aimer sans être homos, s’énerva Slade. Vous vous aimez toutes les deux et je ne me moque pas de vous.

Les entendre se chamailler et s’engueuler était gonflant, mais ça me manquait. Ça m’agaçait quand j’étais avec eux tout le temps. Mais là, je réalisais à quel point c’était réconfortant. Ça me rappelait la maison.

– Peu importe, intervint Skye en levant la main pour les faire taire. De quoi on parlait ?

Slade a haussé les épaules.

– Le prix du thé en Chine ? J’en sais rien.

– Plus que trois semaines, Cayson, dit Trinity. Puis tu seras enfin à la maison, on jouera à des jeux de société et on mangera au Mega Shake tous les jours.

– Ne dis pas ça… gémis-je en me touchant le ventre. Je pourrais descendre un milkshake en dix secondes si j’en avais un devant moi.

– Moi, je peux le faire tout de suite, bicha Slade comme si c’était une chose dont on pouvait être fier.

Trinity a pris une poignée de popcorns et l’a lancée sur lui.

– Arrête d’être chiant.

Il a essuyé les popcorns sur ses fringues.

– Je ne suis pas chiant. C’est toi qui es chiante.

– C’est toujours la lune de miel, hein ? ironisai-je.

– Mec, on baise comme des lapins, balança Slade. Je suis étonné que Trinity puisse encore marcher.

– Bon, ça suffit, les interrompit Skye.

Slade a pris le seau de popcorns et lui a versé sur la tête.

Elle a hurlé, et secoué sa chevelure pour se débarrasser des morceaux.

– Espèce de fils de pute !

Puis elle a bondi sur ses pieds et s’est mise à le poursuivre dans la maison.

– Comment t’oses faire ça ? Ce canapé est tout neuf.

Trinity m’a regardé en soupirant.

– Ils en ont pour un moment… alors, quoi de neuf de ton côté ?

Toutes les cinq secondes, Slade et Skye apparaissaient à l’écran. Je les voyais courir à l’arrière-plan tandis que je parlais avec Trinity.

– Ma vie est plutôt plan-plan.

– Planplan ? s’esclaffa-t-elle. Tu voyages dans le monde entier. C’est la nôtre qui est plan-plan.

Slade est passé de nouveau en courant, Skye sur les talons.

– Merde, calmez-vous ! s’insurgea Trinity.

J’ai continué de parler comme si de rien n’était.

– Comment va ma femme ?

– Bien. Elle va beaucoup mieux maintenant qu’elle sait que tu rentres bientôt.

– Bientôt ? répétai-je d’un ton sarcastique. Trois semaines, c’est une éternité. Ça fait vingt et un jours. Beurk.

– Trois semaines, c’est mieux que trois mois. Vois les choses de cette façon.

Ce n’était plus Skye qui poursuivait Slade, mais l’inverse. Il la pourchassait armé d’une tapette à mouches.

– Je vais t’attraper, sale peste !

J’ai continué de parler comme si tout était normal.

– Elle mange et elle dort bien ?

– On prépare le dîner à tour de rôle. Mais elle reste souvent assise sans bouger. Elle n’a envie de rien faire.

Ça expliquait sa prise de poids.

– Donc, elle va bien ?

– Ouais. Slade est aux petits soins pour elle, dit-elle en levant les yeux au ciel. Il n’est même pas aussi attentionné avec moi.

– Je vais devoir lui faire un beau cadeau en rentrant.

– Je lui ferai une pipe de ta part. C’est réglé.

– Euh, merci, dis-je en riant.

Slade et Skye sont revenus devant l’écran, cessant enfin de courir. Ils étaient essoufflés et en nage. Skye tenait la tapette à mouches, avec laquelle elle menaçait Slade.

– Vas-y, dit-il en tendant le bras vers elle. Tape-moi.

Skye a fait tournoyer la tapette avec un regard méchant. Puis, plus rapide que l’éclair, elle l’a abattue d’un coup sec sur le bras de Slade. Le claquement sourd a résonné à travers l’écran.

Slade s’est mordu la lèvre et a grimacé. Il est resté muet un long moment. Nous avons tous retenu notre souffle dans l’attente de sa réaction. Puis il a braillé comme un ours.

– Merde, ça fait un mal de chien.

Skye a planté les mains sur ses hanches.

– Tu l’as mérité, connard.

12

Lexie

J’ai déboulé dans la maison de mes parents sans frapper. Je ne vivais plus chez eux depuis cinq ans, aussi je ne débarquais pas à l’improviste comme si tout m’était permis. Mais j’étais tellement furax que j’en ai oublié mes bonnes manières.

Maman lisait le journal à la table de la cuisine. Des cartons contenant les affaires de papa étaient empilés autour d’elle, leur contenu inscrit au marqueur sur le côté. Elle était assise là comme si son monde ne s’écroulait pas.

Elle a levé la tête, me remarquant.

– Oh… tressauta-t-elle en portant une main à son cœur. Je ne t’ai pas entendue arriver, Lexie. Qu’est-ce qui ne va pas ? demanda-t-elle après avoir repris son souffle et s’être relaxée.

– Qu’est-ce qui ne va pas ? répétai-je les mains sur les hanches, essayant de ne pas hurler. Qu’est-ce qui ne va pas ?

L’un des cartons portait l’inscription Verres à bière. Je l’ai poussé de toutes mes forces et il s’est écrasé sur le carrelage de la cuisine.

– Papa peut aller se faire foutre. Voilà ce qui ne va pas.

Maman a écarquillé les yeux, bouche bée.

– Lexie, pourquoi tu réagis comme ça ? Calme-toi.

Mon père est descendu de l’étage, les sourcils froncés.

– Qu’est-ce qui se passe ici ? demanda-t-il avant de remarquer le carton écrasé par terre. Lexie, qu’est-ce que tu fabriques, bon sang ?

Voir sa gueule m’a enragée de plus belle. Cet enfoiré quittait ma mère pour une autre femme, et je le détestais de lui faire mal en l’échangeant contre un modèle plus jeune et plus joli, à croire qu’elle était une bagnole.

– Comment t’as pu faire ça à maman ?

Macy est descendue à son tour en entendant le vacarme, mais en arrivant dans la salle à manger, elle s’est contentée de rester dans l’embrasure et regarder la scène en silence.

Maman a posé son journal en me dévisageant, choquée.

Papa ne réagissait pas, comme s’il essayait de cacher la vérité.

– Ça ne marchait plus entre ta mère et moi.

– Parce que tu te tapes une traînée deux fois plus jeune que toi ! criai-je les yeux emplis de larmes — des larmes de colère, pas de tristesse. T’es une merde. Comment tu peux faire ça à la mère de tes enfants ? Ton épouse depuis vingt ans ?

Papa a lancé à maman un regard accusateur.

– Je ne lui ai rien dit, bredouilla-t-elle.

Je le détestais encore plus maintenant.

– Espèce de lâche ! grognai-je en marchant vers lui à toute allure et le poussant, le faisant trébucher en arrière. Je t’ai vu avec cette salope hier soir. J’ai vu la bague à son doigt. Je t’ai vu la peloter pendant que maman était toute seule ici.

– Quoi ? s’étrangla Macy.

Maman s’est couvert le visage en soupirant.

Papa a baissé la tête, coupable.

– Tu devrais avoir honte de toi, dis-je alors que les larmes dévalaient mes joues. Qu’est-ce qu’elle a de mieux que maman ? Qu’est-ce que tu lui trouves ?

– Papa…? glapit Macy, qui semblait tout aussi dévastée que moi. C’est qui ?

– Pourquoi maman n’est pas assez bien pour toi ? demandai-je. Elle veille sur toi et elle supporte tes conneries. Tu vas vraiment foutre ta famille en l’air juste parce que t’as trouvé une nana avec des nichons plus fermes ?

Maman s’est levée et dirigée vers moi.

– Lexie, calme-toi.

– Non, dis-je en la repoussant. Comment tu peux faire comme si de rien n’était ? Papa t’a trompée et tu ne l’engueules pas ?

Elle a posé une main sur mon épaule.

– C’est dur… je le sais. Mais c’est comme ça.

– Comment tu peux être aussi calme ?

Elle a pris une grande inspiration.

– Lexie, tout ira bien. Respire par le nez.

– Non, dis-je en m’écartant, fusillant mon père du regard. Je te déteste. Je te hais.

La tristesse a traversé ses yeux et il a détourné la tête.

– Comment tu peux ne plus aimer maman ? demanda Macy. Vous êtes ensemble depuis tellement longtemps…

Elle semblait le prendre encore plus mal que moi.

Je toisais mon père, prête à lui défoncer la mâchoire.

Il s’est raclé la gorge, puis dirigé vers la porte.

– Je ferais mieux d’y aller.

– Ouais, fiche le camp, cracha Macy. Va retrouver ta petite salope.

Papa est sorti de la maison, les épaules voûtées. Il était l’ombre de l’homme qu’il a jadis été. Une fois la porte fermée, le silence a résonné dans les couloirs. La maison n’était plus chaleureuse comme avant. Elle me semblait désormais vide et étrangère. Sans l’amour de mes parents pour l’égayer, j’avais l’impression de n’avoir jamais mis les pieds dans cet endroit.

J’ai regardé ma mère, le cœur serré de tristesse pour elle.

– Est-ce que ça va, maman ? demandai-je en m’approchant et lui frottant le dos. J’arrive pas à croire qu’il a fait une chose pareille…

– Quel connard, renchérit Macy en s’avançant de l’autre côté.

Les yeux de maman se sont embués, mais elle a cligné pour refouler les larmes. Elle tentait de dissimuler son émotion devant nous, comme pour dédramatiser la situation.

– Comment tu l’as su, Lexie ?

– Je les ai vus dans un bar… en train de s’embrasser. Elle avait un énorme caillou au doigt, dis-je, mon estomac se nouant au souvenir. Il avait l’air tellement idiot et jubilant… d’être avec une femme deux fois plus jeune que lui.

Maman était blanche comme un linge.

– Elle est belle ?

Malheureusement, oui. Mince, avec de longues jambes et une taille cambrée.

– Non. Elle ne t’arrive pas à la cheville, maman.

Elle m’a souri légèrement, comme si elle savait que je mentais.

– Ça fait combien de temps ? demanda Macy. Comment tu l’as su ?

Maman s’est rassise à table en posant les mains sur la surface. Elle paraissait fragile maintenant que la vérité était sortie au grand jour. Ne pouvant plus cacher le secret, elle était raide et mal à l’aise devant nous.

– Il s’est mis à être de bonne humeur tout le temps. On se chamaillait pour des bricoles avant, mais ça a cessé. Il semblait heureux en permanence… et je trouvais ça étrange. Puis il a commencé à rentrer de plus en plus tard et faire plus de voyages d’affaires, et j’ai su que quelque chose clochait. J’ai honte de l’avouer, mais j’ai fouillé dans son portable…

J’ai grimacé à ses mots.

Maman a pincé les lèvres avant de reprendre son récit.

– Et j’ai trouvé tout ce que j’avais besoin de savoir, continua-t-elle en tripotant le bracelet à son poignet, évitant notre regard. J’ai cru que c’était une aventure, un truc sans importance. Mais quand je lui en ai parlé… il m’a dit qu’il était amoureux d’elle. Puis il a demandé le divorce.

Ses yeux se sont embués de nouveau et elle a cligné prestement.

Je n’arrivais pas à croire qu’il lui ait fait une telle chose. Maman était la femme la plus aimante au monde. Comment a-t-il pu lui faire du mal ainsi ?

– Il réalisera qu’il a fait une erreur. Il réalisera qu’elle ne t’arrive même pas à la cheville. Et quand il reviendra à genoux te supplier de le reprendre, tu le frapperas de toutes tes forces.

Macy a secoué la tête.

– J’y crois pas… je le déteste.

Maman a repris sa contenance avant de parler.

– Je ne veux pas que vous détestiez votre père.

Ma sœur et moi avons toutes les deux sourcillé.

– Je sais qu’aucune de nous n’entrevoyait l’avenir ainsi. C’est pénible et ça sera un moment difficile à passer. Mais votre père reste un homme bien, et je l’aimerai toujours. Et je veux que vous l’aimiez aussi, dit maman sans lâcher la table des yeux.

Comment pouvait-elle être aussi indulgente et compréhensive ? Pourquoi étais-je plus en colère qu’elle ?

– Non, il ne pense qu’à sa gueule, répliquai-je. Pourquoi on devrait se soucier de quelqu’un qui se fout de toi, et de nous ?

– Ouais, acquiesça Macy.

– Ce sont des choses qui arrivent… dit maman en reniflant. Quand il m’a avoué la vérité, je ne l’ai pas supplié de rester avec moi. Je ne lui ai pas demandé de changer d’avis ou de rester avec moi pour vous. Je refuse d’être faible. Mais je n’ai pas arrêté de l’aimer pour autant. On a passé vingt merveilleuses années ensemble, et je ne les échangerais pour rien au monde… pas même si j’avais su depuis le début que notre mariage finirait par un divorce.

Voir ma mère aussi calme m’attristait davantage. Elle était exceptionnelle, mais mon père s’en foutait. Comment pouvait-il la quitter alors qu’à l’évidence, jamais il ne trouverait quelqu’un qui l’aimerait autant ? C’était horrible.

– Je sais que c’est difficile en ce moment, dit maman. Mais on surmontera cette épreuve ensemble — en famille.

Maman voulait être seule, aussi ma sœur et moi sommes sorties de la maison. Maintenant que j’avais appris la vérité sur papa, je n’avais pas le temps ni l’énergie de détester Macy pour son attitude puérile. C’était oublié dans la tragédie.

Nous sommes restées debout sur le trottoir, comme si nous n’avions nulle part où aller.

Elle s’est tournée vers moi, l’air affligée.

– Tu veux boire un verre ?

J’ai répondu spontanément.

– D’accord.

Nous avons marché jusqu’à un bar sportif non loin de là et avons commandé des bières. Je me suis calée dans le box, la poitrine encore serrée par le chagrin. Voir ma mère dans cet état m’a déchirée. Je savais maintenant ce qu’elle ressentait lorsque je souffrais.

Macy a bu sa bière, puis posé la bouteille sur le sous-verre.

– J’arrête pas de me dire que c’est seulement un cauchemar et que ça s’en ira… mais non.

J’ai opiné.

– J’arrive juste pas à y croire, soufflai-je. Vingt ans de mariage et papa la quitte pour une traînée ?

Je ne connaissais même pas cette femme, mais je la détestais.

– Elle a l’air de quoi ?

– Mince, brune, séduisante.

– Plus belle que maman ?

J’ai haussé les épaules.

– Je ne crois pas que ce soit un concours de beauté. Plutôt un concours d’âge.

– Elle a quel âge ?

– Elle a l’air un peu plus vieille que moi.

Macy a grimacé.

– C’est dégoûtant. Il pourrait être son père.

– Je sais…

L’idée me rendait malade.

– Comment il a pu faire ça à maman ? demanda-t-elle en secouant la tête. Il fout vraiment tout en l’air pour une gamine ?

– C’est un idiot. Et j’espère qu’il le regrettera.

– C’est sûr, crachai-je. Parce qu’il n’a pas seulement perdu sa femme, mais aussi ses deux filles.

Je ne touchais même pas à ma bière.

– Je me sens tellement mal pour maman… c’est une bonne personne.

– Je sais, dit Macy le regard assombri par la tristesse. Je n’ai même pas remarqué qu’il se passait quelque chose. Quand papa était de bonne humeur, je me disais qu’il était heureux comme ça, sans raison. Je ne savais pas que c’était parce qu’il se tapait une sale traînée.

Je regardais par la fenêtre les passants défiler.

– Je le déteste, ajouta-t-elle d’une voix venimeuse. Je le déteste vraiment.

– Moi aussi.

Peu m’importait que cet homme soit mon père. Je ne le respecterais plus jamais d’avoir fait du mal à ma mère comme ça.

Macy a bu une gorgée de bière et s’est tue.

Comment les gens pouvaient-ils faire du mal à ceux qu’ils aimaient ? Comment pouvaient-ils les quitter sans regarder en arrière ? Jared m’a trompée et poignardée dans le dos. Il m’a traînée dans la boue, même alors qu’il me promettait de changer. Maintenant mon père faisait la même chose à ma mère, mais il la quittait parce qu’il avait trouvé mieux.

Les relations finissaient-elles toutes ainsi ?

L’amour finissait-il toujours par mourir ?

Une femme plus jeune et plus jolie surgissait-elle toujours de nulle part pour vous arracher votre mari des mains ?

D’abord c’était arrivé à moi, puis à mes parents. Les statistiques ne jouaient pas en ma faveur.

– Je ne me remarierai jamais, déclarai-je en tirant légèrement sur l’étiquette de ma bière. Jamais.

– Et Conrad ?

– Quoi, Conrad ? demandai-je en commençant à décoller le papier.

– Je croyais que tu l’aimais.

– Je l’aime — beaucoup.

Je ne lui ferais jamais de mal comme mon père en avait fait à ma mère. Mais mon père ne croyait-il pas la même chose à mon âge ? Est-ce qu’il ne lui avait pas fait la même promesse que Jared m’a faite à l’époque ? Peut-être que j’allais faire la même chose à Conrad. Et si je ne lui faisais pas, c’est lui qui me le ferait.

– Mais tu ne veux pas l’épouser ?

– À quoi bon ? On finira par divorcer un jour. J’ai déjà vécu ça avec Jared. Je ne peux pas recommencer. Je ne veux pas finir comme maman.

La culpabilité a traversé le visage de Macy et elle a évité mon regard.

– C’est comme ça, chuchotai-je. Les relations ne durent pas éternellement. Les gens restent ensemble jusqu’à ce que la flamme meure. Puis ils repartent chacun de leur côté. Et sinon, ils finissent par s’en vouloir. Les humains ne sont pas faits pour le mariage.

– Je n’en suis pas si sûre…

– Moi oui, dis-je sans hésiter. Conrad me fera exactement la même chose un jour. Je préfère que notre relation se termine en bons termes, alors qu’on ressent encore du respect et de l’affection l’un pour l’autre, plutôt qu’il me trahisse de façon aussi horrible. Je ne le supporterais pas.

– Conrad ne te ferait jamais ça, dit-elle en relevant enfin la tête. Il t’aime, Lexie. Ça se voit qu’il ne te ferait jamais de mal.

J’ai soutenu son regard sans ciller.

– Tu l’as su quand t’as essayé de le séduire ?

Elle a baissé la tête de nouveau, honteuse.

– Oui…

– Eh bien, on est encore au début de notre relation. Tu finiras bien par l’avoir à l’usure, dans quelques années.

Macy a secoué la tête.

– Non, Lexie. C’est vraiment un type bien. Il n’a rien à voir avec papa.

– Pour l’instant.

Elle a pianoté des doigts sur sa bouteille.

– Je suis vraiment désolée… pour tout ce que je t’ai fait.

J’ai fixé ma sœur, mais c’était comme si je ne la voyais pas réellement. J’essayais de digérer les mots étranges qui étaient sortis de sa bouche, mais je n’y arrivais pas. Avait-elle dit ce que je pensais ? Macy s’était-elle réellement… excusée auprès de moi ?

– Je ne m’attends pas à ce que tu me pardonnes. Après tout ce que j’ai fait, je ne le mérite pas. Mais je suis désolée, dit-elle d’une voix pleine de regrets. J’ai toujours été jalouse de toi. T’es tellement belle et intelligente… je suis stupide et bonne à rien. J’imagine que je voulais être comme toi, mais que je ne savais pas comment.

– En me volant mes mecs ?

Elle a baissé les yeux.

– Je t’ai dit que je n’attends pas ton pardon. Si les rôles étaient inversés, je ne te le donnerais sûrement pas.

Je n’aurais jamais cru que Macy prononcerait ces mots un jour. Je présumais que nous resterions ennemies pour toujours.

– Jared a toujours eu les yeux baladeurs. Je l’ai surpris à me mater quelques fois, bien avant qu’on commence à coucher ensemble. Et je sais qu’il le faisait en présence d’autres nanas aussi. Il était comme un cheval débridé. Ses gestes ne m’ont pas du tout surprise, et je me nourrissais de sa faiblesse pour te faire du mal. Mais Conrad… n’a rien à voir avec lui. Il est fou de toi, Lexie. Il te regarde comme si t’étais le centre de l’univers. Il ne va pas voir si l’herbe est plus verte ailleurs. Il préfère rester à tes côtés et s’occuper de son propre jardin.

J’ai détourné les yeux, car je ne pouvais plus soutenir son regard.

– Je ne dis pas que Jared ne t’aimait pas, parce que je crois que si… du moins, du mieux qu’il le pouvait. Mais Conrad est complètement différent. À en croire sa façon de te regarder, t’es la femme qu’il attend depuis toujours. Tu n’as pas à t’inquiéter. Je vois que c’est un homme fidèle — et pas seulement par obligation.

Je voulais croire Macy. J’en avais vraiment envie. Et elle avait sans doute raison. Conrad me traitait comme si j’étais la seule femme qui comptait au monde. Comme si j’étais le sens de sa vie. Il m’aimait tous les jours et s’assurait que j’étais heureuse. J’avais tout le respect du monde pour lui.

Mais il va changer.

Lorsque la routine s’installerait et que notre chimie s’estomperait, son amour et sa fidélité s’amenuiseraient aussi. Il me ferait du mal comme mon père en a fait à ma mère. J’étais déjà tellement sensible et fragile que je ne pourrais pas le supporter. Je ne pourrais pas le regarder sortir de ma vie et finir ses jours avec une version plus jeune et plus jolie de moi. Je ne pouvais pas me dévouer à un homme pendant des années, pour le voir me quitter après tout ce temps.

– Je suis sûre que t’as raison. Mais il fera la même chose que papa un jour. Notre relation est sympa… pour le moment.

Macy m’a regardée tristement.

– Ne laisse pas papa détruire ta relation avec Conrad. C’est papa et maman, pas vous.

– Tu oublies que j’ai déjà eu un divorce — et j’en ai chié. J’aimais beaucoup Jared quand on était ensemble. Tu ne sais pas ce que c’est de te faire piétiner le cœur par l’homme que tu aimes, encore et encore. Je ne suis pas faite pour le mariage. Et je ne le serai jamais.

– C’est injuste envers Conrad.

– Qu’est-ce que tu veux dire ?

Elle ne le connaissait même pas.

– Je suis sûre qu’il veut se marier un jour.

Je me suis rappelé son chagrin après qu’il se soit fait briser le cœur par Beatrice. Il a dit qu’il ne pourrait plus jamais revivre une rupture. Il a mis beaucoup de temps à s’en remettre avant de s’ouvrir enfin à moi. Le mariage n’était pas une option pour lui non plus. Et si je le quittais pour un autre un jour ? S’en remettrait-il ? Sans doute pas.

– Conrad ne veut pas se marier, déclarai-je.

– Ah non ?

– Non.

– T’es sûre ? demanda-t-elle hésitante.

– Certaine. Et il doit savoir que moi non plus.

– C’est triste… dit-elle en secouant la tête. Parce que je pense que vous allez bien ensemble.

– Parce que tu n’as pas pu le convaincre de coucher avec toi ?

– Je n’ai même pas pu le faire bander, Lexie. Il ne réagit qu’à toi.

J’ai évité son regard. L’idée que ma sœur ait essayé de faire bander mon copain me rendait furax de plus belle.

Je sentais son regard me brûler la joue.

– Peu importe qui sera ton copain, je te promets que je ne me comporterai plus jamais comme ça, affirma-t-elle. J’espère que tu me croiras un jour.

– Pourquoi t’as changé d’avis aussi brusquement ? demandai-je froidement.

– Bien, papa a quitté maman pour une autre femme. Ça veut dire que cette nana a couché avec lui, même si elle savait qu’il était marié… et du coup, elle a brisé notre famille. Elle a fait du mal à maman, et à nous… alors je ne veux plus être ce genre de femme.

Je me suis tournée vers elle, surprise.

– Tu ne sauras jamais combien je m’en veux d’avoir fait ça à ma propre sœur… et d’avoir causé ton divorce, dit-elle alors que ses yeux s’embuaient légèrement. Je le regretterai toute ma vie.

Macy n’était pas le genre de fille à s’excuser pour quoi que ce soit, même lorsqu’elle se savait dans le tort. Son geste me prouvait qu’elle le pensait vraiment. Ce n’était pas une ruse ou un stratagème.

– Ça n’aurait pas duré entre nous de toute façon. Jared ne pouvait pas contrôler sa queue. Si ça n’avait pas été toi, ça aurait été quelqu’un d’autre.

– Mais ça n’aurait jamais dû être moi.

– Je dis juste que… Jared était infidèle de nature. C’est son comportement qui a mis fin à notre mariage, pas le tien.

Macy semblait toujours culpabiliser.

– Ça veut dire que tu me pardonnes ?

Je n’arrivais pas à croire que c’était le cas.

– J’imagine…

Peut-être que je faisais une grave erreur. Peut-être qu’elle ne méritait pas mon pardon après tout ce qu’elle m’avait fait. Mais ma famille venait d’être déchirée, et nous devions rester unies le plus possible.

– Ne t’attends pas à ce qu’on soit amies, ajoutai-je.

Macy a souri en coin.

– C’est un début… et un début très généreux.

Quand j’ai tourné dans le couloir, j’ai vu Conrad qui faisait les cent pas devant ma porte. Il portait son costume comme s’il venait de sortir du boulot, et il se passait les doigts dans les cheveux anxieusement.

Je me suis avancée, et en entendant mes pas résonner sur le tapis, il s’est tourné vers moi.

Lorsqu’il a aperçu mon air dévasté, son visage a affiché la même expression. Il a semblé parcouru d’émotions rien qu’à voir combien j’étais affligée.

– Bébé… dit-il en me serrant dans ses bras, puis posant un baiser sur ma tempe. Qu’est-ce qui s’est passé ?

Le simple fait de nicher la tête au creux de sa poitrine m’a réconfortée. Dans ses bras puissants, je me sentais en sécurité. Rien ne pouvait me faire de mal, pas même le divorce de mes parents. Je voulais m’accrocher à lui et ne jamais le lâcher.

– J’ai engueulé mon père… et il est parti.

Il a posé un baiser sur ma tête.

– Je suis désolé.

– Je me sens tellement mal pour maman… elle ne mérite pas ça.

– C’est vrai.

À contrecœur, j’ai délaissé son étreinte chaleureuse pour ouvrir la porte. Mon sac à main m’avait coûté une fortune, mais je l’ai balancé sur le comptoir et il a glissé sur le bois. Je n’avais qu’une seule envie : aller au lit.

Conrad m’a suivie sans me quitter des yeux.

Une fois arrivée dans ma chambre, j’ai arraché mes fringues comme si elles me comprimaient. Elles m’alourdissaient et j’avais besoin d’être libre.

Conrad m’étudiait, le désir absent de son regard. Au contraire, il était attentif et protecteur.

– Désape-toi, ordonnai-je.

J’ai desserré sa cravate, puis je l’ai ôtée avant de baisser sa veste sur ses épaules.

Il m’a fixée sans bouger. Mais il ne m’a pas arrêtée non plus.

– Je suis là si tu veux parler.

– Je ne veux pas parler.

J’ai déboutonné sa chemise, révélant son torse ciselé. Puis je lui ai enlevée avant de trouver sa ceinture et la détacher.

– Et si on allait se doucher ? murmura-t-il. Je te savonnerai.

– Non, dis-je en baissant son caleçon. Je ne veux pas parler d’un truc déprimant. Je ne veux pas parler d’à quel point je souffre. Je ne veux pas me lamenter de choses que je ne peux pas changer. Je veux t’utiliser pour tes talents. Je veux la seule chose qui m’empêchera de penser à mes problèmes, dis-je en l’entraînant vers le lit. Peux-tu faire ça pour moi ?

Il a semblé hésitant, comme s’il voulait protester. Conrad était compréhensif, et il m’écoutait volontiers vider mon sac lorsque j’en avais besoin. Mais cette fois, il a semblé piger que parler ne m’aiderait pas.

– D’accord.

13

Conrad

Je suis entré dans le bureau de mon père, où je l’ai trouvé en pleine conversation téléphonique. Mais comme il jouait à un jeu sur son portable, j’en ai déduit que ce n’était rien d’important.

– Ouais, on se fait un golf mercredi. À plus, dit-il avant de raccrocher, puis lever la tête. Qu’est-ce qu’il y a ?

Il s’est vite replongé dans son jeu, tapotant l’écran des doigts.

– Qu’est-ce que tu fais ?

– Je joue à Candy Crush avec Trinity.

J’ai mis les mains dans les poches et essayé de ne pas rouler des yeux.

– Compétitif, à ce que je vois.

– Ta frangine est bonne dans tout. C’est chiant.

– Elle a d’autres qualités chiantes, remarquai-je en m’asseyant dans le fauteuil devant son bureau.

– T’as besoin de quelque chose ? Parce que je suis occupé, là.

– À jouer à Candy Crush ? demandai-je en arquant le sourcil.

– Peu importe. Je peux faire les deux. Qu’est-ce qu’il y a ?

Je me suis frotté la joue en cherchant les bons mots.

– Tu crois que Sean prendra sa retraite quand ?

Ça a attiré son attention. Il s’est arrêté de jouer et m’a regardé.

– Pourquoi tu demandes ça ?

J’ai haussé les épaules.

– Simple curiosité.

– Eh bien, Sean n’est même pas revenu au travail, alors ta question me paraît un peu inopportune.

– Mais si t’avais l’intention de prendre ta retraite bientôt, il n’aurait pas besoin de revenir.

Mon père a posé son portable sur le bureau.

– Il bosse ici depuis vingt ans, expliqua-t-il. Il ne va quand même pas prendre sa retraite comme ça. Il doit revenir au moins quelques semaines avant de quitter son poste de directeur pour de bon.

J’ai opiné.

– Logique.

– Pourquoi t’es si pressé de te débarrasser de nous ?

– Je ne le suis pas.

Papa ne l’a pas gobé.

– Qu’est-ce qui te tracasse, fiston ?

– Je voulais seulement savoir quand Skye et moi on sera promus. On est prêts — enfin, c’est ce que je crois.

– Je le crois aussi.

– Alors… dans quelques mois ?

Il a semblé suspicieux.

– Pourquoi tu veux le savoir ? Crache le morceau, Conrad.

Il m’avait coincé et j’ignorais comment m’esquiver.

– J’ai mûri ces dernières années et… je pense à mon avenir.

Mon père a cillé.

– C’est censé vouloir dire quoi ?

– Je veux connaître ma situation financière pour commencer à faire des projets.

– Quels projets ? Tu veux acheter une maison ? T’as amplement les moyens avec ton salaire actuel, Conrad.

Je me suis frotté la nuque.

– Je pensais plutôt à… agrandir la famille, dis-je en soutenant son regard.

Il m’a fixé d’un air impassible pendant un moment. Puis un sourire s’est dessiné sur son visage.

– Tu penses à avoir des gosses ?

Quoi ?

– Non, bien sûr que non.

– Alors… je ne te suis pas.

Il a besoin que je lui fasse un dessin ?

– Je pense demander Lexie en mariage.

Je n’arrivais pas à croire que j’avais prononcé ces mots. Maintenant, c’était vrai.

Papa a tapé son bureau d’une main, un énorme sourire aux lèvres.

– Ça alors ! Mon garçon devient enfin un homme.

J’ai levé les yeux au ciel.

– Ne nous comportons pas en nanas.

– C’est génial, Conrad. T’as déjà la bague ?

– Non, m’énervai-je. Je t’ai dit que j’y pensais. Je n’ai pas dit que j’allais le faire. Je préfère attendre d’être à la tête de la boîte. J’aurai plus à offrir à Lexie.

– Plus à lui offrir ? répéta papa le sourcil levé. Lexie se fiche de ton salaire ou de ton poste au sein de l’entreprise. C’est sans importance. Allez, fais-lui ta demande.

– Je veux qu’elle sache que je vais prendre soin d’elle.

– À t’entendre parler, tu gagnes un salaire de misère.

– Bien sûr que non, m’empressai-je de dire. Je veux juste… m’assurer qu’elle dise oui.

Papa a contenu un rire.

– Conrad, elle va dire oui, que tu sois le président de la boîte ou pas. Crois-moi.

J’ai posé la cheville sur le genou.

– Je suis tellement heureux pour toi, fiston, dit-il en contournant son bureau et me serrant dans ses bras. Tu vas nous rendre tellement heureux, ta mère et moi.

Je lui ai rendu son étreinte, mais pas aussi chaleureusement.

– Je t’ai dit que j’y pensais. Je n’ai pas encore décidé.

– Qu’est-ce qui te retient ?

J’ai haussé les épaules.

– Je ne sais pas trop…

Il s’est appuyé contre le bureau en croisant les bras.

– Je crois que si.

J’évitais son regard.

– Lexie ne te ferait jamais de mal, Conrad. Tu dois oublier cette peur ridicule et vivre ta vie.

Je savais qu’il avait raison.

– Je ne peux pas le faire maintenant de toute façon. Elle traverse une épreuve et ce n’est pas le meilleur moment.

Papa est tout de suite passé en mode protecteur.

– Elle va bien ? Elle a besoin de quelque chose ?

Je ne voyais pas ce qu’il y avait de mal à lui dire.

– Ses parents divorcent. Elle le prend très mal…

– Oh, dit-il les sourcils froncés. Désolé de l’apprendre.

– Son père a trompé sa mère. Il la quitte pour une nana deux fois plus jeune que lui. Lexie lui en veut à mort. Elle le déteste. Et à vrai dire, je la comprends.

– Moi aussi. J’aimerais pouvoir faire quelque chose pour lui remonter le moral…

– Et moi donc.

Elle voulait constamment faire l’amour, ce qui semblait lui changer les idées. Je ne me plaignais pas de baiser tout le temps, même si j’espérais qu’elle n’utilise pas le sexe comme seule source de réconfort. Mais tant qu’elle aurait besoin de moi pour cette tâche, je serais prêt.

– La seule chose que tu peux faire dans ces situations-là, c’est d’être là pour elle. Tu n’as pas besoin de lui parler. Ta présence suffit.

Disons qu’elle veut plus que ma présence.

– Ouais.

– Et quand elle s’en sera remise… j’espère sincèrement que t’iras chercher cette bague, dit-il en me faisant un clin d’œil et retournant à son bureau.

J’étais ambivalent. Lorsque Lexie passait le week-end chez moi, je ne voulais pas qu’elle parte. Elle prenait ses affaires et s’en allait le lundi matin, et c’était toujours pénible. Je voulais qu’elle soit tout le temps à mon appartement. Je voulais partager ma commode et mon placard avec elle. Je voulais lui donner tout ce que je possédais.

Mais j’avais également peur de m’ouvrir à elle. Elle avait un pouvoir fou sur moi. Cette femme pourrait me briser le cœur en un clin d’œil. J’étais à sa merci, et parfois, je me demandais si elle le savait.

Mais tout le monde me disait que j’étais parano. Lexie et moi avions une relation heureuse, basée sur bien plus que le sexe. Nous avions un lien et un amour puissants qui rendraient n’importe qui jaloux. Entre nous, il y avait de l’amitié, de la confiance, mais surtout, de la compréhension.

– Vois les choses comme ça, commença papa. Slade et Trinity sont mariés, et ils sont heureux. Tu t’y attendais, toi ? Tu t’attendais à ce que Slade rende ta sœur aussi heureuse ? Tu t’attendais à ce qu’il ne lui fasse pas de mal ?

J’ai secoué la tête en guise de réponse.

– Toutes les relations ne finissent pas en rupture, même celles qui sont les plus susceptibles d’échouer.

14

Theo

Conrad et moi nous rendions au salon de tatouage de Slade.

– Quoi de neuf ? demandai-je.

– Pas grand-chose. Sean n’est pas encore revenu au bureau et ça fait bizarre à tout le monde.

– Ça doit être calme, plaisantai-je.

– Ouais. Il ne me reste plus qu’à me débarrasser de mon vieux.

– T’auras alors l’étage pour toi tout seul. Plutôt sympa.

– Ben, je vais devoir partager l’espace avec Skye.

– Ah ouais, c’est vrai.

Je l’avais oubliée.

– Et Ward est souvent là, mais je l’aime bien.

– Tu n’aimes pas Skye ?

Il a haussé les épaules.

– C’est ma cousine. Je ne suis pas obligé de l’aimer.

Nous sommes entrés dans le salon. Slade et les membres du groupe remballaient leurs affaires.

– On va bouffer ? demanda Conrad.

– Je crève la dalle, répondit Slade en rangeant sa guitare dans l’étui.

– Pourquoi tu la mets dans un étui puisque tu la laisses ici ? demandai-je.

– Au cas où quelqu’un renverserait quelque chose dessus.

Il l’a rangée dans un placard fermé.

– Qui va renverser un truc dessus si elle est dans un placard…? s’esclaffa Conrad.

– Hé, ça peut arriver.

– C’est plus probable qu’on te la vole, dis-je logiquement.

– Et tu viens de faire grimper la valeur de ta gratte en fournissant l’étui avec, ajouta Conrad.

– Vos gueules. Si quelqu’un cambriole le salon, il prendra le cash et le matériel. Pas ma guitare.

Je me suis penché vers Conrad et j’ai baissé la voix.

– On devrait la piquer juste pour lui faire une bonne blague.

Slade m’a transpercé du regard.

– Qu’est-ce que t’as dit ?

– Rien, m’empressai-je de répondre.

Razor et Scotty ont salué Slade en sortant du salon. Dee était encore là. Elle a enroulé le cordon de son ampli et l’a rangé. Elle portait un jean, des chaussures militaires, un t-shirt Black Sabbath et des piercings noirs aux oreilles. Ça lui donnait une drôle de dégaine, mais ses jolies courbes rattrapaient le coup. Elle était habillée en rockeuse rebelle, mais elle avait une voix si féminine que c’était déroutant.

– Tu veux manger où ? demanda Conrad.

– N’importe où, je m’en fous, dit Slade. Mais un endroit où ils servent de la bière.

– Pourquoi ?

Est-ce que je veux vraiment le savoir, en fait ?

– Trinity ne me laisse pas boire parce qu’on essaie de faire un bébé.

Il a éteint les lumières et s’est dirigé vers la porte.

Nous l’avons suivi, talonnés par Dee.

– Attends, quoi ? s’étrangla Conrad. Vous voulez avoir un bébé ?

Slade a verrouillé la porte.

– Je ne vous l’ai pas dit ? Hé, Dee, on va manger un morceau. Tu veux venir ?

Elle a regardé sa montre, l’air hésitante.

– Euh… je ferais mieux d’aller me coucher.

– Viens, dit Conrad. Tu dois avoir les crocs.

Je savais exactement pourquoi Conrad insistait — à cause de moi.

– Ce sera pour une autre fois, intervins-je pour la tirer d’affaire et la libérer.

– En fait… oui, je viens, dit-elle en mettant son sac en bandoulière.

– Cool, sourit Conrad.

– Je viens de me rappeler que mon frigo est vide, expliqua Dee. J’ai tout mangé.

– Alors, arrêtons de bavasser et allons-y, ronchonna Slade.

Il est parti en tête, mais il avait une drôle de démarche. Il boitait, comme si ses cuisses peinaient à se mouvoir.

– Qu’est-ce que t’as ? demandai-je.

– Mal à la bite. Trinity veut que je la tringle vingt-quatre heures sur vingt-quatre.

Conrad l’a fusillé du regard.

– Quoi ? s’offusqua Slade. Il a demandé.

Nous sommes entrés au Roger’s et installés dans un box. Slade a immédiatement ouvert le menu et s’est assis à côté de Dee.

– Je prends un steak.

– Dans un bar ? demandai-je. Tu crois que c’est une bonne idée ?

– Je m’en fous. Je crève la dalle. Je pourrais même te bouffer.

– Ne le fais pas, l’implorai-je.

– Quand est-ce que t’as changé d’avis sur les enfants ? demanda Conrad.

Slade a haussé les épaules.

– Trinity y tient absolument et je n’ai pas pu dire non. En gros, c’est ça.

Dee a souri et lui a tapoté l’épaule.

– C’est trop mignon.

– Ça craint de décevoir ta femme. C’est douloureux — physiquement douloureux, soupira Slade posant le menu et faisant signe au serveur. Putain, il faut faire quoi pour être servi dans ce bar ?

– Du calme, dis-je. On vient juste d’arriver.

– Si je ne m’envoie pas une bière tout de suite, je vais me dessécher, maugréa-t-il en agitant la main jusqu’à ce qu’un serveur arrive. Deux bières. Un steak avec des patates. Et un sundae.

Nous avons passé nos commandes et rendu les cartes au serveur.

– Deux bières ? s’étonna Conrad.

– Je ne veux pas attendre mille ans la deuxième quand j’aurai fini la première.

– Mais elle sera chaude, dit Dee.

– Je bois vite.

– Et pourquoi tu ne peux pas boire en ce moment ? demandai-je.

– L’alcool réduit la quantité de sperme, expliqua Slade. Ce qui diminue les chances que Trinity tombe enceinte. Je ne vois pas où est le problème vu que je gicle en elle jour et nuit. Comme si elle n’avait pas assez de spermatozoïdes comme ça.

– Mec, censure-toi, grimaça Conrad.

– Comment ? Vous me posez des questions sur la reproduction, faut bien que je réponde.

– Vous allez vraiment le faire, alors ? demandai-je.

Les yeux de Slade ont brillé de joie quand les bières sont arrivées.

– Ouais. Ma femme m’a eu à l’usure. C’est super important pour elle d’avoir un bébé en même temps que Skye. Elle était vraiment furax quand j’ai refusé, puis elle a commencé à déprimer, alors j’ai cédé.

Slade cédait à tous les caprices de Trinity, de toute façon.

– Mais tu veux vraiment des enfants ?

– Oui. Enfin, je préférerais attendre, mais… c’est comme ça.

– Ça va bien se passer, Slade, le rassura Dee. Tu pourras les entraîner à jouer les machinistes pour le groupe.

Slade a grimacé.

– Trinity serait ravie…

Dee était assise en face de moi, et elle me lançait des coups d’œil de temps en temps. Je faisais tout mon possible pour éviter son regard. Je ne voulais pas qu’elle se méprenne sur mes intentions. Une fille comme elle devait se faire draguer tout le temps.

Quand on nous a servi nos assiettes, Slade a englouti son steak comme un porc.

Conrad a noté son manque de bonnes manières à table.

– Trinity t’affame, aussi ?

– Je brûle beaucoup de calories avec ces baises à répétition, expliqua-t-il. Sérieux, je n’ai pas eu autant de douleurs depuis mes premiers cours de Krav Maga.

– Encore une fois… censure tes paroles, l’avertit Conrad.

– Comment ça va avec Lexie ? demanda Slade. Vous n’êtes pas encore mariés ?

Conrad s’est concentré sur son assiette tout en mangeant.

– Ses parents divorcent. La prochaine fois que tu la verras, sois un peu délicat. C’est un sujet sensible.

– Oh… c’est triste, soupira Dee. Navrée d’entendre ça.

– Merci, dit Conrad. Elle surmontera le choc dans quelques semaines. C’est des choses qui arrivent, mais on finit par s’en remettre.

– C’est glauque, dit Slade en mâchouillant. Je ne peux pas imaginer mes parents divorcer un jour.

– Moi non plus, lâchai-je.

Conrad a secoué la tête.

– Je ne l’imagine pas non plus.

– Par contre, j’imagine bien Trinity divorcer de toi, m’esclaffai-je, riant de ma propre vanne.

Slade s’est arrêté de manger et m’a menacé d’un regard effrayant. Il n’a rien dit, mais son regard a suffi à me refroidir.

– Je plaisante, dis-je mal à l’aise en gigotant tant la tension était forte.

– C’est pas drôle, réprouva Slade. Ne redis jamais ça.

– Moi j’ai trouvé ça drôle, dit Conrad en haussant les épaules.

– Ça ne l’est pas.

Slade s’est remis à manger.

Dee a souri.

– T’es vraiment mignon, Slade.

– J’aime ma femme, déclara-t-il la bouche pleine. Je déteste quand quelqu’un sort une vanne qui insinue le contraire.

Dee a picoré sa salade, en laissant la plus grande partie dans l’assiette. Mais elle a englouti toutes ses frites et descendu sa bière plus vite que moi.

– Et toi, Dee, lança Conrad. C’est quoi ton histoire ?

– Mon histoire ? répéta-t-elle en souriant.

– Genre, tu viens d’où ?

– Du salon de tatouage, plaisanta-t-elle.

– De quelle ville ? précisa Conrad. T’es de New York ?

– Oui. Je suis partie à l’université un an, mais j’ai abandonné mes études.

– Je l’ignorais, intervint Slade. T’es allée à quelle université ?

– MIT, lâcha-t-elle en continuant de manger comme si ça n’avait rien d’extraordinaire.

– MIT ? m’exclamai-je. Comme le Massachusetts Institute of Technology ?

– Ouais, dit-elle d’une voix blasée. J’étudiais l’ingénierie nucléaire.

Je ne pouvais pas dire si elle plaisantait ou non.

Conrad a posé sa fourchette et sa mâchoire s’est décrochée.

– T’es sérieuse ?

– Pourquoi j’inventerais ça ?

– Pourquoi t’as laissé tomber ? s’enquit Slade.

Elle a haussé les épaules.

– Je m’emmerdais.

– Tu t’emmerdais ? m’exclamai-je.

Je ne voulais pas être grossier, mais c’est sorti tout seul.

– Ouais, ils m’ont recrutée dans leur école, mais je m’ennuyais la plupart du temps. Ils ont des technologies impressionnantes, et tout ce qu’ils réalisent est à la pointe du progrès, mais ce n’était pas pour moi.

Elle a fini ses frites et s’est essuyé les doigts sur une serviette.

– Je comprends maintenant pourquoi t’as développé ta propre appli, dit Slade.

– Une appli ? questionnai-je.

– J’ai créé Rocket Radio il y a cinq ans.

Elle a fini sa première bière et s’est attaquée à la deuxième.

– Rocket Radio ? s’exclama Conrad. Je l’utilise encore.

– Tu l’as créée ? m’étonnai-je.

Elle a opiné.

– J’ai dirigé l’entreprise pendant deux ans, puis Apple me l’a rachetée. Ils m’ont offert une grosse somme, alors j’ai vendu.

C’était tellement énorme que je n’arrivais pas à le croire.

– T’es vraiment sérieuse, là ?

– Mec, pourquoi elle mentirait ? la défendit Slade.

– Je ne dis pas qu’elle ment. C’est juste que je suis… gravement impressionné.

– J’ai développé l’appli pour m’amuser, et quand elle a décollé, j’y ai vu l’occasion de prendre une retraite anticipée. Aujourd’hui, je donne des cours de musique dans un magasin de musique et je joue dans le groupe de Slade. C’est agréable de pouvoir faire ce qu’on aime et ne pas bosser pour un salaire.

Dee était jolie, gentille et intelligente. Mais là, elle venait de s’envoler vers une catégorie bien supérieure. Cette nana était trop cool.

– ça… commença Conrad sans trouver ses mots.

– Déchire, finis-je à sa place.

– Ça déchire tout, renchérit Slade.

Dee a rougi légèrement.

– Merci…

– Je travaille dans l’entreprise de mon père et je vais bientôt la diriger, mais…

Conrad s’est interrompu pour mordre dans son sandwich.

– Mais je ne l’ai pas créée à partir de zéro, et lui non plus. C’est mon grand-père qui l’a fondée. C’est vraiment incroyable que tu aies réussi ça toute seule.

– Eh bien, mes parents m’ont appris pas mal de choses, dit-elle humblement.

– Ils font quoi ? demandai-je.

– Mon père est un inventeur. Et ma mère, femme au foyer. C’est des cerveaux tous les deux. Ils ont même du mal à fréquenter d’autres personnes parce qu’ils sont socialement inadaptés.

– T’as pas l’air d’avoir ce problème, dis-je.

– Il m’arrive d’être timide. Surtout sur scène.

– Ce qui me va bien, dit Slade. Sinon, elle prendrait ma place et m’évincerait du groupe.

– Je suis sûr que ça ne dérangerait pas Scotty et Razor, raillai-je.

Slade a fini sa deuxième bière et l’a fixée.

– J’ai vraiment envie d’en prendre une autre… mais si Trinity l’apprend, elle va me tuer.

– Alors, ne le fais pas, le raisonna Conrad. Elle sait tout.

– T’as raison, soupira Slade en posant la bouteille de bière vide sans en commander une autre. Quand on parle du loup… dit-il en décrochant un appel. Salut, bébé. Je suis au restau avec les garçons.

– Merci pour moi, s’indigna Dee.

– Pardon… Et Dee, corrigea-t-il.

Il a écouté la réponse de Trinity avant de continuer.

– D’accord, d’accord. Je m’en vais. Du calme, bébé… (nouveau silence). Non, j’ai pas bu, dit-il en levant les yeux au ciel. Bon, j’avoue… une bière. T’as qu’à porter plainte contre moi. (Il a grimacé en l’entendant hurler dans le téléphone). Calme-toi, bordel ! Je te vais te foutre en cloque ! Merde.

Il a raccroché et s’est levé.

– Bon, je dois rentrer. À plus tard, les mecs.

– Bonne baise, dis-je en agitant la main.

– Merci.

Il a jeté des billets sur la table et il a filé.

Conrad nous a observés Dee et moi, puis il a bougé sur son siège, mal à l’aise.

– Je dois y aller aussi, parce que Lexie…

Il s’est glissé hors du box sans finir sa phrase. Sa façon de me faire comprendre que je devais draguer Dee n’était pas du tout discrète.

– Bon, on se voit plus tard, dit-il avant de hocher la tête et de partir.

Il n’avait même pas fini son assiette.

Dee semblait s’empêcher de sourire.

– Excuse-les…

– Ils pensent vraiment que je serais bien pour toi, hein ?

Pas surprenant qu’elle l’ait deviné. Rien ne devrait m’étonner depuis que je savais que c’était un petit génie.

– Ignore-les. C’est ce que je fais.

– Ça marche parfois ?

– Non, m’esclaffai-je. Ça ne marche pas.

Elle a ri aussi et c’était trop mignon.

– Ils sont gentils. Ils se soucient de toi.

– Ben, faut qu’ils arrêtent de jouer les entremetteurs. Ils ne sont pas doués.

– Ah bon ?

J’ai levé la tête vers elle, cherchant quelque chose à dire. Ses yeux étaient verts comme la mousse sur les arbres.

– Ben… les mecs veulent juste que tu tires un coup. C’est pas pareil quand les filles jouent les entremetteuses pour leurs copines.

– Tu serais étonnée… dit-elle en buvant une gorgée de bière.

C’était agréable d’être avec elle, mais stressant aussi.

– T’as d’autres ambitions que la musique ?

– Non, répondit-elle franchement. Parfois, tu sais exactement où est ta place dans le monde. C’est clair comme de l’eau de roche. Tu sais ce pour quoi tu es née, et rien d’autre ne t’intéresse. Je ressens ça avec la musique. Je suis faite pour ça.

– C’est génial.

– Je sais que beaucoup de gens ont du mal à trouver leur voie ou se découvrir une passion. Mais ça a toujours été une évidence pour moi. Certains me voient comme une fainéante qui a abandonné ses études. Mais je ne prends pas la peine de leur expliquer. Tu identifies qui sont tes vrais amis quand ils croient que t’es personne.

J’ai opiné.

– Bon argument.

– Et toi ? Tu ressens la même chose pour les arts martiaux ?

– Ouais, je suppose.

– T’as été brutalisé dans ton enfance ?

– Non… c’est plutôt moi qui brutalisais les autres.

Je n’en étais pas fier, mais je ne voulais pas mentir.

– J’aimais être fort et être le chef, poursuivis-je. Ça me donnait le sentiment d’être invincible. Aujourd’hui, j’enseigne l’autodéfense à des personnes qui se sentent faibles et impuissantes. C’est un cycle vertueux.

– Mon frère m’a montré des prises, dit-elle, mais il n’est pas prof d’arts martiaux.

– Je pourrais t’apprendre quelques trucs… si ça t’intéresse.

– Merci.

Elle n’a pas insisté plus. Elle a tourné les yeux vers la fenêtre et observé les passants. Elle avait le teint pâle comme si elle allait rarement dehors, mais ça la rendait curieusement belle. Je me suis demandé si sa peau était froide.

– T’as déjà eu envie d’apprendre à jouer d’un instrument ?

Je me suis calé au fond de mon siège.

– Quand j’étais petit, je m’imaginais en rockstar. Comme tous les mômes.

– Et en mimant une rockstar, tu jouais de quel instrument ? demanda-t-elle un sourire amusé aux lèvres.

– La guitare, bien sûr.

– La guitare est en réalité l’instrument que j’aime le moins.

– Vraiment ? m’étonnai-je. Alors pourquoi t’as auditionné comme guitariste dans le groupe de Slade ?

– Parce que de tous les groupes locaux que j’ai entendus, c’est le seul où il y a un vrai talent musical.

Son honnêteté était rafraîchissante. Elle ne disait rien de méchant, mais elle était carrément franche.

– Tu sais jouer de la batterie, alors ?

– Ouais, ça m’éclate.

– Du piano ?

– Ouaip, dit-elle d’un hochement de tête. Aussi.

J’ai cherché un instrument plus rare.

– Et le tuba ?

Elle a pouffé.

– Tu m’as eue. Je ne sais pas en jouer.

– Je suis sûr que tu y arriverais.

– Si on me laissait le temps, dit-elle avant de boire sa bière.

C’était facile de lui parler. Elle n’était pas arrogante comme lors de notre première rencontre. Elle semblait se lâcher un peu avec Conrad et moi. Slade lui avait sûrement dit du bien de nous.

– Qu’est-ce que tu fais quand tu ne joues pas de musique ? À quoi ressemble ta journée type ?

– Eh bien, je me lève quand mon corps est prêt à commencer sa journée. Je prends un petit-déj, puis je vais à la salle de sport. Ensuite, je fais un peu ce que j’ai envie jusqu’à la fin de la journée. Évidemment, jouer de la musique en fait partie.

– Tu sais lire les partitions ?

Elle a hoché la tête.

– C’est essentiel dans ce métier.

– C’est cool.

Je ne pouvais pas me contenter d’écrire les instructions des coups de pied et des prises pour que mes élèves se débrouillent. Je devais leur montrer physiquement les mouvements.

– Slade m’a dit plusieurs fois que tu es un mec très sympa. On dirait qu’il a raison.

J’ai souri, me sentant valorisé.

– Tu connais Slade… il est un peu cinglé.

– Il est complètement cinglé. Mais c’est sa folie qui nourrit son génie artistique. Ses pensées chaotiques et son côté trash lui permettent de canaliser une énergie géniale dans sa musique. Par moments, j’ai l’impression qu’il a un TDAH, mais il l’utilise à son avantage.

Personne n’avait jamais qualifié Slade de génie avant.

– C’est sûr qu’il a des troubles neurologiques.

Elle a pouffé.

– Mais ça lui permet de se concentrer intensément sur les choses qui l’intéressent. S’il se fiche d’un truc, c’est impossible de le forcer à participer.

– Tu parles de lui comme si tu le connaissais depuis des années.

Elle a haussé les épaules.

– Quand tu joues de la musique avec quelqu’un, tu apprends à le connaître de l’intérieur comme personne d’autre ne le fera jamais. Enfin, Trinity le connaît sans doute de façon aussi intime, mais c’est parce qu’elle est habituée à la musique de son âme.

Parfois, elle parlait comme une hippie, mais ça me plaisait.

– Je devrais peut-être jouer de la musique. Ça t’aiderait à me comprendre.

Elle m’a fait un petit sourire.

– C’est le chemin d’accès à l’âme, indubitablement.

Je n’étais toujours pas prêt pour une histoire sérieuse et je n’imaginais pas ce moment arriver un jour. Je n’étais même pas prêt pour une relation sans lendemain. J’ai tenté un coup d’un soir et ça m’a explosé en pleine poire. Je n’avais rien à offrir à Dee, alors je ne faisais pas d’effort. Mais plus nous discutions, plus j’avais envie d’apprendre à la connaître. Mais comment le faire tout en gardant mes distances ?

– On fait un feu de camp demain soir. Tu veux venir ?

– Un feu de camp ? s’étonna-t-elle.

– J’ai une copine qui a un brasero dans son jardin. On va là-bas pour rôtir des guimauves et se faire des S’mores.

– Ça a l’air sympa.

– Tu veux venir ?

– Ouais. Pourquoi pas ?

– Slade et Trinity seront là. Ils vivent temporairement chez elle.

– Super.

Elle n’a pas eu l’air de penser que je la draguais. Son langage corporel n’a pas changé et il n’y avait aucune lueur d’hésitation dans ses yeux. Elle a pigé que je l’invitais en tant qu’amie — et rien de plus.

15

Slade

Trinity a trouvé un appart à vendre qui lui plaisait. Il était en ville et je ne savais pas à quoi m’attendre. Elle a vu une annonce dans un magazine et pris rendez-vous avec l’agence immobilière pour le visiter.

En arrivant près de l’immeuble, j’ai étudié le voisinage. C’était près du parc et à côté du lycée où nous sommes tous allés. Et c’était proche de nos deux boulots.

Nous sommes montés dans l’ascenseur, directement jusqu’au dernier étage.

Je tenais la main de Trinity et lorgnais ses lèvres pulpeuses.

– Il n’y a pas de jardin.

– Je sais, soupira-t-elle. Mais on doit choisir ses batailles.

Je n’avais pas passé beaucoup de temps à imaginer ma vie de père de famille, mais j’ai toujours supposé que ça impliquait d’avoir un jardin.

Les portes se sont ouvertes et nous avons longé le couloir, puis nous sommes entrés dans l’appartement. L’agente immobilière était déjà sur place, un dossier à la main. Elle portait un tailleur pantalon, avec un foulard noué autour du cou.

À la seconde où j’ai franchi le seuil, mes yeux se sont élargis. C’était un endroit chic. Parquet, murs peints en gris, moulures blanches… Tous les murs étaient des baies vitrées du sol au plafond avec une vue imprenable sur la ville. Elles étaient si impeccables que je voyais mon reflet dans la vitre.

Putain, cet endroit est génial.

– Enchantée, je suis Pam, dit l’agente en nous serrant la main. Je vais vous faire visiter.

On a les moyens de se le payer au moins ?

– Super, dit Trinity. On cherche un endroit pour agrandir notre famille.

– Oh, félicitations.

– Merci.

Trinity m’a pressé la main, tout excitée.

– Bon, commençons la visite.

Pam nous a guidés vers la gauche où se trouvait un couloir. Elle nous a montré la chambre principale, hypermoderne. Il y avait des fenêtres immenses, mais on pouvait baisser les stores en appuyant sur un simple bouton. Il y avait beaucoup d’espace, pas comme un appartement new-yorkais typique. La salle de bain était monumentale, plus grande que toutes celles que j’avais vues dans ma vie.

Sérieusement, on a les moyens ?

Pam nous a emmenés au bout du couloir et nous a montré la buanderie et une deuxième salle de bain. Les deux pièces étaient sympas.

Le salon était spacieux et la cuisine était assez vaste pour accueillir un îlot. L’équipement ménager était assorti aux placards en bois blanc.

C’est un appart de rêve.

J’adorerais vivre ici. C’était un endroit de malade. Mais ça n’arriverait jamais. Si l’appart était assez grand pour Trinity et moi, il n’y avait pas de chambres pour notre future progéniture.

– Je vais vous montrer l’étage, dit Pam.

L’étage ?

Comment l’appartement faisait l’angle de l’immeuble, il y avait tout un espace que je n’avais pas remarqué avant. Il y avait une cheminée d’angle et un deuxième salon. L’escalier menait vers de nouvelles aventures.

Arrivés à l’étage, nous avons visité trois autres chambres, deux salles de bain et un bureau. C’était le même espace qu’en bas du point de vue architecture et aménagement. Et les chambres avaient une vue à couper le souffle.

Putain de merde.

– Eh bien, chers tourtereaux, je vais vous laisser un peu d’intimité pour en discuter.

Pam nous a souri et s’est dirigée vers l’escalier pour retourner dans le premier salon.

Une fois seuls, je me suis tourné vers Trinity et j’ai sorti les premiers mots qui me sont venus à l’esprit.

– Bordel, ce truc est vraiment génial.

Trinity n’a pas relevé ma grossièreté.

– Je sais… c’est magnifique.

– Mais on ne peut pas s’offrir un appart comme ça. Alors, pourquoi se faire du mal en le visitant ?

– Qu’est-ce qui te fait croire qu’on ne peut pas l’acheter ?

– Ben… je suis sûr que ça vaut au moins, disons, un milliard de dollars.

– Non, pas autant, s’esclaffa-t-elle.

– Combien alors ?

Elle m’a indiqué le montant.

– Comme si c’était mieux ! m’exclamai-je.

– On peut se le payer. Et je veux cet appart.

– Sérieusement ? T’es sûre de toi ?

Je savais qu’elle était friquée, mais je ne fourrais pas mon nez dans ses finances.

– Oui. Je vais le payer comptant au cas où l’entreprise ait des difficultés.

– Comptant ? m’étranglai-je. Putain, ma femme est une rombière.

– Tu ne le savais pas ? demanda-t-elle amusée.

– Ben, si… mais je n’ai jamais eu à profiter de ton argent avant.

– Notre argent, corrigea-t-elle.

J’ai levé les yeux au plafond.

– T’as bossé pour le gagner. Il est à toi. Je me contenterai de ma ridicule liasse de billets.

– Elle n’est pas ridicule…

– Comparée à ta fortune, si.

– Peu importe, dit-elle en balayant le sujet d’un geste de la main. T’as envie qu’on l’achète ?

Je l’ai regardée d’un air ahuri.

– Non, je déteste cet appart. Pitié, ne m’oblige pas à vivre ici, dis-je d’une voix blasée.

– On va faire une offre, alors.

Mon cœur s’est accéléré.

– J’arrive même pas à m’imaginer vivre dans un appart aussi génial.

– Moi non plus, avoua-t-elle. Mais c’est l’endroit idéal. On peut rester en ville, et il y a plein de place pour les enfants.

– Merde, qui se soucie d’avoir un jardin avec un appart pareil ?

– Le parc est juste en face.

– Ouais.

Si mes parents me faisaient chier pour ça, je leur dirais de se la fermer.

– Redescendons.

Nous avons rejoint Pam dans le salon.

– On le veut, lançai-je. Du genre, on signe où ?

Pam a ri.

– Votre enthousiasme fait plaisir à voir.

Trinity m’a lancé un regard noir.

– Laisse-moi parler, d’accord ?

– J’ai déjà plusieurs offres pour ce bien, dit-elle en ouvrant son dossier. La compétition va être impitoyable. Je vous souhaite bonne chance.

– Merde, jura tout bas Trinity. Vous avez des conseils pour rendre notre offre plus attrayante ?

– Toujours surenchérir, répondit-elle.

– Vous pouvez me dire le montant des autres offres ?

Pam a pincé les lèvres et secoué la tête.

– Désolée, je ne peux pas communiquer cette information.

– Merci quand même.

Trinity a commencé à remplir le dossier.

– On doit proposer combien ? demandai-je.

– Je ne sais pas trop, chuchota Trinity.

– Proposons au moins un million de plus, suggérai-je. Mais ça craint si les autres proposent dix millions de plus ou une somme de dingue.

Trinity a inscrit le montant de son offre et tendu le dossier à Pam.

– Vous pouvez me donner le nom du propriétaire ?

– Ça, je peux. Il s’appelle Jett Stine.

– C’est une rockstar ? lâchai-je. Qui porte ce genre de nom ?

– Jett Stine… répéta Trinity comme si elle essayait de le mémoriser. Merci.

– Tu penses à quoi ? demandai-je.

– Mon père le connaît peut-être. Ou Sean.

J’ai hoché lentement la tête.

– Bonne idée. J’y avais même pas pensé.

Dès que nous sommes entrés dans la chambre, Trinity s’est déshabillée et allongée au bord du lit. Elle n’a pas perdu de temps pour remettre le couvert. Les préliminaires ne l’intéressaient même pas. Comme ça ne me faisait pas jouir, ils étaient inutiles pour elle.

Je me suis mis tout nu, puis posté au bout du lit. J’ai agrippé ses hanches et je l’ai positionnée pour qu’elle soit pile au bon endroit.

– J’espère que tu ne tomberas jamais enceinte.

Je matais son corps magnifique quand cette pensée m’a traversé l’esprit. Elle avait des nichons parfaits, le ventre plat et un cul magnifique.

– Pourquoi ? dit-elle d’un air blessé.

– Parce que j’adore te baiser vingt-quatre heures sur vingt-quatre.

Elle s’est détendue, soulagée.

– Oh… Mais ne dis pas ça. Ça porte malheur.

– Promis, bébé.

Je me suis agenouillée à ses pieds et l’ai léchée pour m’assurer qu’elle soit bien mouillée. Puis je me suis redressé et enquillé en elle.

Instinctivement, ses mains m’ont empoigné les hanches et elle m’a enfoncé le plus loin possible en elle. Ses cheveux cascadaient sur le lit et ses yeux bleus scintillaient comme l’océan au lever du soleil.

– Slade…

J’adorais quand elle me regardait comme ça. J’adorais qu’elle dise mon nom.

J’ai glissé les mains sous son dos et je les ai remontées le long de sa colonne vertébrale. Quand j’ai eu une bonne prise derrière son cou, je me suis enfoncée en elle en la faisant coulisser le long de ma queue. Je n’étais pas entièrement gainé parce que ma bite était trop longue, mais c’était déjà pas mal. Sa chatte était étroite, et elle se resserrait autour de mon chibre, me procurant du plaisir.

Je ne voulais pas qu’elle tombe enceinte, pas quand je pouvais prendre mon pied si souvent.

Trinity a écarté les jambes et balancé ses reins vers moi sans relâche, me faisait aller et venir vigoureusement en elle. Elle poussait des petits gémissements et quand elle s’est mordu la lèvre inférieure dans le feu de l’action, un frisson m’a parcouru l’échine.

– Je vais te fourrer ce bébé dans le ventre ce soir.

C’était les mots cochons les plus inhabituels du monde, mais ils m’ont quand même excité. Et je savais qu’ils la rendraient folle.

– Oui, ahana-t-elle en accélérant le rythme.

L’idée d’avoir un enfant me terrifiait encore, au fond de moi, mais quand je voyais avec qui je le faisais, ma peur disparaissait. Je n’aurais pas pu avoir une meilleure compagne que Trinity. Elle m’équilibrait comme personne ne pouvait le faire. Elle était l’amour de ma vie, et faire des bébés qui auraient sa beauté et son intelligence était un bon investissement.

– Slade, on doit jouir en même temps.

En même temps ?

C’était beaucoup plus dur que ça en avait l’air.

J’ai frotté mon pelvis contre son clitoris et l’ai fait mouiller à mort. Puis j’ai sucé et aspiré ses tétons. Enfin, j’ai glissé la main entre ses cuisses pour lui frictionner le clito.

J’étais prêt à jouir. Un mot d’elle, et je giclais sur commande.

– Préviens-moi quand tu seras prête.

– J’y suis presque.

Je l’ai caressée plus vigoureusement jusqu’à la faire presque crier.

– OK… je jouis.

Elle a enfoncé ses ongles dans ma peau.

J’ai donné quelques coups de reins supplémentaires avant de décharger ma semence en elle. Savoir qu’elle éprouvait des sensations orgasmiques au même moment a décuplé mon plaisir. J’en ai eu le souffle coupé.

– Tu crois qu’on l’a fait cette fois ? demandai-je haletant.

– J’en sais rien… mais il y a de grandes chances.

16

Beatrice

Je marchais entre les rangs de vignes quand j’ai trouvé le plant que je cherchais. Les feuilles étaient flétries et piquetées de trous faits par les morsures d’un insecte. J’ai enlevé les parties abimées pour assainir le pied de vigne, mais ça n’éradiquait pas le problème. Nous allions devoir en discuter avec notre fournisseur de pesticides pour le résoudre.

– Mate un peu B. Elle travaille d’arrache-pied.

La voix de Jared m’a fait oublier où j’étais et ce que je faisais. Je me suis tournée dans la direction d’où elle venait et je l’ai vu qui m’observait. Il avait dû s’approcher à pas de loup quand mon attention était concentrée sur la plante. Il portait un jean sombre et un t-shirt bleu. Il faisait ressortir ses yeux clairs, qui brillaient comme des soleils. Au lieu de le saluer ou de chercher quelque chose d’intelligent à dire, je l’ai fixé, immobile. J’ai soudain ressenti un vertige et mon cœur s’est mis à palpiter. J’ai eu les mains moites et je n’arrivais pas à penser avec lucidité. Sa présence me faisait perdre tous mes moyens. Je n’ai jamais éprouvé ces sensations avec lui. J’étais toujours à l’aise et naturelle. Mais là… c’était très différent.

– Ça va, B ?

Il s’est approché et a posé une main au bas de mon dos.

Dès qu’il m’a touchée, ma respiration s’est accélérée. Sa main semblait si large sur ma taille menue. Son corps diffusait de la chaleur et m’attirait. J’ai réalisé que je devais le regarder d’un air transi d’amour.

– Tu m’as fait peur, dis-je d’une voix étonnamment assurée.

Il a souri d’un air amusé.

– Ah bon ? J’ai siffloté tout en marchant jusqu’ici.

C’est vrai ?

– Je devais être distraite.

– Distraite par quoi ? demanda-t-il en retirant sa main, se penchant pour examiner la vigne. La vache, y en a un qui becte gratis ici.

Dès qu’il s’est rapproché, j’ai senti son parfum. Il avait une odeur agréable et discrète. Il se mêlait à son musc naturel. Je pourrais reconnaître cette odeur entre mille.

– On va devoir faire venir l’entreprise de pesticides.

– Et rapidement. Sinon, il ne restera pas grand-chose.

Il a caressé les feuilles du bout des doigts avant de baisser la main. Jared mesurait plus d’un mètre quatre-vingt-dix et il en imposait. Il était tonique et musclé, mais pas trapu ni gros.

– Ouais…

J’ai glissé une mèche derrière l’oreille. Pourquoi agissais-je bizarrement ? Pourquoi ne pouvais-je pas être normale ? Et s’il s’apercevait de mes… sentiments ? Et s’il savait ?

– Qu’est-ce qui t’amène ici ? demandai-je.

– Tu me manquais.

Son expression n’a pas changé, aussi j’ai su qu’il était sérieux.

– C’est mon jour de congé, reprit-il, et je n’ai rien à faire. Alors je me suis dit que j’allais venir te faire peur.

Entendre ses paroles m’a troublée. Je lui manquais. Mais pas question de me faire un film ; je devais les interpréter de travers.

– Eh ben, j’ai de la chance, raillai-je.

Je me suis forcé à prendre un ton ironique, mais ça sonnait faux.

– T’as besoin d’aide ?

– Non. J’allais rentrer pour appeler notre expert des insectes.

– Bonne idée. On pourrait essayer de s’en débarrasser nous-mêmes, mais j’ai peur qu’on perde la bataille.

J’ai rigolé même si sa blague n’était pas drôle.

Nous avons traversé les vignes pour retourner au domaine. Les bâtisses en pierre donnaient vraiment l’impression d’être sous le soleil de Toscane. Jared a regardé autour de lui, admirant la propriété.

– Sérieusement, pourquoi on vit en ville ? C’est tellement mieux ici… l’air est pur.

J’ai pouffé.

– Ouais, c’est agréable.

Je gagnais assez d’argent pour m’acheter une maison dans le Connecticut, mais quelque chose me retenait de le faire. En ville, je pouvais voir Jared tous les jours. Si je déménageais ici, il serait vite évident que je me rendais à New York que pour le voir.

Nous sommes entrés dans le bâtiment et dirigés vers mon bureau.

– Alors, comment se passe ta journée ? demanda-t-il.

– Bien. Toi ?

– Elle est plutôt ennuyeuse. Je me suis levé, j’ai pris mon petit-déj devant les dessins animés. Puis je suis allé à la salle de sport.

Je lui ai lancé un regard désapprobateur.

– Des dessins animés ?

– Hé, j’adore les dessins animés. Ne me juge pas.

– Je suis ton amie. Je suis censée te juger.

– Non, protesta-t-il en levant un index. T’es censée te moquer de moi. C’est très différent, B.

Nous sommes entrés dans mon bureau. Jared a balayé la pièce du regard.

– Plutôt élégant…

– Merci.

Je me suis assise derrière le bureau et j’ai cherché le numéro du vendeur de pesticides dans mes contacts.

Jared a examiné un cadre photo sur le bureau.

– C’est ta mère ?

J’ai hoché la tête.

Il l’a pris et étudié en détail.

– Waouh… tu lui ressembles.

– On me le dit souvent.

– Elle était très belle.

Il a reposé le cadre, puis il a vu la photo de mon père.

– Et tu ne lui ressembles pas du tout, remarqua-t-il.

J’ai ri.

– Tu ne saurais pas qu’on est parents si je ne te l’avais pas dit.

– Heureusement que tu ressembles à ta mère, parce que ton père n’est pas aussi agréable à regarder.

J’ai levé les yeux au ciel et décroché le téléphone fixe. Puis j’ai passé mon appel. Pendant que je parlais à la société de pesticides, Jared a fait le tour du bureau, examinant les étagères et les meubles. Puis il a admiré le vignoble par la fenêtre.

– Merci, dis-je avant de raccrocher le téléphone. Ils vont venir voir et traiter le problème.

Jared a pris un air sérieux.

– Ça te manque le métier d’avocate ?

– En fait, je n’ai jamais exercé. Et non, ça ne me manque pas.

– Vraiment ? dit-il. T’as consacré tellement d’années à tes études de droit.

J’ai haussé les épaules.

– J’aime bien être ici. Je me prends la tête avec mon frère parfois, mais c’est sympa de le voir tous les jours. Et je me sens plus proche de ma famille. J’aurais dû revenir plus tôt.

– Je pense que t’aurais été une grande avocate.

J’ai secoué la tête, incrédule.

– Pourquoi ?

– Parce que tu es belle.

Immédiatement, j’ai eu des papillons dans le ventre.

– Hein…?

– Tu gagnerais toutes tes affaires, expliqua-t-il. Il te suffirait pour ça d’entrer dans la salle d’audience et de battre des cils. Enfin, sauf si le juge est une femme. Dans ce cas, tu serais foutue.

J’ai levé les yeux au ciel, même si je n’étais pas vraiment agacée. Son compliment m’a fait léviter.

– Tu veux faire quelque chose ce soir ? demanda-t-il.

– À quoi tu penses ?

Il a haussé les épaules.

– On pourrait regarder un film en mangeant une pizza. C’est toujours un bon plan.

– Ouais, pourquoi pas.

J’espérais le voir de toute façon. Il était la seule personne avec qui je passais du temps, et le fait qu’il soit venu au domaine juste pour me voir illuminait ma journée.

– Bon, je te laisse travailler, dit-il en regardant une dernière fois par la fenêtre avant de se diriger vers la porte. Je sais que t’as du pain sur la planche.

– Ouais. Le domaine s’écroulerait sans moi, déclarai-je à moitié sérieuse.

– On m’attend ailleurs, de toute façon. J’ai des cœurs à briser et des draps à froisser.

Il plaisantait, mais ses paroles m’ont raidie.

– Je te raccompagne.

Nous sommes sortis du bâtiment et dirigés vers l’entrée du domaine où des marches descendaient vers la pelouse ornée de deux fontaines. Son 4x4 était garé le long du trottoir.

Avant de l’atteindre, Jared s’est tourné vers moi.

– Tu finis à quelle heure ?

– Vers dix-sept heures.

– Tu viens directement chez moi ? Une pizza t’y attendra.

– On a mangé de la pizza hier soir.

Il a levé les yeux au ciel.

– Bon sang… t’es difficile.

– Chinois ?

Il a secoué la tête.

– Nan. Italien ?

J’ai réfléchi, puis opiné.

– D’accord, ça me va.

– Parfait. Son Altesse est enfin satisfaite.

Je lui ai frappé le bras.

– Ne te moque pas de moi.

– C’est mon rôle, bébé, dit-il en riant.

Je me suis figée en entendant ce surnom intime.

Une lueur confuse a traversé son regard quand il a réalisé que ça lui avait échappé. Ses épaules se sont raidies comme s’il avait fait une bêtise. Puis il a innocemment changé de sujet.

– Dix-sept heures, alors ?

J’ai essayé de la jouer cool aussi.

– Ouais, c’est bien.

Mon cœur battait la chamade et je n’arrivais pas à le ralentir. En l’entendant m’appeler bébé, des frissons m’ont parcouru l’échine et j’ai eu chaud et froid en même temps.

Il s’est approché de moi et m’a regardée dans les yeux.

– Et si t’apportais le vin ? Tu l’as gratis ici.

J’avais conscience de sa proximité. Et envie qu’il soit encore plus près.

– Je peux faire ça.

– Super. C’est bien de voir que tu sers enfin à quelque chose.

J’ai ouvert la bouche pour rétorquer, mais il m’a fait taire par son contact.

Il m’a prise dans ses bras et serrée contre lui.

On ne s’est presque jamais touchés.

À la seconde où j’ai senti son torse en béton, j’ai collé le visage contre lui, écoutant sa poitrine monter et descendre. Son parfum a envahi tous mes sens et je l’ai apprécié comme jamais auparavant. Être dans ses bras était agréable… même si c’était purement amical. J’ai entouré sa taille et senti ses muscles sous mes mains. Ils étaient durs et bien dessinés sous son t-shirt. Je suis restée ainsi longtemps, car il ne s’est pas écarté. Si je ne bougeais pas, resterions-nous enlacés pour toujours ? Voulait-il me serrer dans ses bras indéfiniment ? Avant de me ridiculiser, je me suis éloignée.

– À tout à l’heure.

Jared m’a lâchée à contrecœur.

– Ouais, à tout à l’heure. Ne travaille pas trop dur.

Il m’a observée un long moment comme s’il voulait mémoriser mon visage avant son long trajet.

– Ça ne m’arrive jamais, dis-je sans détacher les yeux des siens.

J’avais envie de le fixer pour toujours, jusqu’à ce que la mort me ferme les yeux.

– Feignasse…

Il m’a fait un clin d’œil avant de monter dans son 4x4.

Je suis restée sur le trottoir jusqu’à ce qu’il disparaisse de ma vue. J’ai croisé les bras et scruté la route au loin comme s’il allait revenir. Je le verrais ce soir, mais bizarrement… il me manquait déjà.

J’ai tourné les talons pour rentrer, mais je me suis retrouvée face à mon frère.

Il m’a regardée d’un air entendu, en souriant de toutes ses dents. On aurait dit qu’il venait d’entendre une blague tordante.

J’ai rougi en réalisant ce qui l’amusait tant. Il avait dû voir Jared me serrer dans ses bras.

– Je l’ai déjà dit, mais je vais le répéter. Il me plaît beaucoup, Beatrice.

Sans autre mot, il est retourné dans le domaine.

Je ne trompais personne. Mon frère ne croyait pas que je n’avais pas de sentiments pour Jared, et moi non plus. Et ce n’était qu’une question de temps avec que Jared le réalise lui aussi.

17

Arsen

Silke m’a tenu à l’œil pendant les semaines suivantes. Elle me surveillait même lorsque je n’en étais pas conscient. Chaque fois que je me tournais vers elle, ses yeux étaient posés sur moi, mais son regard était différent de celui que je lui connaissais. Il était empreint d’hésitation, de crainte et de tourment. Son affection habituelle n’y était plus.

J’essayais de l’ignorer.

Ce moment passerait et deviendrait un souvenir lointain. La réapparition de ma mère m’a secoué, mais Abby et Silke m’ont aidé à me redresser une fois de plus. Mes émotions étaient chaotiques et me paraissaient irrationnelles. J’avais l’impression d’avoir régressé à la période la plus sombre de ma vie.

Heureusement, la présence de Silke ramenait le soleil.

Elle n’essayait pas de me faire parler, car elle savait que ça ne ferait qu’empirer mon état. Mais ça ne l’empêchait pas de me guetter comme un faucon. Croyait-elle que j’allais craquer ? Craignait-elle de susciter un déchaînement chez moi ? J’aurais aimé savoir ce qui se passait dans sa tête.

– T’es beau aujourd’hui, remarqua-t-elle en m’apercevant de la cuisine.

Elle portait une robe marron avec un collier or. Elle avait un café Starbucks dans la main, et le mien était posé sur le comptoir.

– Merci, toi aussi.

Je lui ai fait un smack sur la joue avant de passer mon sac en bandoulière.

Elle a ajusté ma cravate comme chaque matin, puis elle s’est tournée vers la table.

– Allez, Abby. C’est l’heure d’aller à l’école.

Abby a repoussé son assiette et a pris son cartable.

Silke la déposait à l’école, car je partais directement au boulot ce matin.

– J’ai demandé à mes parents de la garder ce soir, annonça-t-elle. Comme ça, on pourra sortir s’amuser toi et moi.

– Bonne idée, dis-je en forçant un sourire.

Silke a constaté mon chagrin, car son visage s’est déconfit. Mais elle n’a pas fait de commentaire.

– Faut faire des shots ou un truc du genre.

J’ai pouffé.

– On est d’excellents parents.

Elle a enroulé les bras autour de mon cou et m’a embrassé passionnément.

– À plus tard. Je t’aime.

– Je t’aime aussi, dis-je en pressant ses hanches, puis la lâchant.

– Allez, ma puce, dit Silke en prenant la main d’Abby et l’entraînant vers la porte.

– Au revoir, papa ! s’exclama Abby, son cartable lui rebondissant dans le dos.

J’ai souri en levant mon gobelet de café.

– Au revoir, ma chérie.

Le temps filait toujours comme l’éclair au boulot. Il y avait tant de choses à faire et pas assez d’heures dans la journée. Quand je pensais en avoir fini avec une pile de paperasse, une autre tâche se présentait. Et je devais souvent sortir de mon bureau pour aider mes employés et répondre à leurs questions.

À la fin de la journée, j’avais hâte de rentrer chez moi. Ma famille m’y attendait et Silke avait prévu une activité pour la soirée. Ce serait une bonne façon de chasser le chagrin qui m’alourdissait le cœur, ne serait-ce que pendant quelques heures.

La situation ne devrait pas m’affecter autant. Elle ne devrait pas m’écraser à ce point. Rien n’avait changé. J’allais bien avant que ma mère ressurgisse dans ma vie, et je devrais aller bien maintenant.

Mais non.

J’ai verrouillé le garage avant de lancer mon sac sur mon épaule et mettre le cap sur la maison. J’avais une main dans la poche et je ne prêtais pas attention à ce qui se passait autour de moi. Je suivais des yeux les fentes du trottoir, l’esprit ailleurs. Je ne relevais la tête que pour traverser.

Je suis arrivé dans ma rue, faisant travailler mes jambes plus fort que d’habitude pour atteindre mon havre de paix le plus vite possible. J’y étais presque.

– Arsen ?

Je me suis arrêté net en entendant sa voix. Elle était tout aussi rauque qu’avant. Je l’associais tellement étroitement à la fumée de cigarette que je la sentais même s’il n’y en avait pas.

J’étais debout sur l’escalier menant à ma porte. Mon côté protecteur est ressorti, et je me suis retourné en affichant un air menaçant.

– Tu peux m’embêter autant que tu veux, mais ne t’approches pas de ma famille.

Ma mère semblait plus petite que jamais. Elle était un sac d’os, et sa peau ridée pendait mollement à son squelette. Ses yeux étaient moins perçants qu’avant. Ils semblaient voilés d’un brouillard permanent, comme des fenêtres embuées en plein hiver.

– Je… je veux seulement te parler.

– Eh ben, tu sais où je bosse.

Elle a joint les mains devant la taille.

– Je savais que tu refuserais de me voir.

– Alors tu n’aurais pas dû me suivre.

Étrangement, j’ai puisé la force en moi de l’affronter sans ciller. Je n’ai pas laissé la douleur se dessiner sur mon visage. Je lui cachais tout, mais j’ignorais comment j’y arrivais.

– C’est que… commença-t-elle en regardant par terre, cherchant ses mots. Je t’ai un peu bombardé la dernière fois que je suis passée à ton bureau. Je me suis dit que si je te donnais de l’espace…

– Je te serrerais dans mes bras et t’appellerais maman ? crachai-je, le venin dans ma voix plus venimeux que celui d’un serpent.

– Je pensais qu’on pourrait parler… et je pourrais m’excuser encore.

– Tes excuses ne valent rien à mes yeux, m’énervai-je. Elles ne changent rien au passé. Je vais bien aujourd’hui. En fait, je vais mieux que jamais. Ton comportement est égoïste. Tu veux quelque chose et tu n’as nulle part où aller. Mais je ne te donnerai pas même un centime.

– Je ne veux rien, dit-elle en soutenant mon regard. Sincèrement…

J’ai dû me faire violence pour ne pas lever les yeux au ciel.

– Pourquoi je te croirais ? Tu as toujours fait de ma vie un enfer.

– Ce n’était pas mon intention…

C’était une chose qu’elle vienne au garage, mais c’en était une autre qu’elle m’ait suivi jusqu’à chez moi. J’ignorais que c’était possible, mais je la détestais encore plus maintenant.

– Va-t’en et laisse-moi tranquille, dis-je en me tournant vers la porte.

– Arsen…

Malgré moi, je me suis retourné.

Les larmes lui sont montées aux yeux.

– Tu es mon fils…

Je ne l’avais jamais entendue prononcer ces mots. Je ne l’avais jamais entendue me revendiquer comme une partie d’elle. Toute mon enfance, j’avais eu l’impression de n’être rien d’autre qu’un fardeau, le fruit malheureux d’un de ses clients l’ayant mise en cloque et laissée pour compte. Et pas un jour ne passait sans que je sente le poids de sa rancœur envers moi.

– Tu as une fille, n’est-ce pas ?

J’ai pincé les lèvres en guise de réponse.

– Et si tu lui avais fait quelque chose d’horrible ? D’impardonnable ? Mais que tu le regrettais et que tu voulais seulement apprendre à la connaître ? Ne serais-tu pas prêt à tout pour une deuxième chance ? Arsen, s’il te plaît, aie pitié. Je n’essaie pas de te duper. Je veux seulement en savoir plus sur toi.

Ses yeux étaient toujours humides.

L’idiot en moi voulait la croire. J’étais parfois idéaliste, et je rêvais de contes de fées. Mais j’ai réalisé combien ce genre de dénouement était improbable.

– T’as attendu trop longtemps.

Elle a baissé la tête, honteuse.

– Si t’étais revenue quand j’avais besoin de toi, peut-être que les choses auraient été différentes. Mais là, tu reviens vers moi parce que tu as besoin de quelque chose. Et je ne suis pas assez stupide pour tomber dans le panneau.

Elle s’est tortillée sur place comme si mon regard la brûlait.

La porte s’est ouverte et Silke est sortie sur le perron. Elle avait dû entendre la conversation de l’intérieur et se demander ce qui se passait. Dès qu’elle nous a vus, elle a compris.

Ma mère s’est tournée vers elle et elle l’a observée avec admiration.

– Elle est ravissante, Arsen.

Le simple fait qu’elle regarde Silke m’a contrarié de plus belle.

– Fiche le camp.

Abby est sortie en courant.

– Papa est là ! s’écria-t-elle les bras en l’air.

La bête en moi a surgi.

– Silke, fais-la rentrer. Tout de suite.

Jamais je ne laisserais Abby s’approcher de la femme qui m’a torturé pendant des années. Je ne voulais même pas la laisser la regarder. Le fait qu’elle soit dans la même ville était déjà trop pour moi.

Ma mère a regardé Abby, et sa lèvre a trembloté.

– Abby, viens, dit Silke en l’attrapant par le bras.

– À qui il parle papa ? demanda-t-elle.

– Viens, insista Silke.

Elle a fermé la porte dès qu’elles sont rentrées.

Je suis resté ancré dans le sol.

Ma mère fixait la maison comme si elle espérait qu’elles réapparaissent dehors.

Je lui casserais les jambes pour l’empêcher de revenir s’il le fallait.

– Ne reviens plus jamais ici, ordonnai-je. Maintenant, va-t’en.

Elle n’a pas bougé d’un poil.

– Ça me rend très heureuse de savoir que tu as une si belle vie. Ta fille…

– Non, dis-je en m’avançant et levant une main pour la faire taire.

Elle a bronché à mon mouvement rapide.

– Ne. Parle. Pas. D’elle.

Au moins, elle a eu l’intelligence de ne rien ajouter.

– C’est ma famille, pas la tienne. Tu m’as eu et tu ne voulais pas de moi. Eh bien, d’autres gens veulent de moi maintenant. Tu as raté ta chance et je n’ai rien à foutre de toi. Tu pourrais mourir que ça ne m’empêcherait pas de dormir.

Ses yeux se sont embués de nouveau et elle a reculé comme si je l’avais giflée.

– Sors de ma vie. Je suis sérieux.

Elle a reculé encore.

– Tu n’obtiendras jamais rien de moi. Arrête de perdre ton temps et dégage, dis-je en me retournant et montant les marches. Approche-toi de ma famille une fois de plus et j’appelle les flics. Je ne plaisante pas.

Je l’ai fusillée du regard une dernière fois avant de rentrer chez moi en claquant la porte.

Silke était assise devant moi dans le box. Elle était jolie avec sa robe turquoise et ses cheveux bouclés. Des diamants pendaient à ses lobes, et ses talons rehaussaient ses jambes minces et toniques.

Mais je ne pouvais pas l’apprécier.

Nous n’avions pas encore parlé de ma mère, mais ça finirait par arriver. Elle le savait et moi aussi.

J’ai bu mon scotch, puis fait tournoyer les glaçons dans le verre. J’avais du mal à soutenir son regard, car j’y apercevais de la pitié.

– Arsen, dit-elle d’une voix douce, à croire que nous étions allongés au lit.

– Oui ? dis-je sans détacher mes yeux de la fenêtre.

Elle a tendu le bras vers moi et m’a pris la main. Elle était si délicate. Mais elle possédait une chaleur innée que je n’avais pas.

– Tout ira bien.

– Elle est venue chez moi, dis-je en la regardant enfin. Là où vit ma famille. Non, tout n’ira pas bien, Silke.

Elle a soutenu mon regard sans ciller.

– Je déteste avoir à lui parler. Je déteste la regarder et entendre sa voix affreuse. Ses poumons sont remplis de fumée, même quand elle n’a pas de cigarette à la main. Chaque fois que je la regarde dans les yeux, je me rappelle la dernière fois que je l’ai vue, alors qu’elle me laissait au bord de la route comme un don à l’Armée du Salut. Je n’exposerai jamais ma famille à ça, surtout pas ma fille innocente. Non, tout n’ira pas bien.

Silke a passé les doigts sur mes phalanges.

– Elle ne semble pas dangereuse.

– Physiquement, non. Mais la pire violence est psychologique. Une jambe cassée se répare, mais une âme blessée ne guérit jamais. Aucun médicament ne peut la soigner. Peu importe à quel point ma vie a changé. Mon cœur sera toujours taché par mon passé. Je ne peux pas laisser la même chose arriver à Abby. Je ne me le pardonnerais jamais.

– Mais tu es guéri, Arsen.

– J’ai l’air guéri ? m’offusquai-je.

Je savais que je ne devrais pas m’énerver contre elle, mais j’étais tellement en colère que j’avais du mal à me contrôler.

– Je serai toujours le petit garçon que sa mère a laissé devant l’orphelinat, rejeté et mal aimé.

– Non, affirma-t-elle sans hésiter. Je veux t’aimer pour le restant de mes jours. Et je ne suis pas la seule. Tu n’as rien à voir avec ton passé. T’es entièrement différent aujourd’hui. C’est facile de retomber dans son passé quand il nous hante. Mais ne le laisse pas t’aspirer.

– Je veux juste qu’elle me laisse tranquille.

– Elle finira par le faire.

– Et je ne veux pas qu’elle s’approche de toi.

– T’inquiète pas pour moi, dit-elle l’air fougueuse. Je peux m’occuper d’elle.

– Et je ne veux surtout pas qu’elle s’approche d’Abby.

– Moi non plus.

Au moins, nous nous entendions là-dessus.

– Je veux lui donner ce qu’elle veut juste pour qu’elle me laisse tranquille. Et je le ferais si je n’avais pas peur qu’elle revienne.

– Peut-être que c’est vrai qu’elle ne veut rien, avança-t-elle. Peut-être qu’elle veut seulement une relation avec toi.

J’ai froncé les sourcils. Je ne m’attendais surtout pas à ce que Silke dise ça.

– Ou peut-être qu’elle essaie de me duper pour que je lui donne ce qu’elle veut, répliquai-je.

– Pas faux.

J’ai reporté mon regard par la fenêtre.

– Elle est odieuse, Silke. Pourquoi revenir dans ma vie vingt ans après m’avoir abandonné ? C’est insensé.

– Les gens changent.

– Non, dis-je amèrement.

Silke m’a lancé un regard entendu.

– Tu as changé.

J’ai fouillé ses yeux.

– Tu as fait une erreur et tu l’as corrigée, expliqua-t-elle. Et tes intentions étaient complètement honorables.

La colère a explosé en moi.

– Ne me compare pas à elle.

– Ce n’est pas ce que je fais, dit-elle en levant une main. Je t’assure, Arsen.

– Parce que je n’aurais jamais abandonné Abby comme ça, même quand j’étais un connard. Et j’ai seulement filé parce que je savais que je ne serais pas un bon père. Elle était mieux sans moi dans sa vie.

– Et tu ne crois pas que ta mère pensait la même chose ?

Ma mâchoire s’est contractée.

– Si elle ne voulait pas de gosse, elle se serait fait avorter, raisonna-t-elle.

– Elle ne pouvait sans doute pas se le permettre, dis-je avec mépris.

– Arsen, on sait tous les deux qu’elle a fait le bon choix. Serais-tu ici sinon ?

– Je ne sais pas où je serais, dis-je tout bas. Mais je sais que je serais avec toi.

Son regard s’est adouci.

– Elle n’aurait pas dû mettre vingt ans à s’acheter une conduite et revenir vers moi. Ne prétendons pas qu’on est dans un conte de fées et que ses intentions sont bonnes. Parce que ce n’est pas le cas.

– Sans doute pas, admit-elle. Mais il est possible qu’elle soit sincère.

J’adorais Silke, mais en ce moment, je la détestais.

– Pourquoi tu prends son parti ? T’es censée être de mon côté.

– Et je suis censée être honnête avec toi et te dire les choses que tu ne veux pas entendre. Il est trop tôt pour savoir ce qu’elle veut vraiment. Et oui, elle a sûrement besoin d’argent ou d’un endroit où vivre. T’as sans doute raison. Mais je ne veux pas que tu exclues la possibilité qu’elle pense réellement tout ce qu’elle dit. Tu méritais une deuxième chance avec Abby. Et si elle est sincère, elle en mérite une aussi.

Silke avançait en terrain dangereux.

– Elle en mérite une ? répétai-je incrédule. T’as pas idée de ce que cette femme m’a fait subir. Tu ne sais pas qu’elle laissait ses clients me faire ce qu’ils voulaient sans jamais venir à mon secours. Tu ne sais pas…

– Assez, me coupa-t-elle alors que ses yeux s’embuaient. Je ne veux pas le savoir, Arsen. Si tu me le dis… je ne m’en remettrai jamais. Alors, ne le fais pas.

J’ai bu une longue gorgée.

– Tu as tous les droits de la détester, poursuivit-elle. Et si tu ne la veux pas dans ta vie, c’est ta décision. Mais essaie de regarder la situation objectivement. Peut-être que si tu t’asseyais avec elle et que tu lui parlais quelques heures, elle finirait par te laisser tranquille.

– Pourquoi c’est à moi de faire ça ? m’énervai-je. Elle m’a abandonné quand elle n’a plus voulu de moi, alors pourquoi je lui parlerais contre mon gré ? Ça va dans les deux sens. Je ne lui dois rien.

Elle a retiré sa main.

– Je ne veux plus en parler.

Ça me rendait furieux et amer.

– Je te soutiens, Arsen, dit-elle d’un filet de voix. Je te soutiendrai toujours.

J’ai fixé mon verre, observant les derniers glaçons qui fondaient.

– J’allais tellement bien avant qu’elle revienne… j’étais heureux.

– Je sais.

– Et maintenant, je fais des cauchemars sur mon enfance toutes les nuits. Quand je suis seul, je me rappelle combien mes instituteurs me détestaient et me voyaient comme un bon à rien parce que j’étais un gamin de foyer d’accueil. Les choses que j’ai refoulées remontent à la surface en bloc… je n’aime pas ça.

Silke a hoché la tête.

– Tu n’as jamais tourné la page complètement… tu as seulement trouvé des distractions.

C’est toi, ma distraction.

– Quand t’es apparue dans ma vie, je me suis senti aimé, vraiment aimé, pour la première fois. T’es restée à mes côtés même si j’étais une cause perdue. Les filles étaient attirées par moi parce que j’étais sombre et dangereux. Mais toi, t’étais attirée par la minuscule flamme dans mon cœur qui allait bientôt s’éteindre. Et puis ta famille… ils m’ont aimé comme si j’étais un des leurs. Tu es mon ange gardien, la récompense que je mérite en échange de toutes les horreurs que j’ai subies. Quand je t’ai rencontrée, j’ai enfin lâché prise et je suis passé à autre chose. J’ai appris à être heureux. J’ai appris à aimer quelqu’un et à me laisser aimer. Pourquoi les choses ne peuvent-elles pas rester comme elles étaient ? Pourquoi a-t-il fallu qu’elle revienne dans ma vie ? Son retour ne fait que rouvrir d’anciennes cicatrices.

J’ai secoué la tête en baissant les yeux.

Silke me fixait même si je refusais de croiser son regard.

– Pour que tu puisses fermer la porte pour toujours. Et la verrouiller, cette fois.

Ryan est entré dans mon bureau, vêtu de son éternel t-shirt à la manche trouée.

– Quoi de neuf, gamin ?

J’ai relevé la tête.

– Comme d’hab. Je sauve le monde, une bagnole à la fois.

Il a pouffé en s’approchant de mon bureau.

– Allons déjeuner.

– Je n’ai pas faim. Mais merci.

En vérité, je n’avais pas mangé de la journée. Mais je voulais être seul.

Il s’est penché pour éteindre mon écran d’ordinateur.

– Je te l’offre. Allons-y.

J’ai réussi à ne pas rouler des yeux.

Ryan et moi sommes sortis du garage et avons marché jusqu’à une sandwicherie à quelques rues de là. Nous avons commandé, puis nous nous sommes assis.

Il a d’abord entamé ses chips, puis a déballé son sandwich. Il me rappelait Slade à sa façon d’engloutir sa bouffe comme un puits sans fond.

J’ai picoré mes chips, adossé à ma chaise.

– Comment ça va ?

Silke lui avait tout dit. C’était évident.

– Ça pourrait aller mieux.

– Tu veux en parler ?

– Pas vraiment.

D’habitude, je racontais tout à Ryan, mais je n’étais pas moi-même.

– C’est une situation difficile, dit-il en haussant les épaules. Je ne t’en veux pas de te sentir aussi paumé.

J’ai mordu dans mon sandwich et mâché en regardant par la fenêtre les passants défiler. La radio jouait, mais je ne prêtais pas attention à la musique. Aujourd’hui, le monde était silencieux. Sans doute parce que j’ignorais tous les sons autour de moi.

– Ryan ?

– Oui ?

– Pourquoi tu m’as pris sous ton aile ?

Il s’est arrêté de manger et a focalisé son regard sur moi.

– Je crois que je te l’ai déjà expliqué.

– Je sais que tu m’as aidé à cause de Silke. Je le comprends. Mais t’as fait bien plus que ça. Le jour de mon procès, tu m’as dit que tu serais mon père. Pourquoi tu m’as offert ça alors que tu me connaissais à peine ?

– Je me vois en toi.

J’ai secoué la tête.

– Quand même…

– Je suis doué pour lire les gens. J’ai vu que t’étais un bon garçon coincé dans une mauvaise situation. Et… tu m’as plu dès que je t’ai rencontré.

Je le fixais en silence.

– J’ai vraiment besoin d’une raison de t’aimer ? demanda-t-il, son regard sérieux m’indiquant qu’il s’apprêtait à me faire un discours paternel. Pourquoi on aime qui on aime ? Pourquoi tu aimes Silke ? Elle a certainement des qualités similaires à celles d’autres femmes que tu as connues. La vérité, c’est qu’il n’y a pas de raison absolue à l’amour. Mais il n’en est pas moins vrai.

J’ai arrêté de me forcer à manger.

– Arsen, ne t’engage pas dans cette voie de nouveau, dit-il d’un ton si menaçant que mon sang n’a fait qu’un tour. Je ne te laisserai pas t’écarter du droit chemin, pas après avoir bossé aussi dur pour te conduire jusqu’ici. Je sais que tu vis un mauvais moment et je ne t’en veux pas. On a tous des hauts et des bas. C’est comme ça. Mais ne commence pas à remettre en question mon amour pour toi. Ne commence pas à repousser Silke. Je me fiche que tu sois grand, je te donnerai une bonne fessée s’il le faut.

J’ai soutenu son regard.

– Compris ?

J’ai hoché la tête.

– Je ne t’ai pas entendu.

Je me suis raclé la gorge.

– Compris.

Il a repris son sandwich.

– Je suis content qu’on ait mis les choses au clair.

Une semaine plus tard, elle est réapparue.

J’ai verrouillé la porte et armé le système d’alarme quand je l’ai vue debout sur le trottoir, tapie dans l’ombre du bâtiment.

Elle se fout de ma gueule ou quoi ?

– Ça va durer combien de temps ? grognai-je, fourrant les clés dans ma poche et m’approchant d’elle. Tu comptes me harceler toute ma vie ? Je t’ai déjà dit que je ne veux rien savoir de toi. Tu crois que je vais changer d’avis ?

La peur luisait dans ses yeux. Quand elle n’a plus pu soutenir mon regard, elle a baissé la tête. C’était comme si elle avait peur de moi.

– Qu’est-ce que je dois faire pour que tu me laisses tranquille ? demandai-je en sortant mon portefeuille et feuilletant mes billets.

Elle m’a regardé et la terreur sur son visage s’est transformée en douleur.

– Voilà soixante-treize dollars, dis-je en lui tendant. Ça devrait t’acheter assez de clopes et d’alcool pour une semaine. Maintenant, laisse-moi tranquille.

Elle a zyeuté les billets un moment avant de me regarder à nouveau. Elle ne les a pas pris.

– Arsen, je ne veux pas de ton argent.

– Ce n’est pas assez ? demandai-je en les remettant dans mon portefeuille. Alors, j’ouvre le coffre. Je te donne cinq cents balles pour disparaître.

Elle a parlé un peu plus fort, cette fois.

– Je ne veux pas de ton argent, Arsen.

– Alors, qu’est-ce que tu veux, bordel ? m’énervai-je en levant les mains dans les airs, perdant mon sang-froid. Hein ? Tu veux quoi ? Tu veux quoi, Sherry ? T’aimes me harceler comme une psychopathe ? Qu’est-ce que ça te donne ?

– Je te l’ai dit, chuchota-t-elle. Je veux seulement te connaître mieux. C’est la vérité. Je te le jure.

Je me suis frotté la tempe, combattant une migraine naissante.

– Arrête ton char, Sherry. J’ai tellement mieux à faire que d’écouter ton tissu de mensonges.

– Je ne mens pas, insista-t-elle, encore un peu plus fort. Si ta fille refusait de te parler, qu’est-ce que tu ferais ? Tu baisserais les bras ?

– Ne nous compare pas. Je ne suis pas toi.

Je ne l’ai pas menacée ouvertement, mais mon ton était hostile.

– Je ne nous compare pas, dit-elle tout bas. Je ne fais qu’expliquer…

– Si je lui avais fait du mal comme tu m’en as fait, oui, je baisserais les bras. Si je lui avais fait ce que tu m’as fait, je laisserais cette pauvre fille tranquille pour qu’elle soit heureuse.

– Tu crois qu’elle serait vraiment heureuse en croyant que son père ne l’a jamais aimée ? demanda-t-elle, ses yeux s’embuant de plus belle.

Enfant, je ne me suis jamais senti aimé par ma mère. La plupart du temps, je n’avais même pas l’impression qu’elle m’appréciait.

– Je sais que je t’ai fait du mal. Et je veux me racheter.

– À quoi bon ? C’était il y a vingt ans. Je vais bien aujourd’hui. Ton obsession est complètement égoïste. T’essaies seulement d’apaiser ta conscience. Ça n’a rien à voir avec moi.

– Si.

J’ai mis les mains sur mes hanches, me demandant comment me débarrasser de cette femme. On aurait dit que rien ne marcherait. Comme une mouche importune à un pique-nique, elle revenait continuellement se poser sur la nourriture, même si on la chassait chaque fois.

– Qu’est-ce que tu veux ? demandai-je d’une voix faible, ayant perdu l’énergie de me battre. Si tu crois que je vais te pardonner et te serrer dans mes bras comme si je t’aimais, tu te fourres le doigt dans l’œil. C’est stupide et irréaliste.

– Non, je ne m’attends pas à ça, Arsen. Mais j’aimerais une chance… d’être dans ta vie.

– Je ne veux pas de toi dans ma vie, m’énervai-je.

Elle a baissé la tête.

– Je veux juste apprendre à te connaître, Arsen. Je veux en savoir plus sur ta vie. Je veux t’aider si t’as besoin de quelque chose…

– M’aider ? sourcillai-je. Comme si t’étais en position de le faire.

– Je ferais tout pour te donner ce que tu veux, dit-elle avant de relever la tête. Et c’est la vérité. Je le jure.

J’ai serré la mâchoire.

– Sherry, ça fait trop longtemps. T’es une inconnue à mes yeux.

– Et il ne reste plus beaucoup de temps.

J’ai arqué un sourcil.

– Quoi ?

Elle a baissé les yeux de nouveau.

– Tout ce que je veux, c’est un peu de ton temps. Je veux que tu comprennes que je regrette mes erreurs et que je ferais n’importe quoi pour me racheter. S’il te plaît, donne-moi une chance de te le prouver. Aie pitié. Je sais que je ne le mérite pas, mais tu es quelqu’un de généreux et empathique… tu l’étais déjà enfant.

– Je ne suis plus un enfant. Je suis un homme maintenant. Sombre, amer et cruel.

– Je ne le crois pas, dit-elle en secouant la tête. Pas avec une aussi belle famille.

J’ai froncé les sourcils.

– Est-ce qu’on pourrait aller prendre un café…? demanda-t-elle hésitante.

J’ai soupiré, sentant ma migraine empirer. Je ne voulais absolument rien savoir de cette femme, mais quoi que je fasse, je n’arrivais pas à me débarrasser d’elle. Elle me traquait, et il semblait qu’elle continuerait ainsi jusqu’à ce qu’elle obtienne gain de cause. Elle était déterminée. De toute évidence, elle ne me montrait pas ses vraies intentions, mais dès qu’elle le ferait, je disparaîtrais dans un coup de vent.

– Tu arrêteras de me harceler si j’accepte ?

L’optimisme a lui dans son regard.

– Oui.

J’ai le pressentiment que je vais le regretter.

– Très bien.

18

Lexie

Je ne pouvais pas chasser ma colère. Elle me consumait jour et nuit. La rage et la haine me parcouraient les veines. Je ne pensais qu’à pousser mon père du haut d’un escalier.

Ma mère était une femme merveilleuse. Elle était tellement gentille avec ma sœur et moi. Chaque année, elle faisait des pieds et des mains pour que nos anniversaires soient extraordinaires. Et même si Macy était une ratée, maman la soutenait.

Et papa veut la quitter ?

Je n’arrivais pas à y croire. Et pour une traînée deux fois plus jeune que lui, par-dessus le marché. Un jour, elle finirait par le larguer comme il l’a fait à ma mère. Puis il se retrouverait seul et malheureux. Comme il le méritait.

Le seul bon côté dans ce drame, c’est le fait de m’être rapprochée de ma sœur. Ses excuses semblaient sincères, et elle comprenait combien ses agissements étaient laids. Je les lui ai pardonnés, mais ça ne signifiait pas que je lui faisais confiance pour autant. Je mettrais beaucoup de temps à la voir sous un jour nouveau.

Conrad restait à mes côtés et me réconfortait. Il n’abordait pas le sujet du divorce de mes parents, et réussissait à me changer les idées. La chose la plus facile à faire, c’était de coucher avec lui et ne penser à rien d’autre qu’aux plaisirs charnels. C’était une distraction temporaire qui ne réglait pas le problème à la source, mais ça m’était égal. Conrad comblait mes besoins, et quand je lui demandais de me baiser plus fort, il le faisait.

Il est venu chez moi après le boulot, vêtu d’un jean sombre et d’un t-shirt qui lui moulait joliment le torse.

– Salut, bébé.

– Salut, dis-je d’une voix lasse, ayant perdu mon enthousiasme habituel.

Conrad ne l’a pas mal pris.

– Comment s’est passée ta journée ?

– Pas trop mal. Et toi ?

– Bien.

Il s’est penché par-dessus le canapé pour m’embrasser. Puis il est venu s’asseoir à côté de moi après s’être pris une bière dans le frigo. L’écran de télé était noir, mais je le fixais comme s’il était allumé.

– Quelque chose te tracasse ? demanda-t-il en posant la main sur ma cuisse.

– Maman m’a demandé d’aider mon père à déménager, dis-je en pinçant les lèvres et secouant la tête. Comme si j’allais aider cet enfoiré à faire quoi que ce soit.

Conrad a bu sa bière en silence.

– Elle dit que ce serait plus facile pour elle. Au lieu de le voir s’en aller toute seule, elle serait avec nous.

Il s’est tourné vers moi.

– Alors, on devrait sans doute y aller.

– Je ne toucherai pas à un seul carton. Si ce connard veut partir, qu’il porte ses affaires tout seul.

Je savais que je réagissais de façon immature. Et que ça n’empêcherait pas mon père de nous quitter.

– Tu n’as pas à le faire. Je porterai les cartons. Tu pourras rester aux côtés de ta mère. Elle a besoin de toi en ce moment.

C’était ma seule raison d’y aller.

– Je ne devrais pas t’entraîner là-dedans…

– M’entraîner ? Où tu vas, je vais, dit-il en se penchant vers moi et plongeant les yeux dans les miens. Et ça ne changera jamais.

Comme d’habitude, mon pouls s’est accéléré à ces mots tendres.

– Bon, allons-y, dit-il en posant sa bière sur la table et me prenant par la main. Ce sera moins pire que tu le crois. Promis.

Je pressentais que c’était une promesse qu’il ne pourrait pas tenir.

Conrad a aidé mon père à charger les cartons dans le camion de déménagement. Papa a pris ses vêtements et ses affaires, ainsi que quelques meubles qu’il possédait avant son mariage. La scène était pénible à regarder.

Maman tentait de rester forte, mais ça ne durerait pas longtemps.

Macy a aidé papa à transporter quelques cartons, mais maman et moi refusions de lever le petit doigt. J’étais assise sur le canapé et je lui caressais la main. Voir mon père lui faire du mal ainsi me brisait le cœur, mais je me retenais de pleurer devant elle. Si je le faisais, elle craquerait aussi.

Conrad étant beaucoup plus fort que mon père, il a presque tout porté. Le poids ne semblait pas du tout l’accabler. Ses bras puissants lui permettaient de soulever et transporter les cartons et les meubles tout seul.

– Conrad est vraiment fort, remarqua maman.

– Ouais, acquiesçai-je. Il peut me soulever d’un seul bras.

Elle a souri.

– Il me plaît. C’est un jeune homme bien.

– Il me plaît aussi.

– Vous avez une complicité que Jared et toi n’aviez pas.

Je n’aimais pas parler de Jared à ma famille. J’évitais de parler de lui à Conrad aussi.

– Je sais.

– Ce sera différent avec lui, Lexie.

Différent avec lui ?

– C’est lui que tu aurais dû épouser, ajouta-t-elle sans lâcher des yeux mon père et Conrad qui s’affairaient toujours.

Comment pouvait-elle regarder son mari la quitter tout en me parlant de ma vie amoureuse comme si c’était plus important ? Je ne pouvais pas lui avouer que je ne me remarierais jamais. Et je ne pouvais certainement pas lui dire pourquoi.

– T’as raison.

Conrad est réapparu à l’intérieur et il a descendu une bouteille d’eau.

Macy est rentrée quelques instants plus tard, se dirigeant vers lui comme si elle avait l’intention de lui parler.

La femme jalouse et possessive en moi l’a guettée comme un faucon.

– Conrad ?

– Hmm ? dit-il sa bouteille d’eau à la main, gardant ses distances.

– Je voulais m’excuser pour tout… dit-elle l’air coupable. Ce que j’ai fait était mal, et je veux juste que tu le saches. J’espère qu’on pourra s’entendre et peut-être même devenir amis un jour.

À en croire son expression, il ne s’attendait pas du tout à cette déclaration.

– J’aimerais bien, dit-il en lui tendant la main.

Elle a souri et l’a serrée.

– Ma sœur mérite un type bien comme toi. Merci de la traiter aussi bien.

– Je le ferai toujours.

Il a baissé le bras et s’est remis au travail.

– Pourquoi Macy s’excuse auprès de Conrad ? demanda maman.

Je pourrais dénoncer ma sœur comme elle le méritait. Je pourrais raconter à ma mère qu’elle s’était comportée en vraie salope. Mais si je voulais un nouveau départ, je devais remettre les compteurs à zéro.

– Aucune idée.

Le camion de déménagement était rempli et il ne restait plus qu’à nous dire au revoir. Nous sommes tous sortis sur le trottoir. Le hayon du camion était fermé, et les feux clignotaient pour que les voitures le contournent.

Maman n’avait pas encore pleuré. Soit elle gardait la tête haute pour ma sœur et moi, soit elle refusait de donner à mon père la satisfaction de la voir dévastée. Quelle que soit la raison, je la respectais d’être aussi brave.

Papa se tenait debout devant nous, les mains dans les poches.

– Eh ben, voilà…

– Ouais, dit maman les mains jointes à la taille. Prends soin de toi.

Papa lui a lancé un regard triste.

– Merci.

Comment pouvaient-ils se séparer ainsi ? Ils disaient adieu à un mariage de plus de vingt ans. Et c’était comme ça qu’il se terminait ? Sur le trottoir, devant un camion de déménagement ?

Mon père est resté ancré sur place.

– Appelle-moi si t’as besoin de quelque chose.

– Maman n’a pas besoin de toi pour quoi que ce soit, crachai-je sans pouvoir me retenir. Ne t’inquiète pas pour elle. Comme si tu t’en souciais de toute façon.

– Lexie, dit maman autoritaire.

– J’en ai rien à foutre. Peut-être que tu peux faire semblant qu’il ne se passe rien de grave, mais pas moi.

– Moi non plus, dit Macy.

Papa a baissé la tête et fermé les yeux. Puis il les a rouverts et nous a regardés tristement.

– Bon, eh bien, à plus tard.

C’est ce que tu crois.

Il s’est approché de moi comme s’il avait l’intention de m’étreindre.

– Ne me touche pas, dis-je en reculant et levant les mains.

Conrad est resté à mes côtés.

Mon père a semblé blessé.

– Ma chérie, quoi qu’il arrive entre ta mère et moi, je t’aimerai toujours.

– Et quoi qu’il arrive, je ne te pardonnerai jamais, répliquai-je en faisant un autre pas en arrière. Refais ta vie et oublie-nous. On t’a déjà oublié.

Je ne me croyais pas capable d’être aussi amère, mais c’était visiblement le cas.

– Donne-lui du temps, chuchota maman. Elle se ravisera.

– Surtout pas. T’as trompé maman et maintenant, tu la quittes. Je te déteste, dis-je sans aucun remords. Je ne te respecte pas et je ne peux pas te sentir.

– Lexie, intervint maman. Retire tes paroles.

– Non.

Personne ne pourrait me faire changer d’avis.

Papa a levé une main.

– Ça va. Je comprends pourquoi elle est contrariée.

Le fait qu’il soit aussi compréhensif m’enrageait encore plus.

Conrad s’est avancé et il a tendu la main à mon père.

– Soyez prudent sur la route, monsieur. Et si vous avez besoin d’aide pour décharger le camion, vous savez où me trouver.

Papa a esquissé un regard reconnaissant avant de lui serrer la main.

– On a besoin de toi ici. Veille sur ma fille.

– Promis. Elle est entre bonnes mains.

Papa a hoché la tête avant de se tourner vers Macy.

– N’y pense même pas, dit-elle en croisant les bras et le toisant ouvertement.

Il a compris qu’il perdait son temps.

– Eh bien, à la prochaine…

Il nous a lancé un dernier regard avant de monter dans le camion et s’en aller.

Nous sommes restés là à fixer le camion jusqu’à ce qu’il disparaisse au loin. Les bruits de la circulation parvenaient à nos oreilles, et les gens passaient devant nous sur le trottoir. Je n’arrivais pas à croire qu’il quittait maman pour une femme qui ne l’aimerait jamais autant qu’elle.

Puis maman s’est mise à pleurer.

J’ai poussé Conrad sur le lit, et je l’ai enfourché comme si la fin du monde était imminente. J’ai baissé son pantalon à toute vitesse, révélant sa queue. J’avais besoin de le sentir en moi dans l’instant. Sinon, mon monde entier s’écroulerait.

Il m’étudiait, et bien qu’il bande, il ne semblait pas du tout excité. Avant que je puisse l’enfoncer en moi, il m’a fait rouler sur le lit.

– Bon, ça ne peut plus continuer comme ça.

– Quoi ? demandai-je innocente en continuant de le déshabiller.

– Arrête, dit-il en m’agrippant les bras pour m’immobiliser.

– Non, dis-je en essayant de me libérer de son emprise.

– Arrête, insista-t-il, cette fois en pressant mes poignets et me lançant un regard menaçant. Tout de suite.

J’ai arrêté de me débattre et je l’ai regardé dans les yeux.

– Baiser comme des lapins ne réglera rien. Il faut que t’arrêtes ça. Ce n’est pas une solution. C’est une distraction. Et on retombe dans nos travers d’avant. Je ne veux pas de ça. On a travaillé trop dur pour arriver où on est pour retomber dans une relation insignifiante.

J’ai détourné les yeux, car c’était trop pour moi.

– Regarde-moi.

C’était un ordre, pas une demande, aussi j’ai obéi, non sans réticence.

– Ce n’est pas que ça me dérange de baiser tout le temps, mais ce n’est rien de plus que du sexe. Parle-moi. Ouvre-toi. Pleure si t’en as besoin. Je suis là pour ça.

Je me suis dégagée de sa poigne.

– Je n’ai pas envie de parler.

– Eh ben, je n’ai pas envie de baiser.

Je me suis éloignée et assise au bord du lit.

– Je te ferai l’amour autant de fois que tu veux, mais cette comédie a assez duré. Ça ne t’aide pas.

– Pourquoi tu ne peux pas la fermer et me donner ce que tu veux ?

– Parce que je t’aime, dit-il en s’approchant et fouillant mon visage. Et c’est mon rôle de prendre soin de toi. Tu te fermes et tu me repousses. Je sais que tu passes un sale moment, mais ce n’est pas une raison pour saboter notre relation.

J’ai été surprise qu’il ait compris mon subterfuge.

– Tu crois que c’est en me repoussant que tu vas arranger les choses ? Que c’est en me repoussant que ta peine va disparaître ? Non, ça ne marchera pas. Je suis ici et je ne m’en irai pas. Alors, tu vas me parler et je vais t’écouter.

Il s’est levé et dirigé vers la salle de bain. Un instant plus tard, j’ai entendu l’eau couler. Lorsqu’il est revenu dans la chambre, il était complètement à poil.

– Ramène tes fesses ici — tout de suite.

J’ignore comment c’est arrivé, mais la douche était devenue un lieu sacré dans notre relation. Après m’être déshabillée et avoir pris une serviette, je l’ai rejoint. Dès que j’ai été sous le jet, ses mains se sont emparées de moi. Il m’a savonnée de la tête aux pieds en me regardant tendrement.

Je me suis hissée sur la pointe des pieds pour l’embrasser sur les lèvres. Comme toujours, mon cœur s’est emballé. J’ai vu son air touché lorsque j’ai reculé.

– Ça me manque, dit-il en effleurant mes lèvres, puis prenant mon visage en coupe et m’embrassant. Et ça aussi.

Mes mains ont trouvé sa taille, sentant la musculature sous sa peau.

– Je sais que tu ne vas pas bien en ce moment. Si mon père trompait ma mère, je serais anéanti. Ça chamboulerait mon univers. Alors, je sympathise avec toi. Mais tu dois rester forte et ne pas te laisser abattre. Et tu ne dois surtout pas me repousser. Je ne te laisserai pas faire. Je refuse de laisser notre relation redevenir insignifiante et purement physique parce que tu as peur de souffrir. On sait tous les deux que je ne te ferai jamais de mal. Et quand je regarde tes yeux, je vois que tu me crois.

C’est vrai.

Il examinait mon visage.

– Est-ce qu’on peut passer à autre chose maintenant ?

J’ai hoché la tête.

– Dis-moi que tu m’aimes.

– Je t’aime, Conrad.

– Et je t’aime, Lexie, dit-il en passant la main dans mes cheveux. Ne me repousse pas. Ne me rejette pas. Et ne me baise pas comme si j’étais un inconnu que t’avais rencontré dans un bar.

– D’accord…

Il m’a attirée contre lui, me serrant de plus belle.

– Des choses horribles arrivent tous les jours. Les gens font du mal aux autres, même sans faire exprès. Mais ça ne nous affecte pas, Lexie. Et ça ne nous affectera jamais.

On a frappé à ma porte et je me suis demandé qui ça pouvait être.

J’ai été surprise d’apercevoir Jared par le judas. J’ignorais ce qu’il voulait. Nous ne nous étions pas parlé depuis un moment. Je ne savais même pas ce qui se passait dans sa vie.

J’ai ouvert et l’ai regardé d’un air méfiant.

– Ça fait un bail.

Il est entré sans y être invité.

– Est-ce que ça va ? demanda-t-il l’air inquiet.

J’avais vu cette expression plus souvent depuis notre divorce que pendant notre mariage.

– Je vais bien. Pourquoi ?

– J’ai appris pour tes parents.

Qui lui a dit ?

– Oh… C’est dur, mais je m’en remettrai.

En fait, j’étais encore abattue, mais je ne voulais pas qu’il le sache.

– Je suis tellement désolé, Lexie. Je n’imagine même pas comment tu te sens en ce moment.

– Ça va, dis-je en croisant les bras. Comment tu l’as su, au fait ?

Il était peut-être tombé sur Conrad par hasard.

– Macy me l’a dit.

L’irritation et la trahison se sont immédiatement emparées de moi.

– Oh. Ouais, je parie.

Je ne voulais pas m’énerver contre lui. S’il se tapait Macy, ce n’était pas de mes affaires et ça ne devrait pas me contrarier. Mais ce serait plutôt ignoble de la part de ma sœur de s’excuser, puis d’aller coucher avec mon ex.

– On ne couche pas ensemble, s’offusqua-t-il.

– Ah ouais ? ripostai-je, mon côté belliqueux se manifestant.

– Bien sûr que non, s’énerva-t-il. D’ailleurs, je fréquente une…

Il a soudain semblé paniqué et il s’est tu abruptement.

Bizarre.

– Bref, peu importe, dit-il en se frottant la nuque. Je voulais te dire que je suis là si t’as besoin de quoi que ce soit. Je n’ai jamais vécu ce genre de chose, mais… je suis toujours là pour toi.

– C’est très gentil, Jared. Mais je vais bien.

Il a examiné mon visage, suspicieux.

– On ne dirait pas.

– Ça ne fait que quelques semaines. J’ai besoin de plus de temps, expliquai-je en m’asseyant sur le canapé et posant les mains sur mes cuisses.

Il s’est assis à côté de moi.

– Macy m’a dit que ton père a quitté ta mère pour une autre… Je suis désolé.

– C’est un enfoiré comme tous les autres mecs de la planète. J’imagine que je ne devrais pas lui en vouloir, étant donné que ses actions sont plutôt communes.

La culpabilité a traversé son regard.

– Les gens font des erreurs…

– Le mariage est stupide. Les relations sont stupides. Les gens ne sont pas faits pour la monogamie. Tôt ou tard, ils se lassent et ils veulent aller voir ailleurs.

Jared m’observait d’une expression indéchiffrable.

– Ce n’est pas vrai.

– Si, ça l’est. Tu l’as déjà prouvé une fois.

La honte est revenue au galop sur son visage.

– Les gens changent parfois. Et beaucoup ne font pas cette erreur. Ne condamne pas toute l’humanité à cause de ton père et moi.

– Ce ne sont quand même pas de bonnes statistiques.

– Ce que tu racontes n’a rien à voir avec Conrad et toi.

– Si, dis-je immédiatement. Il est comme tout le monde. Un jour, il se lassera de moi, et sa queue aussi. Il me quittera pour une autre, et ce sera comme ça.

– Conrad ne ferait jamais ça, répliqua Jared. Ce type est fou de toi. Tu ne le crois pas ?

Après presque deux ans passés à ses côtés, je savais bien que c’était le cas.

– Non, je sais qu’il m’aime. Et je l’aime.

– Alors, comment tu peux dire une chose pareille ?

– Parce que je sais que les choses changeront. Que l’amour mourra.

Mes parents ont vécu la même chose. Ils s’étaient rencontrés au lycée et étaient tombés follement amoureux. Leur amour se voyait sur leurs photos de mariage.

– Papa s’est lassé de maman après toutes ces années, et il a trouvé une femme plus jeune et plus jolie. On connaît la chanson.

– Je ne peux pas parler pour ton père, mais dans mon cas, ce n’est pas parce que je me suis lassé de toi. C’est juste… que j’étais un idiot. Parfois, je me demande si je ne suis pas accro au sexe.

– Quelle que soit la raison, le mariage ne marche pas.

Jared a secoué la tête.

– Ne laisse pas la situation affecter ta relation avec Conrad. Ce que vous vivez est fort et authentique.

– Ce n’est pas ce que je fais.

– Ça en a pourtant l’air.

– Je laisse notre relation suivre son cours. Quand ce sera fini, ce sera fini.

– Et si ça ne finit jamais ? demanda-t-il en me toisant.

– Qu’est-ce que tu veux dire ?

– Et si les années passent et que vous êtes toujours follement amoureux ? Et s’il veut t’épouser ?

J’ai secoué la tête.

– Le mariage est hors de question.

– Vous allez rester copain et copine pour toujours ? s’étonna-t-il.

Ma plus grande peur a refait surface.

– Je refuse de regarder Conrad remplir un camion de déménagement et partir. Je refuse de signer des papiers de divorce une fois de plus. Je ne vais pas me dévouer à un seul homme pour être remplacée par une femme plus jeune et plus jolie dans quelques années.

Jared a poussé un soupir.

– Lexie, ça n’arrivera jamais…

– Si, répliquai-je. Conrad et moi, on est heureux avec la relation qu’on a. Un jour, ce sera fini, et je l’accepte. Mais je ne peux pas l’épouser en étant consciente de ça. Je ne peux pas être plus que sa copine. Il le comprend.

– Ah bon ? Tu lui as raconté tout ça ?

– Il n’est pas idiot, m’énervai-je. Il me connaît.

Jared a eu l’air déçu.

– J’espère sincèrement que tu changeras d’avis. Conrad ne mérite pas de souffrir pour les erreurs de ton père et les miennes.

– Il ne souffre pas. Je sais qu’il veut la même chose que moi.

– Ah ouais ? sourcilla-t-il.

– Après ce que Beatrice lui a fait subir, je sais qu’il ne peut pas se donner à moi entièrement. Ce qui me convient très bien, parce que moi non plus. C’est pour ça que notre relation marche aussi bien. On se comprend, et on n’essaie pas de se changer l’un l’autre.

Il s’est frotté la tempe.

– Je ne me pardonnerai jamais pour ce que je t’ai fait. Si ce n’était pas de moi… les choses seraient sans doute différentes.

– Non, Jared. Tu m’as ouvert les yeux. Je crois que j’aime Conrad encore plus que je t’ai aimé. Si j’avais vécu ça avec lui… je ne m’en serais jamais remise.

Je me suis levée pour qu’il arrête de me fixer. Je ne voulais pas voir l’expression découragée sur son visage.

– Merci d’être passé, Jared. J’allais justement sortir quand t’as frappé à la porte.

Il est resté assis sur le canapé à fixer le sol. Puis il a poussé un profond soupir et il s’est levé, l’air triste comme je m’y attendais. Lentement, il s’est approché de moi. On aurait dit qu’il se méprisait.

– Donne une chance à Conrad. Tu mérites une fin heureuse. Et je sais qu’il peut te la donner.

La sincérité dans ses yeux m’a prise au dépourvu. Il y a un an, il s’acharnait à me convaincre de sortir avec lui de nouveau. Mais aujourd’hui, c’était le contraire. Il me poussait dans les bras de Conrad, ce que je n’aurais jamais pu imaginer.

– Je ne crois pas aux fins heureuses. Mais ma vie est très belle en ce moment. Je vais m’accrocher à ce bonheur le plus longtemps possible avant la fin inévitable.

Jared avait l’air sombre. Il a ouvert la bouche pour parler, mais il l’a refermée, vaincu. Puis il est sorti sans me dire au revoir.

19

Conrad

Je suis entré dans le bureau de mon père sans frapper.

– Tu me prêtes ta baraque à Myrtle Beach ?

Il écrivait un texto.

– Quoi ?

– Ta villa en multipropriété. Je peux l’utiliser ?

– Deux secondes.

Il a levé la main pour me faire taire et a fini son message. Il a souri avant de valider, comme s’il envoyait une histoire drôle.

– Voilà. Bon, de quoi tu me parles ? demanda-t-il.

Je n’arrivais pas à croire que je doive répéter une troisième fois.

– La villa en Caroline du Sud. Je peux y aller ?

– Tout seul ?

– Non, avec Lexie, dis-je en déboutonnant ma veste avant de m’asseoir sur le siège face à son bureau. J’ai envie de l’emmener en week-end. Tu sais, pour lui changer les idées.

– Elle vit mal le divorce de ses parents, hein ?

J’ai hoché la tête.

– S’ils divorçaient d’un commun accord, elle le prendrait bien. Mais le fait que son père ait trompé sa mère et la quitte pour une femme plus jeune la rend folle. Elle n’est plus la même depuis. Je veux juste m’assurer qu’elle ne sombre pas dans la déprime.

– Pauvre petite.

– Son ex-mari l’a trompée, alors je veux être aussi romantique et dévoué que possible pour qu’elle comprenne qu’on n’est pas comme les autres couples.

– C’est logique.

– Alors, tu me le prêtes ?

Il a sorti une clé de son tiroir et me l’a lancée.

– Bien sûr. Lave les draps avant de partir.

– Merci, dis-je en fourrant la clé dans ma poche.

– Vous y allez quand ?

– Ce week-end. Je vais être le mec le plus romantique du monde.

– T’aurais peut-être dû commencer par ça, ironisa-t-il.

– Prendre l’air lui fera du bien.

– Tu ne vas pas la demander en mariage, alors ? demanda-t-il déçu.

– Sûrement pas maintenant. C’est le pire moment.

Il a acquiescé d’un hochement de tête.

– T’as raison.

Je me suis levé et j’ai reboutonné ma veste.

– Merci, papa. À plus tard.

– Tu vas quelque part ?

– Au bureau de Lexie. Je vais lui apporter des fleurs.

J’ai fait un clin d’œil avant de partir.

Après avoir déposé nos valises dans la chambre, nous sommes sortis sur le balcon de la villa en bord de mer. Le sable blanc s’étendait jusqu’à l’océan, et c’était un endroit isolé et tranquille.

– Waouh, s’extasia Lexie. C’est magnifique.

J’ai passé un bras autour de sa taille.

– Ouais.

– Je ne savais pas que tes parents avaient une villa aussi belle.

– Ils en ont plusieurs. C’est la plus proche pour s’échapper un week-end.

J’ai enfoui le visage dans son cou et je l’ai picoré de baisers.

– Viens. Allons admirer l’océan dans le jacuzzi sur la terrasse, proposai-je.

– Tu crois vraiment qu’on va admirer l’océan ?

À son regard, j’ai su qu’elle connaissait déjà la réponse.

– Tu verras.

Après avoir passé un maillot de bain, nous sommes entrés dans le jacuzzi. L’eau était chaude, mais pas brûlante. La brise qui montait de l’océan la rafraîchissait.

– C’est drôle, dit Lexie. Tes parents vivent déjà dans une magnifique villa sur la plage, et ils ont celle-ci en plus.

– Les plages sont plus belles ici, et il fait plus chaud.

Elle s’est assise de l’autre côté du jacuzzi. Son bikini rose lui faisait des seins aguicheurs.

J’ai bu une gorgée de bière en la regardant.

– T’as l’air bien seule de ton côté.

– Nan, je suis bien, dit-elle d’un ton espiègle.

Elle allait mieux depuis une semaine, et comme nous étions en week-end dans un endroit idyllique, elle était d’humeur joyeuse. J’avais peut-être exagéré sa réaction. Je craignais qu’elle déprime sérieusement, mais elle semblait redevenue elle-même depuis notre dernière discussion.

– Ben, moi je me sens très seul de mon côté.

– C’est triste.

Elle a haussé les épaules et bu sa bière.

Un sourire involontaire s’est dessiné sur mes lèvres.

– Pourquoi on porte un maillot ? Il n’y a que nous.

– Quelqu’un pourrait nous voir.

– Et alors ? Qu’est-ce que ça peut faire ?

– Sérieux ? me défia-t-elle. Ça ne te ferait rien si quelqu’un me voyait ?

– Il ne verrait pas grand-chose. Juste mon dos et mon cul nu, dis-je en enlevant mon caleçon de bain.

Je l’ai jeté sur la terrasse, puis j’ai avancé vers elle, ta taille couverte par les bulles des jets.

Elle a scruté l’eau comme si elle apercevait quelque chose.

Je me suis assis près d’elle et j’ai posé un bras sur le deck derrière elle. Mes doigts touchaient presque le cordon de son bikini. Je l’ai lentement dénoué. Il s’est détaché.

– Traître… dit-elle d’un air amusé.

– Ce n’était pas mon intention.

J’ai enroulé un bras autour de sa taille, puis je l’ai assise sur mes genoux. Mes doigts ont immédiatement trouvé la lanière du maillot dans son dos. Je l’ai desserrée et son haut est tombé dans l’eau bouillonnante du jacuzzi.

Lexie avait un beau parechoc. Ses nichons étaient parfaits et pas trop gros pour sa petite taille. Ils étaient ronds et hauts, et ses tétons étaient toujours pointés. J’en ai palpé un et j’ai senti ma queue tressauter.

– J’adore tes seins.

– Sans blague ?

Elle a promené les mains sur ma poitrine et mes épaules.

J’ai plongé une main dans l’eau et trouvé son bas de maillot. Je l’ai baissé le long de ses jambes et laissé partir à la dérive. J’ai positionné le bout de ma queue devant sa vulve. Puis j’ai bougé de haut en bas, ma bite lui caressant le clito. Comme elle flottait dans l’eau, il était facile de la déplacer.

Lexie s’est tout de suite mise à gémir.

J’ai embrassé son épaule, puis son cou. J’ai posé des baisers sur sa mâchoire avant de trouver ses lèvres pulpeuses, que j’ai embrassées doucement. Je me suis frotté de plus belle contre sa chatte sous l’eau, la faisant mouiller encore plus.

Elle a passé les bras autour de mon cou et m’a embrassé goulûment, de plus en plus excitée par mes attouchements. Ses mamelons bandés frottaient ma poitrine, et j’adorais les sentir. Ça m’excitait à mort.

Elle devenait de plus en plus agressive à mesure que les minutes passaient, et quand elle m’a pratiquement mordu, j’ai su qu’elle n’en pouvait plus.

J’ai pointé ma bite vers sa fente et je me suis glissée en elle. J’avais déjà baisé dans un jacuzzi et une piscine, et ce n’était pas évident parce que l’eau chlorée dissout la cyprine censée faciliter la pénétration. Mais Lexie mouillait tellement que le problème ne s’est pas posé.

Une fois enfoncé jusqu’à la garde, je l’ai regardée dans les yeux.

– Je t’aime tellement, Lexie, gémis-je dans sa bouche.

– Je t’aime aussi.

Elle a agité les hanches et s’est frottée contre moi.

Je l’ai fait rebondir sur ma bite, coulissant facilement en elle. Lexie en voulait toujours plus, et elle a agrippé mes épaules et s’est pratiquement mise à hurler. Les voisins les plus proches habitaient plus loin sur la plage, et ils ne nous entendaient probablement pas.

Sentir une connexion aussi forte entre nous a apaisé ma parano. J’avais peur que Lexie s’éloigne de moi après la séparation sordide de ses parents. Elle a essayé de me repousser à un moment donné. Mais tout semblait redevenu normal. Elle me regardait comme si elle m’aimait, et me faisait l’amour avec sensualité. Elle ne me baisait plus comme si elle essayait d’oublier le drame qui se déroulait dans sa vie.

Je sais qu’on en sortira indemnes.

20

Skye

Slade faisait les cent pas en attendant le médecin. La salle d’examen était petite, aussi il l’arpentait d’un bout à l’autre, encore et encore. Il avait les bras croisés sur la poitrine et il affichait un air concentré.

J’étais allongée sur la table et je l’observais.

– Veux-tu bien t’asseoir ?

– Je suis nerveux, dit-il sans s’arrêter.

– Eh bien, tu m’angoisses, alors assieds-toi.

– Je veux juste être sûr que tout va bien, dit-il en se frottant le menton. Je déteste aller chez le médecin.

– Tout va bien, Slade, l’assurai-je. Ce n’est qu’un suivi. Du calme.

– Arrête de parler. Ça ne me réconforte pas.

– C’est toi qui es censé me réconforter.

Il s’est enfin immobilisé.

– Si quelque chose arrive à ton bébé… dit-il en secouant la tête. Cayson me tuera.

J’ai roulé des yeux.

– Le bébé va bien, soupirai-je. C’est normal de faire un suivi régulier pendant la grossesse. Tout le monde le sait.

– Ça m’énerve quand même, dit-il en changeant de jambe d’appui.

Le médecin est enfin revenu avec les résultats de l’échographie.

– Tout va bien ? s’empressa de lui demander Slade. Le bébé est en bonne santé ? Est-ce que Skye va bien ? Je peux faire quelque chose pour elle ? Vous avez les résultats ?

– Et si on s’asseyait ? suggéra le médecin en souriant poliment.

Slade me foutait la honte.

– Relaxe, dis-je en pointant une chaise. Assieds-toi.

Le médecin a ri.

– Les futurs pères sont toujours agités.

J’ai grimacé.

– Beurk. Non, ce n’est pas le père.

– Je suis l’oncle, corrigea-t-il. Son mari n’est pas au pays en ce moment, alors c’est moi qui m’occupe d’elle.

– Un soldat ? s’enquit le médecin.

– Non, il travaille pour le CDC, expliqua Slade. Il est en mission humanitaire.

– Oh, merveilleux, dit-il en parcourant les résultats. Eh bien, je n’ai que des bonnes nouvelles pour vous. Le bébé est en bonne santé et il se développe à un rythme normal. Vous serez au deuxième trimestre dans une semaine environ. Alors, tout va très bien.

Slade a soupiré bruyamment.

– Merci mon Dieu.

– Ignorez-le, chuchotai-je. Il a un côté théâtral.

Le médecin a souri.

– Continuez de prendre vos vitamines prénatales.

– Elle doit prendre un congé de maternité ? demanda Slade. Parce qu’elle peut le faire.

– La ferme, sifflai-je. Les congés de maternité, c’est au dernier trimestre.

– Et alors ? La boîte t’appartient ; tu peux t’arrêter quand tu veux.

– Mais ferme-la, m’énervai-je.

Le médecin a ri de nouveau.

– Un congé de maternité n’est pas nécessaire. Mangez beaucoup de fruits et légumes, et buvez beaucoup d’eau.

– Compris, dit Slade en notant l’info.

Sérieux, je lui collerais bien une baffe derrière la tête.

– Voulez-vous connaître le sexe du bébé ? demanda le médecin, l’air sérieux.

Slade a cillé.

– Vous le savez ?

Le médecin a hoché la tête.

– Bien sûr, je l’ai vu sur l’échographie. Mais je ne vous le dirai que si vous voulez le savoir.

– C’est un garçon, hein ? insista Slade.

Le médecin n’a pas répondu.

– Mme Thompson, souhaitez-vous connaître le sexe ?

C’était tentant. Vraiment tentant. Je me fichais que ce soit une fille ou un garçon, pourvu que le bébé soit en bonne santé. Mais ce serait mal d’apprendre le sexe sans Cayson.

– Mon mari revient la semaine prochaine… je préfère attendre.

Le médecin a hoché la tête.

– Aucun problème. Je suis là si vous voulez le savoir. Bon après-midi, dit-il en me serrant la main.

– Merci.

– À plus, doc, dit Slade en le saluant de la main.

Cayson rentrait enfin à la maison dans une semaine, et j’avais tellement hâte que son avion atterrisse sur le sol américain. Et hâte d’être dans ses bras de nouveau. J’étais impatiente de dormir dans notre lit douillet à ses côtés. Ma vie n’était pas pareille sans lui. Nous allions enfin commencer notre mariage, et ce serait extraordinaire.

J’étais enceinte depuis trois mois et je ne pouvais plus cacher mon bide. Il était rond, et il se voyait quoi que je porte. Mes émotions étant amplifiées, mes yeux se sont emplis de larmes à l’idée de revoir mon mari.

– Qu’est-ce qui se passe ? demanda Slade en s’approchant de moi. Qu’est-ce qu’il y a ? T’as mal quelque part ? Tu veux que j’aille chercher le médecin ?

– Non… dis-je en prenant un mouchoir et me tamponnant les yeux. Je suis juste tellement heureuse que Cayson rentre à la maison. Je suis perdue sans lui.

Slade s’est relaxé et attendri.

– J’ai trop hâte moi aussi. Et il sera aux anges en apprenant la nouvelle, dit-il en posant la main sur mon ventre. Même si on ne connaît pas encore le sexe.

– J’espère qu’il ne m’en voudra pas de lui avoir caché…

– Mais non, affirma Slade.

– T’en es sûr ?

Il a hoché la tête.

– Crois-moi, dès qu’il te verra, il sera fou de joie. Et quand il remarquera que t’es enceinte, ça l’enverra au septième ciel. Je te promets qu’il ne t’en voudra pas.

Slade connaissait Cayson mieux que personne, aussi je savais que je pouvais lui faire confiance.

– Pourquoi on ne peut pas déjà être à la semaine prochaine ?

– Elle arrivera vite, dit-il en tapotant mon ventre. Et lui aussi.

Je n’étais pas encore habituée à mon petit bidon. Je devais faire attention de ne pas foncer dans les objets, et comme je manquais naturellement de coordination, ça devenait un réel problème. Les tables et comptoirs étaient mes pires ennemis.

Je suis entrée chez mes parents et ils ne m’ont même pas regardée dans les yeux. Leur regard s’est tout de suite posé sur mon ventre arrondi. De toute évidence, je n’avais plus d’intérêt pour eux. Tout ce qui comptait désormais, c’était leur futur petit-fils ou future petite-fille.

– Comment va le bébé aujourd’hui ? demanda maman en posant la main sur mon ventre, comme si elle espérait le sentir bouger.

– Comme d’habitude… il ne se passe pas grand-chose.

J’étais coincée avec ce bide, alors ce n’était rien de nouveau pour moi.

– Il se porte bien là-dedans ? dit papa en s’approchant ensuite et passant un bras autour de mes épaules.

– Je ne fais que m’empiffrer de glace sur le canapé, alors oui.

Il a ri, puis m’a tiré une chaise.

– Doucement, dit-il en me prenant par le bras et m’aidant à m’asseoir.

– Je ne suis pas handicapée, protestai-je.

Maman a mis la table, puis a servi le dîner.

– J’espère que tu as faim, ma chérie.

– Tu me connais, maman.

Je pourrais dilapider un buffet en quelques minutes.

Papa s’est assis à sa place habituelle. Il semblait ragaillardi dernièrement, comme s’il avait retrouvé sa force d’avant. Il ne grimaçait plus de douleur lorsqu’il bougeait, et il semblait moins fatigué.

– T’as repris du poil de la bête, remarquai-je.

Papa a hoché la tête.

– En effet. Je vais beaucoup mieux.

– Donc tu vas retourner travailler ?

Je ne lui disais pas, mais j’espérais qu’il revienne au bureau. Ce n’était pas pareil sans lui.

Il s’est tourné vers maman.

– Ça dépend de la patronne…

Elle s’est assise et a posé sa serviette de table sur ses genoux.

– Ton père retournera travailler très bientôt.

– Super. Je suis contente de l’entendre. Ça me manque que tu me taquines toute la journée.

Papa a souri.

– J’ai toujours su que t’aimais ça.

Il a servi maman, puis moi, et il a rempli son assiette en dernier.

– Mais tu ne peux plus le faire, dis-je en flattant mon ventre. Pas maintenant que je suis enceinte. C’est une règle tacite.

Papa a secoué la tête en mâchant sa première bouchée.

– Non, c’est mon devoir et je le prends très au sérieux.

J’ai levé les yeux au ciel avant de m’attaquer à mon repas à mon tour.

Maman s’est légèrement tendue.

– Alors… comment s’est passé ton rendez-vous chez le médecin ?

Papa m’observait d’un œil prudent.

C’est moi où ils sont bizarres tout à coup ?

– Bien.

– Alors, tout est normal ? demanda papa. Bébé Thompson est fort et en bonne santé ?

– Oui. J’en suis presque à mon deuxième trimestre.

Maman a poussé un soupir de soulagement.

Il a tout de suite posé la main sur la sienne et lui a fait un sourire encourageant.

Qu’est-ce qui se passe ?

– Vous pensiez qu’il y aurait un problème ?

– Non, bien sûr que non, s’empressa-t-il de dire. Mais tu nous connais… des vrais paranos.

J’ai froncé les sourcils, suspicieuse.

– Qu’est-ce que vous ne me dites pas ?

Ils ont échangé un regard.

Ouaip, ils me cachent quelque chose.

– Tu veux que je lui dise ? chuchota papa.

Maman a opiné. À en croire sa façon de pincer les lèvres, elle ne voulait pas le dire à voix haute. Quel que soit ce secret, il était sans doute douloureux.

Papa s’est raclé la gorge.

– Avant d’être enceinte de toi… ta mère a fait une fausse couche.

– Oh…

Mon cœur a chaviré. Je me suis soudain sentie indisposée, comme si j’avais des brûlures d’estomac. C’était arrivé avant ma naissance, mais ça m’a quand même piqué au vif.

– Je suis désolée…

Maman avait les yeux dans le vide.

– On se demandait si on devait te le dire ou pas. On s’est dit qu’en te l’avouant, ça t’aiderait à faire plus attention aux détails comme ta santé physique, ton sommeil et ton alimentation. Mais on craignait aussi que ça t’angoisse et que ça ait l’effet inverse. Je crois qu’on a pris la bonne décision.

J’ai instinctivement touché mon ventre.

– Le médecin a dit que tout allait bien. Dans une semaine, j’en serai au deuxième trimestre, alors il ne devrait plus y avoir de risque.

– Je suis sûr que tout ira bien à partir de maintenant, dit papa. Les fausses couches arrivent généralement tôt dans la grossesse.

Ça m’a rassurée.

– Je suis navrée, ça n’a pas dû être facile…

– En effet, dit maman sans ambages. Je ne voulais surtout pas que vous viviez la même chose. On est tellement excités pour bébé Thompson. On ne pense qu’à lui.

– Je ne pense qu’à lui aussi… et à Cayson.

Papa s’est remis à manger.

– Il rentre bientôt. Tu dois être fébrile.

Je me suis esclaffée.

– Bel euphémisme. J’ai tellement hâte que ça me fait peur. Si son vol est retardé, je monte dans le premier avion le retrouver où qu’il soit. Je ne peux pas attendre une seconde de plus.

Maman a pouffé.

– Je ferais pareil à ta place.

– Au moins, il ne repartira plus jamais, remarqua papa. Et s’il essaie, t’as qu’à me l’envoyer et je le redresserai.

– Ha, fis-je sarcastique. Il n’a pas intérêt à essayer. Et avec un môme en chemin, il ne s’éloignera jamais de plus de vingt kilomètres.

– Ça me rappelle ton père… dit maman en lui lançant un regard entendu.

Il a souri, amusé.

– C’est un truc de mec, ma chérie.

– T’as réfléchi à comment lui annoncer ? me demanda maman.

J’ai haussé les épaules.

– À vrai dire, non. Je crois qu’il le saura en me voyant.

– Sans doute, admit papa. Ton bidon commence vraiment à se voir.

– Et il est si mignon, ajouta maman émue.

– J’imagine que je vais juste… lui dire ?

Au point où j’en étais, je voulais seulement le voir, le sentir et le toucher en chair et en os. Il me manquait horriblement, et j’avais besoin de savoir qu’il n’était pas que le fruit de mon imagination. Le bébé serait simplement une bonne nouvelle de plus pour lui, un bonus.

– Tu devrais préparer quelque chose, suggéra maman.

– Je vais y penser, dis-je en haussant les épaules.

– Parles-en à Slade, dit papa. Il est doué pour ce genre de trucs.

– Ah ouais ? demandai-je.

– Tu te rappelles sa demande en mariage à Trinity ? dit maman. C’était magique.

J’ai souri au souvenir.

– Vraiment.

– Quoi que tu fasses, Cayson sera heureux, dit papa. D’être rentré. De fonder une famille avec toi. Et de voir ses amis et sa famille. Ne t’inquiète pas.

J’ai soupiré et baissé les yeux.

– J’ai l’impression que plus son retour approche, plus le temps ralentit… c’est de la torture.

– Sois patiente, dit maman. Pense à combien de temps tu l’as attendu déjà. C’est un clin d’œil en comparaison.

– En effet, acquiesçai-je.

Elle a tapé des mains.

– Et puis on pourra commencer à préparer l’arrivée du bébé, s’enthousiasma-t-elle. Acheter des vêtements et des jouets…

Elle a continué de dresser la liste de tout ce qu’elle voulait faire.

Papa m’a souri de l’autre côté de la table. J’ai compris à quoi il pensait.

– Laisse-la avoir son quart d’heure de joie.

Je lui ai rendu son sourire et je n’ai rien dit.

Ward a sifflé derrière moi.

– Mate un peu la MILF là-bas.

J’ai levé les yeux au ciel avant de me retourner.

– On sait tous les deux que je suis grosse. Pas besoin d’édulcorer la vérité.

Il a mis les mains dans les poches en s’arrêtant devant mon bureau.

– Ma parole, Clémentine a vécu la même chose. Elle n’arrêtait pas de dire qu’elle ressemblait à une vache. Bien entendu, c’était faux.

– Je commence déjà à me dandiner.

– C’est mignon, le dandinement.

– La ferme, Ward.

Il a sorti les mains de ses poches et il s’est mis à parler en les bougeant.

– Crois-moi, Skye. Cayson ne voudra plus sortir de la chambre une fois qu’il aura vu ce ventre.

– Je sais qu’il sera heureux, mais je doute que ça l’excite.

Il a ri comme s’il savait quelque chose que j’ignorais.

– Tu verras bien.

Je suis entrée dans mon bureau, un dossier sous le bras.

Ward m’a emboîté le pas et il s’est assis en face de moi.

– Ça va ? T’as besoin de quelque chose ?

– Je voudrais bien un café… mais je ne peux pas en boire.

– Que dis-tu de… commença-t-il en se frottant le menton. Un smoothie ?

J’ai secoué la tête.

– Non, merci.

– Du chocolat ? suggéra-t-il ensuite.

C’était tentant, mais j’ai réussi à secouer la tête.

– Merci, Ward. Mais ça va.

– T’es sûre ? Si t’as besoin de quoi que ce soit, je suis là.

– Je sais, dis-je souriante. C’est très gentil.

Tout le monde était aux petits soins pour moi. Ils étaient beaucoup plus attentionnés qu’en temps normal. En fait, je commençais à en avoir marre qu’on me suive partout.

– Clémentine avait des envies de cornichons quand elle était enceinte. Mais maintenant, elle déteste ça.

– Je n’ai pas encore eu de fringales bizarres.

– Sans doute parce que tu manges déjà tout, dit-il le regard espiègle.

Je lui ai lancé un trombone.

– Aïe, dit-il sarcastique.

– Bon, je dois me remettre au boulot.

C’était ma façon polie de le congédier.

– T’es sûre que tu ne veux rien ? insista-t-il. Pas même de la pizza ?

– Certaine, répondis-je prestement. Sérieux, pourquoi vous essayez tous de me faire engraisser ?

– T’es enceinte. T’es censée engraisser.

J’ai pris une poignée de trombones et je m’apprêtais à lui lancer quand il s’est levé d’un bond, les mains en l’air.

– D’accord, d’accord. Je te laisse tranquille.

– Merci, dis-je en lâchant mes munitions.

Il est sorti de mon bureau, mais il est réapparu dans l’embrasure un instant plus tard.

– T’es sûre que tu ne veux pas un verre d’eau ?

Il affichait un air malicieux, comme s’il le demandait rien que pour m’agacer.

J’ai empoigné ma pile de trombones et je lui ai lancée.

Ward a refermé la porte juste à temps, et ils se sont écrasés contre le bois. Puis j’ai entendu son rire résonner dans le couloir.

Conrad a frappé avant d’entrer dans mon bureau.

– Salut, bidon.

Je l’ai fusillé du regard.

– T’as la dalle ? demanda-t-il.

Comment étais-je censée travailler si tout le monde me demandait constamment si j’avais besoin de quelque chose ? La plupart des gens adoreraient recevoir toute cette attention, mais moi, ça m’irritait.

– Non, merci.

– T’es sûre ? Je peux aller te chercher un truc à ta sandwicherie préférée.

J’ai serré la mâchoire.

– Quand j’aurai faim, j’irai me chercher à manger moi-même.

– Je peux y aller pour toi, dit-il immédiatement. Ça ne me dérange pas. T’as qu’à me dire ce que tu veux et j’irai.

– Je peux me débrouiller, Conrad. Maintenant, file, j’ai du travail.

– Eh ben, texte-moi si tu changes d’avis.

– D’accord.

Laisse-moi respirer, bon sang.

Enfin, il est reparti.

J’ai soupiré en reportant mon attention sur mon écran d’ordi. On aurait dit qu’ils me croyaient tous impotente. Clémentine avait-elle vécu la même chose durant sa grossesse ? Je venais tout juste de me remettre au boulot quand Mike est entré.

– T’as soif ? demanda-t-il en posant une énorme bouteille d’eau sur mon bureau. Je t’ai aussi apporté du fromage et des crackers. Ou préfères-tu autre chose ? J’irai te le chercher. Tout ce que tu voudras.

Je ne pouvais pas être aussi désagréable avec mon oncle qu’avec les autres.

– Non, merci. Ça va.

– T’es sûre ?

Oui, je suis sûre.

– Tout ça me suffit amplement. Merci.

– Tu veux du chinois ?

Hein ?

– Du chinois ? répétai-je perplexe.

– Ouais. T’aimes ça, non ? Ma secrétaire peut aller t’en chercher.

– Je n’ai besoin de rien, dis-je prestement. Ne t’inquiète pas.

– Du poulet Kung Pao, c’est ça ?

Il est sourd ou quoi ?

– Oncle Mike, je n’ai besoin de rien. Laisse-moi bosser, s’il te plaît.

– Très bien, dit-il, semblant enfin comprendre. Mais appelle-moi si t’as besoin de quoi que ce soit.

– D’accord.

J’avais l’impression que ma tête allait exploser.

Il est enfin sorti de mon bureau, fermant la porte derrière lui.

Cette fois, je me suis levée et je l’ai verrouillée. Si quelqu’un d’autre se pointait, je n’avais qu’à faire semblant d’être ailleurs. Je n’arriverais jamais à travailler sinon.

Vers l’heure du déjeuner, on a frappé à ma porte. Je me suis figée et je n’ai pas fait de bruit. J’ai même retenu mon souffle pour m’assurer qu’on me laisse tranquille. C’était sans doute Conrad qui revenait avec un sandwich ou un autre bouquin sur les enfants. Ou bien Mike avec une autre bouteille d’eau géante. J’étais enceinte depuis trois mois seulement, mais les gens se comportaient comme si j’allais accoucher à tout moment.

Lorsque je n’ai plus entendu de bruit de l’autre côté de la porte, j’ai présumé que mon visiteur était reparti.

Puis la poignée de porte a remué. Quelqu’un essayait d’entrer, en vain, car c’était verrouillé.

Qui veut entrer dans mon bureau à ce point, bon sang ?

J’ai ensuite entendu des bruits étranges de l’autre côté de la porte, comme si on utilisait un chalumeau pour brûler quelque chose. Puis le verrou a sauté et la porte s’est ouverte en grand. Slade est entré avec un sac de plastique rempli de bouffe.

– Je ne savais pas que t’étais là.

J’étais trop choquée pour réagir.

– Comment t’as fait pour ouvrir la porte ?

Il m’a montré son briquet.

– Pourquoi la porte est verrouillée ? demanda-t-il en posant la bouffe sur mon bureau.

– Pour qu’on me foute la paix.

– Quelqu’un t’embête ? demanda-t-il, passant aussitôt en mode protecteur. C’est qui ? Donne-moi son nom et je le bute. Je vais l’éviscérer comme un poisson. Sérieux, qui t’embête ?

À en croire son regard et son ton, il était on ne peut plus sérieux.

Je me suis couvert le visage en soupirant.

– Personne.

– Dis-moi.

J’ai levé les yeux au ciel, même s’il ne pouvait pas voir mon visage.

– Je vais bien. Personne ne m’embête. J’exagérais.

Il n’a pas insisté.

– Je t’ai apporté des fruits et des tacos… dit-il avant de remarquer la bouteille. Et de l’eau, mais j’imagine que t’en as déjà.

J’ai serré les dents, mais je n’ai rien dit.

– T’as besoin d’autre chose ?

Je savais qu’il essayait seulement de me faire plaisir, aussi je ne me suis pas énervée.

– Non. Et t’as pas besoin de m’apporter à déjeuner tous les jours.

– Je veux m’assurer que tu manges.

– Eh ben, y a trois autres personnes ici qui s’en occupent déjà.

Il a ignoré mes mots.

– Ne verrouille pas la porte. Si t’avais besoin d’aide, les gens ne pourraient pas venir à ton secours.

– T’es entré sans problème.

Slade prenait son rôle très au sérieux, car il n’a pas réagi à ma réplique.

– On se voit après le boulot. Appelle-moi si t’as besoin de quelque chose.

– D’accord.

– Bon, à plus.

Il allait sortir quand Conrad est apparu.

– Je t’ai apporté un sandwich, dit-il en me montrant le sac.

– Je lui ai déjà apporté son déjeuner, idiot, s’énerva Slade.

Conrad a zyeuté la bouffe sur mon bureau.

– Eh ben, tu peux manger ça plus tard, dit-il en posant le sac à son tour.

Pourquoi ça m’arrive ?

Au même moment, Mike est entré avec trois bouteilles d’eau dans les bras.

– T’as soif ?

Il a regardé Slade et Conrad de travers avant de poser le tout sur mon bureau.

Il y avait maintenant tellement de bouffe sur mon bureau que je ne voyais même plus mon clavier.

– Tu veux autre chose ? demanda Mike. Un yogourt glacé, peut-être ?

J’allais exploser.

– Je n’ai besoin de rien ! Je ne suis pas handicapée !

Ils ont tous bronché à mon accès de colère.

– Et arrêtez de me gaver comme une oie ! continuai-je. Je peux aller me chercher à boire et à manger toute seule !

Ils m’ont fixée comme s’ils n’avaient pas entendu un seul mot de ce que j’avais dit.

– Elle semble stressée, chuchota Slade à Mike. Elle a peut-être besoin de prendre un congé.

J’ai grogné.

– Ouais, sans doute, acquiesça Mike. Cassandra était comme ça aussi quand elle était enceinte.

– Je vais bien, protestai-je. Je suis juste agacée.

– Je la ramène chez elle, dit Conrad. Je vais m’assurer qu’elle fasse une sieste.

Si j’avais un flingue…

Ward est entré, les manches retroussées.

– T’as besoin d’un massage ? J’ai appris cette technique qui détend vraiment les épaules.

– SORTEZ ! hurlai-je en me levant et pointant la porte. Fichez le camp d’ici. Tous les quatre. Ne me parlez plus de la journée.

Ils ont dû comprendre que je ne plaisantais pas, car ils ont lentement reculé vers la porte, l’air terrifiés.

– J’ai de quoi manger pour toute la semaine. Alors, ne m’embêtez plus.

Ils sont sortis et ont refermé derrière eux, mais j’ai entendu leurs voix de l’autre côté de la porte.

– Elle doit être surmenée, dit Mike. Conrad, prends la relève sur ses dossiers.

– D’accord. C’est sans doute pour le mieux.

– Je viendrai la chercher plus tôt, dit Slade. Et je l’emmènerai manger une glace. Ça devrait la calmer.

– Je lui offrirai de lui masser les pieds après le déjeuner, ajouta Ward. Quand elle se sera calmée.

J’ai poussé un cri étouffé.

– Je vous déteste tous.

Je suis restée dans ma chambre toute la soirée tellement Slade m’irritait. Il m’a forcée à aller manger de la glace avec lui après le boulot, et il m’a traitée comme une gosse. Il m’a bichonnée et m’a posé des questions sur ma journée comme si de rien n’était.

Dès qu’on est rentrés, je suis montée me barricader dans ma chambre. Je voulais qu’on me foute la paix. Je n’ai jamais eu d’idées meurtrières envers ma famille avant aujourd’hui. Heureusement, je n’avais pas accès à des armes.

La musique de Skype a soudain joué sur mon ordi, et j’ai pratiquement bondi de joie. Cayson m’appelait, et après cette journée éprouvante, j’avais besoin de voir son visage.

Il est apparu sur l’écran et son regard s’est tout de suite adouci.

– Salut, ma belle.

Il avait beau toujours me saluer ainsi, le compliment me paraissait chaque fois sincère.

– Salut, mon beau.

Cayson a dû voir la contrariété sur mon visage, car ses épaules se sont affaissées en signe d’inquiétude.

– Qu’est-ce qu’il y a, bébé ?

J’ai roulé des yeux théâtralement.

– Tout le monde est chiant au boulot…

– Comment ça ?

– Eh ben, comme je suis…

Je me la suis fermée avant de faire une connerie.

– Quoi ? demanda-t-il angoissé. Tu es malade ?

Ça m’a semblé un bon mensonge.

– Ouais, je ne suis pas dans mon assiette… dis-je en faisant semblant de tousser. Ils m’apportent mon déjeuner et du sirop pour la toux. C’est chiant. Ward m’a même proposé un massage. Ils me croient complètement impuissante sans toi.

Il a pouffé.

– Ils se soucient de toi.

– Eh ben, ça m’énerve.

– Je parie, mais ça me rassure qu’ils contribuent tous à ton bien-être.

– Slade est le pire. Ce type ne me laisse aller nulle part sans sa permission.

– Waouh… il est strict, remarqua-t-il l’air amusé.

– À qui le dis-tu ! Ça me rappelle quand j’habitais avec mon père.

– Il fait concurrence à Sean, dit-il en pinçant les lèvres comme s’il se retenait de rire.

– C’est pas drôle, jappai-je. Je suis pratiquement en prison chez moi depuis que t’es parti. J’ai tellement hâte que tu rentres pour faire des trucs normaux à nouveau, comme aller à la supérette toute seule.

– Il ne te laisse même pas faire ça ? s’esclaffa-t-il.

Visiblement, il trouvait la situation hilarante.

– Je peux y aller avec lui, mais c’est tout.

Cette fois, il n’a pas pu s’empêcher d’éclater de rire.

– Il prend vraiment son rôle au sérieux.

Je l’ai foudroyé du regard.

– Ne me laisse plus jamais seule.

Il a arrêté de rire.

– Promis, dit-il sérieusement.

L’entendre prononcer ce mot m’a tout de suite réconfortée.

– J’ai tellement hâte que tu rentres.

– Moi aussi, bébé. Plus que quelques jours.

– C’est une éternité… râlai-je.

– Je sais, dit-il tristement. Mais je serai de retour à la maison en un clin d’œil. Et je t’embrasserai comme un marin qui rentre au port.

– Et t’as intérêt à me baiser comme un marin.

Il a pouffé.

– T’inquiète, bébé.

– Ton avion atterrit à quelle heure ?

Il m’a donné toutes les infos.

– Tu vas m’attendre à l’aéroport ?

– T’as vraiment besoin de demander ? sourcillai-je.

– Je voulais juste vérifier, dit-il alors que ses yeux s’emplissaient d’une émotion indéchiffrable. J’ai besoin de te voir dès que je descends de l’avion.

J’ai eu l’instinct de me toucher le ventre, mais je me suis rattrapée à temps.

– Je serai là, Cayson. Rien au monde ne pourrait m’empêcher d’être là.

Il a baissé la tête pour cacher son visage. Sa poitrine est montée et descendue alors qu’il respirait profondément. Il est resté ainsi un long moment, comme s’il essayait de s’empêcher de s’effondrer.

– Cayson…?

Il a reniflé bruyamment avant de relever la tête et me regarder. Ses yeux étaient remplis de larmes.

– Désolé, dit-il en s’essuyant le nez et clignant rapidement. J’ai tenu bon jusqu’ici parce que je ne voulais pas empirer la situation, mais… maintenant que la fin est si proche, je ne peux plus me retenir.

Les larmes me sont montées aux yeux.

– C’est tellement dur d’être loin de toi, gémit-il, vidant enfin son sac. Parfois, je crois t’apercevoir au marché, mais ce n’est jamais toi. Tu m’apparais en rêve, mais c’est douloureux, parce que ce n’est pas réel. C’est l’enfer de vivre comme ça, sachant que j’ai quelque chose d’aussi beau à la maison, mais que je ne peux pas le toucher. C’est de plus en plus difficile chaque jour. Je sais que j’aide les gens et que c’est mon destin d’être ici, mais… je déteste ça. Je veux être à la maison avec toi. Ma femme me manque. J’arrive pas à croire que je t’ai laissée comme ça.

Son discours était ponctué de reniflements.

Les larmes ont roulé sur mes joues et je les ai essuyées. Chaque fois qu’on s’était parlé depuis son départ, je semblais lui manquer, mais il n’a jamais montré combien la séparation était pénible pour lui avant aujourd’hui. Je n’avais aucune idée d’à quel point sa mission était difficile. Mais je ne devrais pas être surprise.

– C’est presque fini, Cayson. Tiens bon.

– Je n’aurais pas dû partir…

J’aurais aimé pouvoir le toucher. J’aurais aimé pouvoir sécher ses pleurs.

– Mais si. Je suis contente que tu y sois allé. Qu’est-ce que tous ces gens auraient fait sans toi ? T’as lancé une mission humanitaire qui va sans doute durer pendant des années. C’est un exploit énorme, Cayson. Je sais que c’est dur en ce moment, mais ça en vaut la peine.

Il a secoué la tête, puis il s’est essuyé les yeux avec le bras.

– Plus que quelques jours. Tu monteras à bord de cet avion dans quelques jours, l’encourageai-je.

Il a hoché la tête.

– Et on t’attendra tous à l’aéroport. Imagine à quel point Slade sera content de te revoir. Pense à tes parents, ta sœur et ton neveu. À mes parents… à toute la famille. Et concentre-toi là-dessus.

Il s’est enfin calmé. Sa respiration a ralenti et ses larmes ont cessé de couler. Ses yeux étaient encore rouges et humides, mais le pire était passé. Il a cligné quelques fois, puis la dévastation a quitté son visage.

– Je suis désolé…

– Ne t’excuse pas, voyons. C’est difficile pour moi, mais je sais que c’est mille fois pire pour toi.

Il a secoué la tête légèrement, mais j’ignorais ce que ça signifiait.

– Je ne t’estime pas moins, Cayson. T’es à l’étranger, entouré d’inconnus…

– Je n’aurais pas dû larguer ça sur toi… pas quand on est séparés.

– Ne dis pas ça… il ne reste plus que quelques jours.

– Ouais… dit-il en se frottant la nuque.

– Cayson, ça va aller.

Il avait les yeux dans le vide.

– Regarde-moi.

Il a obéi.

– Tout ira bien, l’assurai-je.

Une lueur a traversé son regard, comme s’il me croyait.

– Merci.

J’ai hoché la tête.

– Plus que quelques jours… tiens bon.

– D’accord.

Je voulais le consoler, mais je le faisais habituellement par le contact physique.

– Tu veux entendre une histoire drôle ?

– Toujours.

– Slade s’est endormi sur le canapé l’autre jour, alors on l’a maquillé, gloussai-je. Il n’a rien remarqué avant le lendemain matin, quand il s’est brossé les dents. Et il a crié comme une fillette.

Cayson n’a pas ri, car il était toujours attristé. Mais il a pouffé faiblement.

– Je l’imagine tellement…

– Ce qui est bien dans le fait d’être tout le temps avec Slade, c’est que je peux l’embêter. C’est tellement facile.

Il a pouffé de nouveau.

– Il va s’attendre à ce que je lui rapporte un sacré beau souvenir.

– Je parie qu’il va te réclamer du fric.

Cayson a enfin ri.

– Il va certainement vouloir une compensation pour t’avoir laissée le terroriser.

– Et je doute que t’aies assez d’argent pour ça…

Il a souri en coin.

– Sans doute pas.

J’étais heureuse d’avoir réussi à le réconforter. Je voulais tellement lui remonter le moral que j’ai failli lui annoncer ma grossesse. Mais je ne voulais pas lui dire quelque chose d’aussi important par Skype. Ce serait beaucoup mieux en personne.

Et ça en vaudra la peine.

21

Sean

Après mon dernier examen médical, j’ai su que j’étais tiré d’affaire. La blessure avait cicatrisé et on m’a enlevé les derniers points de suture. J’avais retrouvé des forces grâce à la rééducation, et surtout grâce aux encouragements de Scarlet.

Avec le temps, elle m’a autorisé à faire plus de choses par moi-même. Au début, elle ne voulait même pas que je fasse le lit. Maintenant, elle me laissait laver le linge et la vaisselle. Elle m’a même laissé tondre la pelouse quand notre jardinier a eu la grippe.

À dire vrai, j’étais content qu’elle m’ait forcé à ralentir l’allure quand je voulais me remettre en selle immédiatement. J’en sentais les bienfaits dans mon corps. J’avais presque retrouvé mon plein potentiel, et je ne ressentais plus de douleur. J’avais même arrêté les médicaments.

Scarlet était assise près de moi sur le canapé, la tête posée sur mon épaule. J’avais un bras sur le dossier et un livre dans l’autre main. Scarlet faisait du crochet, confectionnant un tricot bleu et rose.

– Qu’est-ce que tu fais ? demandai-je en posant mon livre.

Elle a posé son crochet, puis tenu l’ouvrage devant elle. C’était une grenouillère.

– On ne sait pas si c’est un garçon ou une fille, alors je fais de la layette rose et bleue.

J’ai souri en touchant le tricot. Quand je l’ai retourné, j’ai vu Thompson cousu dans le dos.

– C’est très joli.

– Je sais qu’on a dit qu’on ne préparerait rien pour le bébé avant le retour de Cayson, mais… je n’ai pas pu résister. Je ne la montrerai que le moment venu.

– Skye va l’adorer, dis-je en l’embrassant sur le temps. Et je l’adore aussi.

– Je suis si heureuse de vivre à côté de notre petit-fils ou petite-fille. J’espère qu’ils en auront un autre tout de suite après.

J’ai souri en voyant son enthousiasme.

– Commence par profiter du bébé qui est en route.

– T’as raison, dit-elle en rougissant légèrement.

J’aimais voir ma femme si heureuse. Elle avait morflé avec mon accident. Mais les choses s’étaient grandement améliorées, et désormais, de grandes joies l’attendaient. J’avais retrouvé mes forces d’avant l’attaque et je savais que c’était un soulagement pour elle.

Elle a posé son crochet et s’est tournée vers moi.

– Je pense que tu es prêt à reprendre le travail, annonça-t-elle.

– Vraiment ?

Elle a hoché la tête.

– Je me sens prêt en tout cas.

– Je suis sûre que t’es impatient. Je sais que ça t’énerve de ne rien faire.

– Rester à la maison avec toi n’est pas la pire punition au monde.

J’ai posé les lèvres sur ses cheveux. Ils sentaient la vanille.

– Ah bon ? Tu ne t’ennuies pas ?

– Non. Du moins pas depuis qu’on peut refaire l’amour.

Elle a levé les yeux au ciel et regardé ailleurs.

– Et si on partait ? lançai-je.

Elle s’est tournée vers moi.

– Partons quelque part, juste tous les deux, ajoutai-je.

L’excitation a brillé dans ses yeux.

– En voyage ?

– Oui, une deuxième lune de miel, dis-je en pressant le visage contre le sien. Que dirais-tu d’aller en Grèce ? (Cela avait une signification particulière pour nous deux.) On pourrait rester dans l’hôtel que tu adores, faire l’amour sur un yacht, s’enivrer et danser comme la dernière fois.

Ses joues ont rosi.

– Ça me plairait bien.

– Alors, t’en dis quoi ? J’appelle l’agence de voyages et ils s’occuperont de tout.

Elle a pincé les lèvres en réfléchissant.

Pourquoi elle hésite ? Qui ne voudrait pas aller en Grèce ?

– Non.

Elle ne s’habituerait jamais à être riche.

– Non ? Même si j’arrêtais de travailler, on pourrait quand même aller vivre en Grèce et garder cette maison.

– Non… on ne peut pas laisser Skye toute seule. Elle est enceinte, Sean.

Je n’y avais pas pensé.

– Cayson va bientôt rentrer.

– Et on doit attendre son retour.

Je savais qu’elle avait raison.

– J’ai envie de partir avec toi. Je ne me suis pas senti aussi bien depuis longtemps, et j’ai envie de m’amuser.

– Je sais… je suis désolée.

– Et si on allait moins loin ? insistai-je. Mike gardera un œil sur elle, sans oublier Slade. Il la colle comme un garde du corps.

– Je ne sais pas…

– Allez. Les Bahamas ne sont qu’à quatre heures de vol.

Elle hésitait encore.

– Scarlet, tu sais à quel point je suis un père protecteur. Si je suis d’accord pour partir, tu devrais l’être aussi. Il y a une bonne quinzaine de personnes qui veillent sur Skye. Et on sait tous les deux que mon frère ne laissera jamais rien lui arriver.

– On devrait d’abord demander à Skye si elle est d’accord…

Je me suis retenu de rouler les yeux.

– Elle serait la première à nous dire de partir.

Scarlet n’allait pas céder.

– Et si on restait au Four Seasons en ville ? proposai-je. On pourra faire semblant d’être en voyage.

Je préférerais un endroit tropical, mais ma femme obtenait toujours ce qu’elle voulait.

– Ça peut être sympa, dit-elle en souriant.

Faire semblant de voyager était mieux que de ne pas bouger du tout.

J’ai réservé la plus belle suite de l’hôtel. Elle avait un balcon privé qui donnait sur la ville. Comme j’étais à New York pratiquement tous les jours, j’avais fini par ne plus voir sa beauté. Or c’était une ville superbe quand on savait où regarder.

Scarlet est sortie sur le balcon, vêtue seulement d’une chemise à moi. Elle tenait une bouteille de champagne, mais à en juger par sa façon de tanguer, elle était vide.

Je l’ai tirée vers mes genoux et elle s’est affalée sur moi en gloussant.

– Tu devrais t’habiller, lui susurrai-je à l’oreille en plantant mes pouces dans ses hanches.

– Mais je suis bien comme ça.

Elle avait le regard ailleurs et n’arrêtait pas de sourire. Elle avait indubitablement l’alcool joyeux.

– Mais je ne veux pas que quelqu’un voie ma femme sexy.

Ma main a glissé le long de sa cuisse.

– Comme si on me regardait, s’esclaffa-t-elle en me tapant le bout du nez. C’est toi qu’on regarde, bel étalon.

– Bel étalon ? répétai-je avec un grand sourire.

– Oh ouais…

Elle a bu au goulot même si la bouteille était vide. Puis elle a fait la moue, arborant une expression triste.

– Y en a plus… on peut commander une autre bouteille de champagne ?

– Tu peux commander ce que tu veux.

Je l’ai remontée vers ma taille pour qu’elle soit assise sur mon érection.

Elle s’est mordu la lèvre inférieure quand elle a senti mon sexe.

– Dois-je faire quelque chose pour obtenir une autre bouteille…?

– Peut-être.

Si elle était prête à faire un truc cochon, je n’allais pas dire non.

– Que désire mon mari ? demanda-t-elle en déboutonnant ma chemise.

– Toi.

– Sois plus précis.

Elle a penché la tête d’un côté et ses cheveux sont tombés sur sa poitrine. Ses mèches étaient douces et brillaient sous le soleil. Je les ai empoignées.

– T’en as pas marre d’être belle tout le temps ?

– Je ne suis pas belle tout le temps.

– Si, tu l’es.

J’ai admiré ses jolies pommettes et ses lèvres pulpeuses. Elle était aussi magnifique que le jour où je suis tombé amoureux d’elle. Je la trouvais encore plus belle aujourd’hui. Ou peut-être que j’étais si amoureux de son âme que je ne voyais pas son physique. J’étais peut-être tout simplement aveuglé par l’amour.

– Je ne suis pas la femme la plus sexy du monde.

– Si tu étais célèbre, tu le serais.

Elle a levé les yeux au ciel et regardé ailleurs.

– Tu crois que je te baratine ? demandai-je.

– Tu me baratines tout le temps.

Elle a bu à la bouteille de nouveau parce qu’elle avait oublié qu’elle était vide.

Je me suis retenu de rire.

– Ce n’est pas vrai.

– Quiconque nous regarde sait que t’es un beau parti.

J’ai secoué la tête.

– Tu te trompes. À moins que tu ne parles de ma fortune ?

– Non, tu sais de quoi je parle. Les femmes veulent te sauter dessus tous les jours.

– Eh bien, elles ne le font pas. Ça t’est réservé, dis-je en l’attirant vers moi.

– Tu pourrais avoir une liaison… et je ne le saurais jamais, soupira-t-elle.

J’ai froncé les sourcils.

– Pardon ?

Je me suis senti insulté.

– Honnêtement, si tu voulais avoir une liaison, je ne le saurais jamais. Ta maîtresse ne dirait rien parce qu’elle serait heureuse d’être avec toi. Ce serait tellement facile pour toi de coucher ailleurs en douce…

J’étais à deux doigts de la gifler.

– Mais je ne m’inquiète jamais pour ça. Tu sais comme c’est sympa ? dit-elle en regardant par-dessus le balcon la ville à nos pieds. Je ne m’inquiète jamais que tu sois quelque part où tu ne devrais pas être. Quand tu ne rentres pas tout de suite, je n’ai pas peur que tu me mentes.

J’ai expulsé l’air de mes poumons et me suis détendu.

– Je suis content que tu ne t’inquiètes jamais pour ça.

– C’est parce que tu m’aimes à la folie, dit-elle en enroulant les bras autour de mon cou. Belle ou moche, tu m’aimes quand même. J’ai tellement de chance.

Mes lèvres ont esquissé un sourire.

– C’est moi qui ai de la chance, bébé.

– Tu m’as fait des enfants tellement beaux, et il y a un petit-enfant en route… se réjouit-elle en me serrant plus fort. Je suis si heureuse de ne pas devoir vivre sans toi.

La tristesse dans sa voix m’a touché le cœur.

– Je ne te quitterai jamais. Je serai toujours là.

Elle s’est blottie contre ma poitrine.

J’ai glissé la main dans son dos et respiré son parfum. Le simple fait de la tenir dans mes bras était incroyable. Je ne souffrais plus de ma blessure et je pouvais faire des galipettes avec ma femme sans avoir mal. Ce moment était précieux, car je savais qu’on m’avait donné une seconde chance. Si nos âmes n’étaient pas si étroitement imbriquées, j’aurais dérivé vers un endroit d’où on ne revient pas.

Elle m’a sauvé la vie.

Je l’ai embrassée sur le front, puis soulevée de la chaise et portée dans la suite.

– On va où ? bredouilla-t-elle. Tu commandes du champagne ?

– Je le ferai… si tu me fais plaisir.

Je l’ai allongée sur le lit, et j’ai enlevé sa chemise par la tête. Sa taille fine surmontait des hanches larges. Ses seins fermes étaient aussi agréables à embrasser que le jour où je l’ai épousée.

– Je vais te faire plaisir… dit-elle en me montant dessus. Que tu commandes du champagne ou pas.

Scarlet et moi étions dans l’ascenseur et regardions les différents étages s’allumer au fil de la montée. Les portes d’acier reflétaient nos silhouettes. L’image était déformée, mais visible.

C’était le premier jour où je retournais au bureau et ma femme a insisté pour m’accompagner. À dire vrai, j’avais envie qu’elle soit là. Elle faisait toujours les transitions en douceur, et quand je n’arrivais pas à trouver les mots justes, elle prenait le relais.

Je lui ai pris la main et j’ai caressé ses phalanges du pouce.

– Ils vont être heureux de te revoir.

Je n’en étais pas si sûr.

– Tu crois ? Mike s’est sans doute éclaté sans moi.

– Non, tu lui manques, affirma-t-elle en souriant. Il me l’a dit.

J’ignorais pourquoi j’étais si nerveux de retourner au travail. J’avais peut-être peur de ne pas projeter l’image de puissance que j’avais eue toute ma carrière. Serais-je assez fort ? Ou les gens me jugeraient-ils faible en raison de ma longue absence ? Quand ils me regarderaient, ne penseraient-ils qu’à la cicatrice dans mon dos ? Ou bien verraient-ils en moi l’homme que j’étais avant ?

Scarlet a lu dans mes pensées.

– Tout ira bien, mon chéri.

– Tu crois ?

Elle m’a embrassé sur la joue.

– Je le sais. Et puis, tu dois prendre ta retraite de toute façon, dit-elle d’un ton railleur. On pourra jouer au golf toute la journée et faire l’amour sur la plage.

– Ça n’a pas l’air si mal. Je vais peut-être saboter exprès mon travail.

Elle m’a souri.

– Ça me convient.

Les portes se sont ouvertes et je suis sorti à l’étage, Scarlet à mes côtés. J’étais trop obnubilé par sa beauté pour remarquer ce qu’il y avait devant moi.

Tout le monde s’est mis à applaudir en me voyant sortir de l’ascenseur. Mike se tenait à côté de Cortland, Skye et Conrad et ils applaudissaient à tout rompre. Tous mes employés étaient là aussi. Il y avait des ballons accrochés aux bureaux et aux étagères, et une banderole suspendue disait BIENVENUE. Cinq cents personnes étaient là et frappaient dans leurs mains sans relâche à mesure que j’avançais dans la salle. Leur attention m’a un peu gêné, mais c’était une façon très chaleureuse de m’accueillir.

– Merci, mes amis.

Mike a rompu les rangs pour venir à ma rencontre.

– Content que tu sois sur pied, dit-il en me serrant dans ses bras.

Je lui ai rendu son étreinte.

– Merci, vieux.

– De rien.

Il m’a tapoté le dos avant de reculer.

Tout le monde a accouru vers moi. Skye m’a rejoint la première et pris dans ses bras.

– Je suis contente que tu sois de retour, papa. Ce n’est pas pareil sans toi.

Je l’ai serrée et j’ai fermé les yeux. J’étais si heureux de pouvoir tenir ma fille dans mes bras et de connaître son enfant un jour.

– Merci, ma puce.

Conrad est arrivé ensuite.

– T’as l’air en forme, oncle Sean. T’as fait de la muscu ?

J’ai souri même si son compliment était absurde.

– Si on veut.

Je l’ai embrassé, puis j’ai salué Cortland.

– Je suis surpris que la boîte n’ait pas fait faillite en mon absence.

– Faillite ? s’esclaffa-t-il en me tapant l’épaule avec un grand sourire. On a fait une croissance de dix pour cent. Avec ton retour, le chiffre va s’effondrer. Je plaisante. Heureux de te revoir. C’est trop calme quand t’es pas là pour gueuler sur tout le monde.

– Ferme-la, dis-je en riant.

Il m’a fait une brève accolade.

– Bon, fini les blessures maintenant. On a une entreprise à faire tourner.

– J’éviterai les bagarres au couteau à partir de maintenant, dis-je sarcastique.

– Tant mieux. Parce que visiblement, t’es pas très doué pour ça.

– Connard, marmonnai-je.

Il a haussé les épaules.

– Tu me connais. Je dis ça parce que je t’aime.

À ma grande surprise, Roland était là aussi.

– Je sais que je ne bosse pas ici, mais… je voulais te voir franchir ces portes.

Tous les prétextes étaient bons pour me réjouir de la présence de mon fils.

– Merci. Je suis heureux que tu sois venu.

– T’as l’air en forme, papa, dit-il en me claquant l’épaule.

– C’est grâce à ta mère, dis-je en souriant avant de me tourner vers Ryan. Je sais avec certitude que tu ne travailles pas ici. Parce que si c’était le cas, je t’aurais viré.

– Toujours aussi con à ce que je vois, pouffa Ryan. Je pensais qu’avoir frôlé la mort t’aurait mis du plomb dans l’aile. Je me gourais, ajouta-t-il avec un grand sourire en me prenant dans ses bras. Content de te voir sur pied, mec.

– On est deux, alors.

– Sans doute trois, dit Ryan en faisant un signe de tête vers Scarlet.

J’ai aperçu l’immense gâteau qui occupait toute la surface d’une table.

– Un gâteau ?

– Tous les prétextes sont bons pour manger un gâteau, dit Mike. Tout le monde ici s’est fait du souci pour toi. Ils méritent qu’on fête ton retour.

– Ils étaient vraiment inquiets ?

– Tu sais combien tes employés t’aiment, dit-il en regardant la foule. Tu crois que je leur ai demandé de venir ici ? Ils voulaient te voir, Sean.

J’ai senti une vague de chaleur m’envahir.

– C’est sympa de leur part.

J’ai pensé à mon père. Il m’a toujours dit que les employés étaient des investissements, pas des travailleurs. On devait les aider à s’épanouir, les respecter et même les aimer. J’ai suivi son conseil et il y avait une ambiance formidable dans la boîte grâce à cela. Pixel a même été élue l’une des dix meilleures entreprises où travailler par le magazine Forbes.

– J’ai été surpris aussi, plaisanta Mike. Je pensais que personne ne t’aimait.

Il m’a fait un clin d’œil, puis s’est approché du gâteau.

– Alors, qui veut une part ? demanda-t-il.

Plusieurs employés ont levé la main.

Je me suis tourné vers Scarlet, toujours à côté de moi.

– T’étais au courant ?

Elle a haussé les épaules.

– C’est possible…

– Tu sais garder un secret.

– Jamais très longtemps.

Je l’ai attirée vers moi et l’ai embrassée amoureusement.

– C’est bon d’être de retour.

– Je t’ai dit que tu t’inquiétais pour rien.

– T’en as pas marre d’être madame je-sais-tout ?

Elle m’a jeté un regard amusé.

– Je ne suis pas madame je-sais-tout. J’en sais juste beaucoup plus que toi.

22

Arsen

Si quelqu’un m’avait dit que je me retrouverais assis face à ma mère dans un Starbucks, je lui aurais répondu qu’il avait fumé la moquette, et que c’était de la forte.

Son thé était posé devant elle, mais elle ne le touchait pas. Elle ne me quittait pas des yeux, comme si je risquais de m’enfuir en courant à tout moment.

J’ai commandé le premier truc que j’ai vu sur la carte. Je n’allais jamais dans les coffee shops, aussi je ne savais pas quoi prendre. Je crois que c’était un thé glacé à la mangue… ou quelque chose comme ça. Je n’en étais pas sûr. Je ne l’avais pas encore goûté.

Sherry a baissé les yeux comme si elle ne trouvait rien à dire. Ses rides étaient plus apparentes maintenant que je les voyais de près. Ça avait l’air presque trop… normal de boire un thé ensemble. J’aurais préféré parler à un dealer qu’à elle.

– Quel âge a ta fille ?

Je ne voulais pas lui parler d’Abby, mais comme ma mère savait déjà qu’elle existait, je ne voyais plus l’intérêt de lui cacher.

– Six ans.

Elle a hoché lentement la tête comme si c’était l’information la plus intéressante qu’elle ait entendue de toute la journée.

– Elle est très jolie, Arsen. Et elle te ressemble beaucoup.

– Merci.

Elle était magnifique. La perfection incarnée. Chaque fois que je la regardais, j’oubliais toutes les merdes qui m’étaient arrivées.

– Comment est-elle ?

– Intelligente — trop intelligente.

Elle avait trop de qualités à mes yeux pour les énumérer toutes.

– Elle est douce et attentionnée, continuai-je. Elle est aimante et prévenante. Son animal préféré est la licorne et elle adore le rose.

Ses yeux se sont attendris.

– On dirait un ange.

– C’en est un.

– Elle est en maternelle ?

– Elle vient d’entrer au CP. Elle est en avance par rapport aux enfants de sa classe… mais je ne suis pas objectif.

Sherry a esquissé un rictus, mais il était bizarre. C’était comme si elle avait oublié comment sourire.

– Elle est intelligente comme son père.

– Je ne suis pas intelligent, rétorquai-je brusquement, sans réfléchir. Je n’ai pas appris à lire avant d’avoir vingt-cinq ans.

– Ce n’est pas parce que tu n’es pas diplômé que tu n’es pas intelligent.

– Je suis surtout débrouillard, dis-je. Parce que j’ai dû apprendre à survivre dans la rue par mes propres moyens.

Ses yeux se sont remplis de tristesse.

Je ne voulais pas être rude, mais je n’allais pas minimiser la souffrance de mon passé.

– Ta femme est magnifique.

– Oui. Mais elle n’est pas ma femme.

– Oh… j’ai cru que vous étiez mariés.

– Elle vit avec moi. Et elle sera bientôt ma femme. Je n’ai pas encore fait ma demande.

– Six ans de vie commune, c’est long sans demande en mariage.

Je l’ai fusillée du regard.

– C’est toi qui me juges ?

– Je ne te juge pas, s’empressa-t-elle de répondre. Mais cette fille doit vraiment t’aimer pour être encore avec toi. Sans vouloir t’offenser, ajouta-t-elle en levant la main.

– On n’est pas ensemble depuis si longtemps.

– Ce n’est pas la mère d’Abby ?

J’ai secoué la tête.

– Non.

– Oh, je comprends maintenant. Elle a l’air de l’aimer comme sa propre fille.

– C’est le cas, dis-je sans hésiter.

– Tu as une belle famille, Arsen. Ça me rend très heureuse.

J’ai regardé mon verre parce que je ne savais pas quoi dire.

– Alors… comment en es-tu arrivé là ?

– C’est une longue histoire.

Ça prendrait une éternité de tout raconter.

– J’ai le temps si tu as la patience.

Elle ne ressemblait en rien à la femme que je connaissais. Elle n’élevait pas la voix et elle était conciliante. Ses yeux exprimaient la défaite, comme si la vie l’avait détruite trop de fois.

– J’ai abandonné l’école au collège et j’ai bifurqué vers la drogue. J’ai commencé à cultiver des plants et à vendre mon herbe. Ça m’a permis de bien gagner ma vie pendant des années.

– Qu’est-ce qui s’est passé ?

– Cette fille dont je t’ai parlé.

– Elle a un nom ?

– Silke.

– Magnifique…

Elle a posé les mains sur la table. Ses veines ressortaient et sa peau semblait flasque.

– Je suis tombé fou amoureux d’elle. Ça ne m’était jamais arrivé avant. J’avais toujours été un électron libre. J’allais là où le vent me portait. Mais elle m’a… attrapé au vol. Elle était différente de toutes les autres filles. Elle était… spéciale. Je savais que notre histoire ne durerait pas. Nous venions de deux mondes différents. Elle était étudiante à Harvard et j’étais… un loser.

Ma mère écoutait sans ciller.

– Mais elle se fichait que je n’aie rien à lui offrir. Elle se fichait que je n’aie pas de famille. Elle m’aimait… pour moi. Repenser au passé fait encore vibrer ma corde sensible. Elle m’a demandé de changer et j’ai décidé de le faire. Mais quand je suis rentré chez moi pour détruire mon herbe, la police m’a arrêté. Comme mon dossier était chargé et que j’avais déjà été pris en possession de drogues, j’ai fait presque un an de prison. C’est là que j’ai rompu avec elle.

La tristesse a assombri son regard.

– La seule raison pour laquelle je suis sorti de taule, c’est parce que son père connaissait les bonnes personnes. Il m’a accueilli chez lui et m’a aidé à repartir de zéro. Il a payé mes études de mécanique et m’a même aidé à ouvrir mon propre garage. Il s’est occupé de moi… sans aucune raison.

– C’était très gentil de sa part.

– Quand je me suis reconstruit, j’ai été chercher ma fille. J’ai convaincu sa mère que j’étais devenu quelqu’un de fiable. Et puis…

– Où était ta fille avant ça ?

C’était la partie que je ne voulais pas avouer, même à elle.

– Quand j’ai appris que sa mère était enceinte, je suis parti, dis-je sans pouvoir la regarder dans les yeux. Je ne pouvais pas être père. J’étais ce qui se fait de pire en matière d’être humain. Je lui aurais causé plus de peine que de bonheur. Et puis, j’ai réalisé que ce n’était qu’une excuse. Je ne voulais pas assumer la responsabilité de ce que j’avais fait. Quand j’ai enfin eu un boulot stable, je suis allé voir sa mère et je me suis excusé. Après des mois de supplication, j’ai pu enfin faire partie de sa vie.

Ma mère me regardait sans aucun jugement, se contentant de me fixer.

– On a quelque chose en commun.

– Je ne suis pas du tout comme toi, sifflai-je d’un ton tranchant comme une lame de couteau. La mère d’Abby était quelqu’un de bien. Une gentille fille. Je savais qu’elle s’occuperait bien de son enfant. Tu… tu m’as abandonné à des étrangers. Et je n’ai pas attendu vingt ans pour revenir la chercher. Je l’ai fait dès que possible. Ne nous compare pas. Tu m’as jeté sur le bord de la route comme un sac-poubelle.

Elle a baissé la tête et n’a pas protesté.

– Tu as raison.

J’ai tourné la tête vers la fenêtre, car je ne pouvais plus la regarder.

– Mais je veux vraiment faire partie de ta vie maintenant… tout comme tu voulais faire partie de la sienne.

– Ou bien tu attends quelque chose de moi, dis-je froidement.

– Non, affirma-t-elle en soutenant mon regard. Je ne veux que ça… rien d’autre.

Je ne savais pas si elle mentait ou disait la vérité.

– Après avoir renoué une belle relation avec Abby, j’ai essayé de récupérer Silke. Ça a été long et difficile. Elle ne me faisait plus confiance, normal. Mais heureusement, elle m’aimait encore. Et on s’est retrouvés.

– Et la mère d’Abby ?

– Elle est décédée.

Sa mort me hantait toujours. Lydia et moi ne nous sommes jamais entendus, mais elle manquait à Abby. J’aurais aimé que ma fille ne perde pas sa mère. Elle était bien trop jeune pour connaître une telle douleur.

– Je suis désolée.

J’ai hoché la tête.

– Ça a été vraiment dur pour Abby. Mais elle remonte la pente.

– Parce qu’elle a un père formidable.

– Et une belle-mère fantastique. Je suis jaloux de ma propre fille, parfois. Elle a tant de gens qui l’aiment sans aucune raison. Elle a des grands-parents, un père, une belle-mère… Et je n’avais personne, dis-je en serrant le poing.

Sherry a reculé légèrement, comme pour me donner de l’air.

– Je ne sais pas ce que tu espères. Une fin de conte de fées est tout simplement impossible.

– Ce n’est pas ce que je cherche, dit-elle en s’éclaircissant la voix. On sait tous les deux que c’est impossible. J’espère seulement que… un jour… tu comprendras que je regrette sincèrement ce qui s’est passé. J’ai eu envie de faire demi-tour dès que je suis partie. C’est la vérité vraie.

J’ai fouillé ses yeux, ignorant toujours si elle mentait ou non.

– Je suis heureuse que tu aies réussi ta vie, Arsen. La seule chose que souhaite un parent, c’est que son enfant soit heureux.

– T’as pensé que je serais heureux dans un foyer d’accueil ?

Elle a grimacé légèrement.

– Qu’est-ce que tu fais ? J’imagine que t’as arrêté de te prostituer ? l’attaquai-je.

Je n’arrivais pas à contrôler ma colère. Ma bouche tirait à boulets rouges.

Elle n’a pas semblé offensée par mes paroles.

– J’ai arrêté il y a bien longtemps.

– Et tu fais quoi maintenant ?

À son âge, elle ne pouvait plus être une pute. Cette époque était loin derrière elle.

– Je suis gardienne dans un bowling.

Je n’ai pas réagi, mais elle m’a fait pitié.

– Tu fumes toujours comme un pompier ?

– Non… j’ai arrêté il y a quelques années.

– Et l’alcool ?

– Ça aussi.

Puis-je vraiment la croire ? Une femme si accro peut-elle arrêter ?

– Où habites-tu ?

– En ville.

Elle peut se le permettre avec son salaire ?

– Dans un appartement ?

– Non… je vis dans une maison.

Elle s’était peut-être mariée. Cela m’a surpris. Pourquoi quelqu’un voudrait-il vivre avec cette femme ?

– Tu as un mari ?

– Non, je ne me suis jamais mariée.

Alors comment peut-elle se payer une baraque ? Qu’est-ce qui m’échappe ?

– Tu bénéficies d’allocations logement ?

– Non…

Elle a pris une grande respiration comme si elle ne voulait pas avouer un truc.

– Je dois te dire quelque chose. Je ne sais pas comment tu réagiras, mais tu as le droit de savoir.

– D’accord…

– Quelques années après notre… séparation… j’ai eu un autre fils. Je vis chez lui.

Je ne pensais pas qu’il me soit physiquement possible d’être plus en colère, mais je l’étais.

– J’ai un frère ?

Elle a opiné.

– Alors… tu as eu un autre enfant ?

Elle n’a pas réagi.

– Si je comprends bien, tu m’abandonnes au bord d’une route, puis tu as un autre fils et lui, tu le gardes ? Et il s’occupe de toi maintenant ? Vous êtes proches à ce point ?

Elle semblait encore plus coupable.

– J’étais dans une situation différente à l’époque…

Je me suis levé rageusement.

– Alors, tu aurais dû revenir me chercher. Tu n’aurais jamais dû me laisser dans cet enfer. Me laisser me faire traiter comme du bétail indésirable chaque fois qu’une famille venait chercher un gosse à adopter. Leurs yeux passaient sur moi comme si je n’existais pas. J’arrive pas à y croire…

Elle ne voulait pas me regarder.

– Son père était là pour m’aider. Je n’étais pas seule pour l’élever.

– Je parie qu’ils ne savaient même pas pour moi.

Elle a fermé les yeux un moment avant de les rouvrir.

– Je l’ai dit à Levi il y a quelques semaines.

– Levi ? C’est son nom ?

Elle a hoché la tête.

– Il était bouleversé au début. Mais maintenant, il veut te rencontrer. Vous êtes demi-frères.

– On n’est pas du tout frères, criai-je, incapable de garder une voix calme même si tous les clients nous regardaient. Le fait de partager ton ADN ne nous unit pas. Ce n’est pas parce qu’on est tous les deux le fruit de ta négligence et de ta connerie qu’on doit se rencontrer.

J’ai levé les bras et je me suis retenu de renverser la table.

– C’est… va te faire foutre, hurlai-je en sortant en trombe du Starbucks.

Je devais m’éloigner le plus vite possible de cette femme. Il fallait que je me casse.

Parce que sinon, je pourrais la tuer.

J’étais assis sur le canapé quand Ryan a déverrouillé la porte et est entré chez lui. Il ne m’a pas remarqué tout de suite. Il a jeté ses clés sur la table, puis posé ses lunettes de soleil à côté. Quand il a réalisé qu’il n’était pas seul, il m’a dévisagé.

– J’ignorais que j’avais de la compagnie.

– Désolé d’être venu sans prévenir.

Je regardais droit devant moi, sans tourner la tête vers lui.

Ryan a pris deux bières dans le frigo, et s’est assis sur le canapé.

– Qu’est-ce qui s’est passé cette fois ?

– Cette femme est… diabolique.

Il tenait sa bouteille, mais il n’a pas bu.

– Elle t’a demandé du fric ?

– Non.

– Elle a demandé autre chose ?

– Non.

– Alors quoi ?

Comment lui dire ? Comment prononcer ces mots ? Je n’arrivais pas à bouger les lèvres. Je ne savais plus comment faire fonctionner ma langue.

– J’ai un demi-frère.

Ryan s’est immobilisé, comme foudroyé par un taser. Puis il a lentement posé sa bière sur la table basse.

– Un demi-frère ?

J’ai opiné.

– Ben… c’est plutôt chouette, non ? Maintenant, tu as quelqu’un qui sait exactement ce que tu as enduré.

J’ai secoué la tête.

– Il n’a aucune idée de ce que j’ai enduré. Quand ma mère l’a eu, elle l’a gardé. Elle ne l’a pas laissé devant un foyer d’accueil. Elle ne l’a pas abandonné au bord de la route comme un chien indésirable. Elle l’a gardé et elle l’a élevé. Elle avait les moyens de s’occuper de lui à l’époque, alors pourquoi elle n’est pas revenue me chercher ? Elle m’avait oublié ? Pourquoi il était le petit veinard et moi l’oublié ?

Visiblement, Ryan ne savait pas quoi dire. En général, il sortait un tour de sa manche et trouvait une solution, mais là, il restait sans voix.

– Je… je suis désolé, Arsen.

– Juste quand je pensais qu’elle ne pouvait plus me faire de mal… elle me balance ça, dis-je en me frottant la tempe. Je ne pensais pas pouvoir la haïr encore plus, mais elle m’a prouvé le contraire. Pourquoi il a eu un foyer et pas moi ? Pourquoi il a été aimé et moi abandonné ? Pourquoi ?

C’était rhétorique, mais je voulais une réponse.

– J’en sais rien, Arsen. Peut-être que le type avec qui elle était à l’époque ne l’aurait pas laissée faire.

J’ai secoué la tête.

– Ou peut-être qu’elle ne se souvenait plus où elle t’avait laissé ?

– Non. Elle n’en avait rien à foutre de moi. Ça se résume à ça.

Ryan a posé les coudes sur ses genoux et fixé le fond de la pièce.

– Tu ne devrais pas avoir à vivre ça, Arsen. Elle n’aurait jamais dû te le dire à moins d’avoir une bonne raison.

– Apparemment, il veut me connaître.

– Et toi ?

– Non, dis-je froidement. Ce n’est pas mon frère. On a la même mère ignoble, rien de plus.

Ryan s’est tu. L’appartement était silencieux ; Janice n’était pas encore rentrée. J’ignore pourquoi je m’étais précipité ici en apprenant la nouvelle. J’imagine que c’était parce que je savais que Ryan m’aimait comme un fils, et qu’il s’intéressait à ce qui m’arrivait. Qu’aurais-je fait sans lui ? Que ferais-je si je ne pouvais pas compter sur lui ? Je ne voulais pas y penser.

– Ça va aller, Arsen. Détends-toi et vide-toi la tête.

– J’aimerais m’en foutre… je t’ai toi. Ça devrait me suffire, non ?

Était-il vexé que je sois obsédé par une femme qui m’avait jeté comme un paquet ?

– On veut tous comprendre d’où on vient. Et on veut tous être aimés par nos parents. C’est un sentiment universel. Tu n’es pas un cas isolé, Arsen. Ma mère nous détestait, ma sœur et moi. On aurait pu mourir qu’elle s’en serait foutu. On n’a jamais compris pourquoi et ça a hanté Scarlet pendant des années. Ça me hante toujours. C’est pour ça qu’on fonde sa propre famille, dit-il en posant la main sur mon épaule. Peu importe les liens de sang, le choix est plus fort que le destin. On choisit qui on aime. On choisit sa famille. Et je t’ai choisi.

23

Cayson

Nous sommes arrivés à Londres pour la dernière nuit. Nous sommes allés au bureau pour débriefer le voyage et mentionner les choses à éviter pour la prochaine caravane. Le responsable en chef a noté tout ce que je disais. Il a également tenu compte des remarques de Laura.

Je n’arrivais pas à croire que je rentrais demain. Dans vingt-quatre heures, je serais aux États-Unis, auprès de ma famille. Skye serait dans mes bras, je pourrais enfin la toucher. Son odeur m’envelopperait et je la respirerais comme si c’était mon dernier souffle. Ses lèvres m’embrasseraient, insufflant la vie en moi.

Je suis tellement impatient.

Maintenant que le voyage était terminé, j’avais envie de sauter dans le prochain avion pour New York et me barrer d’ici. Je n’avais même pas besoin de mes bagages. Ils pouvaient le garder. Tout ce dont j’avais besoin, c’était des personnes que j’aimais. J’ai appris à la dure à me priver de tout le reste.

Nous avons passé la nuit dans un hôtel, mais je n’arrivais pas à dormir. C’était la première fois que j’avais un matelas propre et des draps souples. Le jet de la douche avait de la pression. Le savon abondait. Je me suis récuré à fond, rasé et coupé les cheveux. Je voulais que Skye me trouve beau quand elle me reverrait.

Je suis resté allongé toute la nuit, dans un état semi-conscient. J’étais si excité à l’idée de rentrer chez moi que je n’arrivais pas à me détendre assez pour profiter d’une bonne nuit de sommeil. J’étais épuisé, mais surtout angoissé.

Bizarrement, j’avais peur que ça ne se passe pas comme prévu. J’attendais ce moment depuis trois mois, et maintenant qu’il était si proche, je craignais qu’il m’échappe d’une façon ou d’une autre. Mon cœur ne pourrait supporter le moindre retard. Je traverserais l’Atlantique à la nage s’il le fallait.

Quand le soleil s’est enfin levé, je n’avais pas dormi du tout. Je suis resté au lit, attendant que mon alarme sonne. J’ai caressé mon alliance noire. La prochaine fois que je serai dans un lit, ce sera le mien. Skye sera à côté de moi et je n’aurai plus jamais à dormir seul.

J’ai pris une douche et fait mes bagages. Je n’avais pas apporté plus de deux sacs, car je savais que je devrais les porter partout où j’irais. Ils contenaient le strict minimum, d’autant qu’il fallait laisser de la place pour y loger des bouteilles d’eau.

J’ai posé mes sacs près de la porte, m’assurant qu’ils étaient bien fermés. Sinon, des affaires pouvaient se renverser dans l’avion et je perdrais du temps à les ramasser au lieu de courir vers Skye.

Un coup frappé à la porte m’a fait sursauter. J’étais tellement plongé dans mes pensées, imaginant Skye à l’aéroport, que j’avais oublié où j’étais. C’était sans doute mon chauffeur.

J’ai ouvert et vu Laura. Elle était la dernière personne que je m’attendais à voir.

– Salut.

Je me suis senti gêné, car je n’avais pas prévu de lui dire au revoir. Honnêtement, elle m’est sortie de la tête dès que j’ai fait mes valises, trop excité à l’idée de partir.

– Salut, dit-elle souriante en entrant dans la chambre. Je suis passée te dire au revoir.

Je m’en suis voulu d’être aussi impoli.

– Merci d’avoir été mon guide. Si tu n’avais pas été là… j’aurais été encore plus paumé que Tom Hanks dans Seul au monde.

Elle a pouffé.

– Ne te sous-estime pas autant.

J’ai secoué la tête.

– J’ai parcouru dix pays, dont certains dont j’ignorais même l’existence. Tu étais vraiment indispensable.

Elle a haussé les épaules.

– Ça m’a fait plaisir. Je réponds toujours présente pour aider ceux qui veulent aider les autres.

J’ai croisé les bras sur ma poitrine. J’avais l’impression qu’elle voulait m’étreindre et je ne voulais pas le moindre contact avec elle. C’était trop… déplacé.

– Heureux de rentrer chez toi ?

– C’est un euphémisme. Je n’ai pas dormi de la nuit. Je n’ai jamais été aussi impatient de faire douze heures d’avion.

Elle m’a souri faiblement.

– Prends du Nyquil, et quand tu te réveilleras, tu seras arrivé.

– J’aurais trop peur de ne pas me réveiller à l’atterrissage.

– Les hôtesses vérifient que les rangées sont vides.

Elle a balayé la chambre des yeux comme si elle cherchait quelque chose. Puis ses yeux se sont posés sur mes sacs, et elle a détourné rapidement le regard.

– Je peux avoir un verre d’eau ? demanda-t-elle en se raclant la gorge. J’ai pas arrêté de la matinée.

– Oui, bien sûr.

J’ai pris un verre et je suis allé dans la salle de bain. Je l’ai rempli au robinet et je suis revenu lui donner.

– Merci.

Elle l’a avalé d’une traite.

– T’avais soif ? raillai-je.

Elle a posé le verre sur la table de nuit.

– Je ne suis pas douée pour les adieux.

J’ai hoché lentement la tête, sentant mon corps se tendre de nouveau.

– Eh bien, j’ai été ravi de te rencontrer. Je te souhaite bonne chance pour la suite, dis-je en tendant le bras pour lui serrer la main.

Elle a regardé ma main et son expression a trahi sa déception. Ce n’était clairement pas le geste qu’elle attendait. Après un moment d’hésitation, elle m’a serré la main.

– Toi aussi. Merci d’œuvrer pour un monde meilleur.

– Je fais ce que je peux.

J’ai retiré ma main et je l’ai glissée dans ma poche. Je savais que je ne la reverrais jamais, et c’était un soulagement.

– Au revoir, Laura.

J’ai ouvert la porte et attendu qu’elle s’en aille.

Elle a pris son temps pour franchir le seuil. Une fois de l’autre côté, elle s’est retournée et m’a souri d’un air triste.

– À une prochaine fois…

– Ouais.

Elle s’est éloignée dans le couloir, puis le bruit de ses pas a disparu.

J’ai refermé la porte et soupiré de soulagement. Laura a toujours représenté une menace pour mon couple, et j’étais content qu’elle disparaisse définitivement. Au moment où je m’éloignais de la porte, on a frappé à nouveau.

Était-ce encore Laura ? Voulait-elle me déclarer son amour éternel ? Merde, j’espérais que non. J’ai regardé par le judas et j’ai été soulagé de voir mon chauffeur.

Dieu merci.

J’ai ouvert.

– Pile à l’heure.

– Vous êtes prêt, monsieur ?

– Ouais.

Il a pris le premier sac et l’a hissé sur son épaule avant de le reposer brutalement par terre.

– Je vais le fermer, c’est plus sûr.

Il est ouvert ? Je suis certain de l’avoir fermé.

– Il est ouvert ?

– à moitié, dit-il en le posant sur le chariot. Mais rien n’est tombé.

J’ai regardé mon autre sac ; la fermeture était bien zippée jusqu’au bout. J’avais peut-être rouvert le premier. Je ne m’en souvenais pas.

– Prêt à partir ?

Sa question m’a ramené à la réalité. Qu’importe que mes sacs soient fermés ou non. Je rentrais chez moi. J’allais revoir ma femme. J’allais revoir Slade.

– Vous n’imaginez pas à quel point.

J’étais une vraie pile électrique. Mon genou s’agitait nerveusement, je tambourinais des doigts contre l’accoudoir. J’étais assis près du hublot et je scrutais l’horizon à la recherche de la statue de la Liberté, même si elle était encore à plusieurs heures de vol d’ici.

Mon voisin a poussé un soupir agacé et s’est tourné vers moi.

– Vous voulez bien arrêter ?

Je me suis figé.

– Pardon ?

– Vous faites trop de bruit. Calmez-vous.

Je n’avais même pas remarqué.

– Désolé… je vais retrouver ma femme au pays et je suis vraiment impatient.

– Soldat ? demanda-t-il.

– Non. Je viens de finir une mission humanitaire. Je suis parti depuis trois mois.

Je ne savais pas pourquoi je lui racontais ma vie. C’était un parfait inconnu.

– Je suis tellement excité de la voir que je n’arrive pas à dormir. Je suis désolé de vous avoir dérangé.

Son irritation a disparu.

– Vous voulez un conseil ?

– Je veux bien.

– Dormez, dit-il en me regardant d’un air entendu. Parce que quand vous retrouverez votre femme… vous n’aurez pas envie d’être fatigué.

Il m’a fait un clin d’œil et s’est replongé dans son journal.

J’ai souri.

– Bien vu.

– Alors, roupillez un peu. Vous allez avoir besoin de vos forces.

– Veuillez attacher votre ceinture, nous commençons notre descente vers l’aéroport JFK, dit une voix dans l’interphone.

– Hé, réveillez-vous, dit mon voisin en me donnant un petit coup de coude.

J’ai ouvert les yeux et focalisé ma vision.

– On arrive à New York.

J’ai froncé les sourcils en regardant par le hublot. Le soleil avait disparu et on voyait les lumières de la ville briller dans la nuit. Je les ai scrutées, mon cœur se mettant à battre la chamade. Le sang battait dans mes tempes. J’ai même eu des vertiges.

– Vous êtes à la maison, dit mon voisin en me tapotant l’épaule avant de retourner à son magazine.

– Je suis à la maison…

Skye était en bas en train de m’attendre. Elle était si proche. Il ne me restait plus qu’à sortir de l’avion, prendre mes sacs et courir vers elle. Je serais dans ses bras dans quelques minutes. Ce voyage serait officiellement terminé et je pourrais étreindre ma femme.

Je ne tenais plus en place.

L’avion a fini par se poser et rouler jusqu’au terminal. Je me tenais droit dans mon siège, mon sac sur les genoux. Je voulais sortir d’ici le plus vite possible. Je grimperais sur les autres passagers s’il le fallait.

Une fois que nous avons été autorisés à nous détacher, tout le monde s’est levé.

– On a un soldat ici qui est impatient de retrouver sa femme, cria mon voisin. Il revient d’une mission de trois mois. Laissez-le sortir en premier.

C’était un mensonge, mais je n’allais pas le démentir.

Les passagers devant nous m’ont lancé un regard reconnaissant et n’ont pas bougé de leur siège.

– Merci.

Je me suis glissé dans l’allée et j’ai marché si vite que je courais presque. Je suis passé devant tout le monde, sorti de l’avion et arrivé dans le terminal.

Puis je me suis magné le cul.

J’ai parcouru les couloirs aussi vite que possible sans bousculer les gens. J’ai vérifié rapidement les panneaux et me suis dirigé vers le tapis à bagages. Mon cœur tambourinait si fort qu’il me faisait mal. L’anxiété me serrait la poitrine, comprimant ma respiration. Je voulais la voir tout de suite et j’étais de plus en plus énervé que ça prenne si longtemps.

Je suis arrivé au tapis à bagages et j’ai attendu mes affaires. Je ne cessais de me balancer d’une jambe sur l’autre, incapable de rester en place. Puis j’ai arpenté les abords du tapis pour récupérer mes sacs le plus vite possible.

Enfin, je les ai repérés.

Je les ai arrachés du tapis et jetés sur mes épaules.

Et j’ai repris ma course folle.

J’ai couru dans l’aéroport jusqu’à la porte où ma famille m’avait laissé au départ. Les gens n’arrêtaient pas de me dévisager, se demandant pourquoi j’étais si pressé. Je me suis faufilé dans la foule, bousculant au passage quelques personnes. Je n’ai pas pris le temps de m’excuser.

Je suis arrivé à la dernière porte, puis je me suis arrêté pour chercher Skye des yeux. Mon cœur était endolori par l’effort. Trop de sang affluait dans mes veines. J’avais une montée d’adrénaline. Mes mains étaient moites parce que j’avais couru un bon kilomètre dans les couloirs.

Puis je l’ai vue.

Elle se tenait devant un groupe de gens, vêtue d’une petite robe jaune. Elle épousait sa taille, rendant évident l’arrondi de son ventre. Ce n’était pas les formes de quelqu’un qui a pris du poids. On aurait dit…

Lentement, je me suis approché d’elle, essayant de comprendre ce qui se passait. Était-ce un rêve ? Étais-je encore endormi dans l’avion ? Qu’est-ce qui se passait ?

Skye avait les yeux rivés sur moi, et dès que nos regards se sont croisés, elle s’est mise à pleurer. Un grand sourire a illuminé son visage au moment où ses larmes ont coulé.

Toute la famille était derrière elle, et un par un, ils ont levé une pancarte de gauche à droite.

Elle.

A.

Un.

Polichinelle.

Dans.

Le.

Tiroir.

L’air s’est raréfié dans mes poumons en lisant le message. Slade a levé la dernière pancarte et il a souri en voyant mon expression. Je me suis approché de Skye au ralenti, en relisant les pancartes.

Skye est enceinte ?

J’ai croisé ses yeux ruisselants de larmes.

Elle est enceinte.

On va avoir un bébé.

Putain, je vais avoir un bébé.

J’ai lâché mes sacs, me fichant d’endommager mon laptop, et je me suis enfin retrouvé face à elle. J’ai scruté son visage, incapable de croire qu’elle était bien réelle. Elle était devant moi, éblouissante de beauté. Ses yeux bleus brûlaient de leur propre feu, et ses lèvres douces mouraient d’envie d’être embrassées.

J’attendais ce moment depuis si longtemps, et maintenant qu’il était là, je ne savais plus quoi dire. Comment expliquer tout ce qui me traversait l’esprit ? Comment lui dire ce que j’avais dans le cœur ?

J’ai posé les mains sur sa taille plus délicatement que d’habitude, et je l’ai attirée contre ma poitrine.

Elle est bien réelle.

Je pouvais la sentir dans mes bras. Je respirais son parfum. Sa peau effleurait la mienne, la chatouillant légèrement.

C’est bien réel.

J’ai planté les yeux dans les siens et je l’ai serrée comme si je ne voulais plus jamais la lâcher. Ma grande main couvrait presque la largeur de son dos. Son petit ventre arrondi touchait le mien et c’était la sensation la plus merveilleuse du monde.

– Mon Dieu, tu m’as manqué.

– Tu m’as manqué aussi.

J’ai pris son visage en coupe et pressé les lèvres contre les siennes. À la seconde où elles se sont touchées, mon corps s’est enflammé. Un torrent d’émotions a déferlé en moi, toutes aussi puissantes et uniques. J’ai ressenti un désir douloureux pour la femme de ma vie. Un désir ardent pour la femme dans mon lit. Mon cœur était gonflé de tellement d’amour que j’ai cru qu’il allait éclater.

J’ai goûté ses larmes en l’embrassant. Et j’ai senti les miennes couler sur mon visage. J’ai mis fin à contrecœur à notre baiser et j’ai baissé les yeux vers son petit ventre. Puis j’ai posé les mains dessus et j’ai su que mon enfant était à l’intérieur.

Je respirais difficilement, n’arrivant pas à croire que c’était réel. Comment était-ce arrivé ? Quand était-ce arrivé ? Ça n’avait pas vraiment d’importance. J’ai toujours voulu fonder une famille avec Skye et j’allais enfin l’avoir.

J’ai posé un genou à terre et collé la joue contre son ventre. En écoutant attentivement, j’ai cru l’entendre bouger. Mais ce n’était sans doute que le fruit de mon imagination. J’ai embrassé longuement son ventre, couvrant ma femme et mon enfant d’amour.

Skye a glissé les doigts dans mes cheveux et m’a regardé, les yeux mouillés.

Je me suis relevé lentement et je l’ai fixée, ses yeux reflétant les miens.

– Je vais être père ?

Elle a hoché la tête.

– Tu n’imagines pas à quel point ça me rend heureux…

– Si.

Je l’ai embrassée de nouveau et serrée contre moi. J’ai enfoui le visage dans son cou et fermé les yeux. Ces trois mois de torture étaient enfin finis. Maintenant que j’allais avoir un bébé, ça ne comptait plus. J’étais dans mon pays, et j’avais une maison.

J’ignore combien de temps je suis resté ainsi, mais ça m’a paru une éternité. Tout ce que je voulais, c’était rester contre elle pour toujours. J’avais passé trop de nuits seul, à penser à la femme avec qui je ne pouvais pas être. Elle m’a attendu tout ce temps, enceinte de mon enfant.

– Je t’aime, murmurai-je d’un filet de voix.

– Je t’aime aussi.

Elle avait le visage contre ma poitrine et m’enlaçait le cou.

J’ai reniflé, essayant de contenir mon émotion. J’étais en public, même si ça n’avait pas d’importance. J’ai posé de nouveau la main sur son ventre, incapable de cesser de le toucher. Mon fils ou ma fille était à l’intérieur, en train de grandir.

Skye s’est dégagée de mon étreinte et m’a lancé ce regard familier, empli d’amour et de tendresse.

– Bienvenue à la maison, Cayson.

J’ai inspiré à fond et contemplé son visage magnifique.

– Je ne partirai plus jamais.

– Je sais.

– Jamais, répétai-je en caressant son ventre.

Elle s’est reculée et j’ai eu froid immédiatement.

– Tout le monde veut t’embrasser aussi…

J’adorais ma famille, mais seule ma femme m’importait en ce moment. Il serait impoli de les exclure de nos retrouvailles comme s’ils ne comptaient pas. J’ai retiré ma main et je me suis dirigé vers mes parents.

– Salut, papa et maman.

Maman m’a embrassé en premier, bien sûr en pleurant.

– Mon bébé est rentré…

Papa m’a agrippé l’épaule.

– Félicitations, fiston.

– Merci.

J’étais encore dans un état second. Je m’attendais à revoir ma femme, mais pas à ce qu’elle soit enceinte de mon bébé.

C’est la plus belle surprise de toute ma vie.

J’ai étreint mon père.

– Félicitations à vous aussi.

– Ta mère et moi sommes ravis.

Il m’a souri, et ses yeux reflétaient son immense fierté.

J’adore quand il me regarde ainsi.

– Cayson ! s’écria Clémentine en se jetant dans mes bras. Je n’aurais jamais cru que tu me manquerais autant.

Elle a failli me faire tomber à la renverse.

– Salut, petite sœur.

Elle m’a empoigné les hanches.

– Je suis si heureux que tu sois rentré.

– Moi aussi.

Ward s’est approché, son fils dans les bras.

– T’as manqué à ce petit bonhomme aussi.

J’ai pincé la joue de Ward junior.

– J’ai beaucoup pensé à lui.

Je l’ai embrassé sur le crâne avant de serrer la main de Ward.

– Et tu vas bientôt avoir le tien, dit-il d’un air entendu.

J’ai souri.

– Ouais…

Je n’arrivais toujours pas à y croire. Ça ne faisait que cinq minutes que je le savais.

– Content de te revoir, fiston, dit Sean en me donnant l’accolade et me tapotant le dos. Tu nous as manqué.

– Vous m’avez manqué aussi.

Je lui ai rendu son étreinte, prenant garde de ne pas lui toucher le dos.

Il s’est écarté en souriant.

– Je vais bien, Cayson.

– Content que tu sois remis sur pied. J’étais désolé de ne pas être là.

Il a secoué la tête.

– J’avais au moins vingt personnes autour de moi. T’en fais pas pour ça.

Scarlet m’a prise dans ses bras ensuite, me soulevant presque du sol.

– Tu n’imagines pas à quel point je suis heureuse de te voir.

– Moi aussi, je suis heureux de te voir, dis-je en l’embrassant tout en regardant Skye derrière elle.

Elle m’a fait un petit sourire signifiant que nous aurions du temps pour nous quand tout ça serait terminé.

Le tour de Slade est arrivé ensuite. Il s’est jeté dans mes bras et m’a presque renversé.

– Mec, ne pars plus jamais aussi longtemps. C’était vraiment nul.

– Je ne partirai plus. Je le promets.

– Tu m’as manqué.

– Tu m’as manqué aussi, mec.

Il s’est penché en arrière et m’a regardé dans les yeux.

– C’était pas pareil sans toi. J’ai dû jouer au basket avec Conrad, et c’est un mauvais perdant. J’ai dû m’entraîner à la salle avec Arsen, et on sait tous les deux à quel point c’est humiliant.

J’ai souri.

– Je suis revenu maintenant. On fera tout ça ensemble.

Il a levé les yeux au ciel.

– Je te laisse trois semaines pour… rattraper ton retard de sommeil.

J’ai compris ce qu’il voulait dire.

– Merci. Et merci d’avoir veillé sur Skye.

Il a roulé des yeux à nouveau.

– Comment t’arrives à la supporter ? C’est la fille la plus chiante et la plus exigeante que je connaisse.

– Je ne l’ai pas remarqué.

– En gros, j’ai été son larbin pendant trois mois.

– Je vais te payer tes trois mois. Qu’est-ce que t’en dis ?

Il a secoué la tête.

– T’as pas assez de fric pour ça, mec.

J’ai ri.

– Je te renverrai l’ascenseur un jour.

– Le plus tard sera le mieux.

J’ai retrouvé mon sérieux.

– Je le pense vraiment. Merci de t’être occupé d’elle en mon absence. J’étais rassuré de savoir que t’étais avec elle… d’autant plus qu’elle est enceinte.

– M’en parle pas, dit-il en me tapotant l’épaule. Tout roule. On est allés chez le médecin l’autre jour et il a dit que le bébé est en bonne santé et que Skye va très bien.

– Merci. Content de le savoir.

– Hé, s’irrita Conrad. Tu le monopolises.

– Ta gueule, aboya Slade. C’est mon meilleur pote.

– On aura le temps de discuter plus tard, Slade.

Il m’a regardé d’un air incrédule.

– On se verra. Promis.

Il a cédé sa place à contrecœur.

J’ai salué et embrassé tout le monde. J’étais heureux de voir que tant de personnes m’aimaient, mais là, j’aurais préféré qu’ils me détestent. Tout ce que je voulais, c’était être avec ma femme. Mais j’ai affiché un sourire de façade et salué toutes les personnes qui avaient fait le chemin pour venir m’accueillir à l’aéroport.

– Rentrons à la maison, dit Sean. On a organisé une fête pour ton retour.

Il plaisante ?

– Des ailes de poulet épicées et des doigts au beurre de cacahuète, glapit Slade.

– Et des cheeseburgers, ajouta Trinity.

Putain, j’ai pas envie de passer la soirée avec eux.

J’ai rejoint Skye et je lui ai pris la main.

– C’est très gentil de leur part, mais on va devoir reporter la fête à demain.

Je n’allais pas attendre encore cinq heures pour me retrouver seul avec ma femme.

Slade a souri jusqu’aux oreilles.

– C’est une blague. Tu crois vraiment qu’on te ferait ça ?

– La fête a lieu demain, dit Trinity. À demain, alors.

Dieu merci.

J’ai ramassé mes sacs et entraîné Skye avec moi.

– À demain.

Ils ont tous agité la main, sans nous suivre.

J’ai entendu Slade parler à Trinity.

– Tu paries combien qu’il ne viendra pas demain ?

Elle a ri.

– Tout ce que je possède.

J’ai lâché mes sacs dans l’entrée, et entendu le craquement reconnaissable du plastique.

– Oh non, dit Skye. C’est ton…

Je l’ai soulevée dans mes bras et portée dans les escaliers.

– Je m’en fous. La seule chose à laquelle je tiens se trouve dans mes bras.

Je l’ai portée jusqu’à la chambre et l’ai posée doucement sur le lit.

Elle m’a regardé comme si j’étais une apparition. Ses cheveux tombaient sur une épaule et son petit ventre était visible sous sa robe. La grossesse la rendait mille fois plus sexy, d’une façon que je ne m’expliquais pas.

Je me suis déshabillé en un clin d’œil. Je prévoyais de ne pas porter de fringues durant vingt-quatre heures. Puis je me suis allongé sur elle et j’ai embrassé son ventre à travers l’étoffe.

Skye m’observait avec de grands yeux.

– Quoi ?

– T’es vraiment… baraqué.

Mon corps avait beaucoup changé durant le voyage. Je ne le remarquais même plus.

– J’ai fait du sport et j’ai mangé sainement.

Mes doigts ont trouvé sa fermeture éclair et l’ont baissée. Une fois sa robe ouverte, je lui ai enlevée. Skye m’a aidée, aussi impatiente que moi.

Son soutif et sa culotte ont suivi, et dès qu’elle s’est retrouvée nue sous moi, j’ai cru que j’allais gicler tout de suite. Elle était tellement plus désirable en vrai que par écran d’ordinateur interposé.

J’ai posé les lèvres sur son ventre et je l’ai assailli de baisers. C’était l’expérience la plus excitante de ma vie, et ça m’a surpris parce que j’étais avec Skye depuis des années.

Elle a planté les doigts dans mes cheveux tout en me regardant l’admirer.

Je voulais que ce moment dure éternellement, mais je savais que c’était impossible. Trois mois sans faire l’amour à ma femme avaient anéanti mon endurance.

Je l’ai remontée sur le lit jusqu’à ce que sa tête repose sur l’oreiller. Puis je me suis inséré entre ses cuisses en veillant à ne pas lui écraser le ventre. J’ai frotté le nez contre le sien et je l’ai embrassée.

Je l’ai caressée partout, savourant le bonheur d’être ensemble. Sa peau était aussi douce que dans mon souvenir. J’ai retrouvé mes sensations familières. Ma bouche a pris la sienne pour ne jamais la lâcher. Nos langues s’enlaçaient, m’envoyant des frissons dans tout le corps.

Mon cœur me faisait mal de la sentir dans mes bras. J’avais fantasmé sur ce moment tant de fois, et il était en train d’arriver en vrai. Mes sens étaient littéralement submergés.

Je me suis penché sur elle et ma queue a trouvé sa fente comme des centaines de fois avant. À la seconde où je l’ai pénétrée, je me suis immobilisé et j’ai gémi dans sa bouche.

Merde, j’avais oublié comme c’est bon.

Skye m’a griffé le dos et les fesses. Puis elle m’a doucement poussé entièrement en elle. Ses gémissements sont devenus des cris. Elle haletait, aussi excitée que moi.

Je suis allé et venu lentement en elle, en lui caressant les cheveux et en l’embrassant. Rien ne pourrait rompre le lien qui nous unissait. Nous étions ensemble, et nous allions avoir un bébé. Ça m’a fait pleurer. De joie.

– Je t’aime, souffla-t-elle dans ma bouche.

– Je t’aime aussi.

Je pensais à son plaisir, mais j’essayais aussi de contrôler le mien.

– C’est pas grave. On a toute la nuit.

Skye savait que je luttais. Elle a mis fin à notre baiser et m’a regardé les yeux lourds de désir. Ses seins étaient plus gros que d’habitude, et encore plus irrésistibles.

Je me suis enfoncé en elle en la regardant dans les yeux. Incapable de me contrôler, j’ai éjaculé dans son ventre. C’était le meilleur orgasme de ma vie, et je l’ai remplie de tout mon amour.

Elle m’a poussé plus loin en elle.

– Je peux le sentir.

Mon cœur s’est arrêté à ces mots.

Quand j’ai eu fini, elle m’a embrassé encore et a enroulé les jambes autour de ma taille. Ses mains me labouraient le dos et le crâne. Elle n’en avait jamais assez de moi et je n’en avais jamais assez d’elle. En moins d’une minute, je bandais de nouveau.

J’ai bougé lentement en elle, mes lèvres scellées aux siennes.

– C’est réel ?

– Oui, Cayson. Et ça va être réel jusqu’à la fin des temps.

Cher lecteur,

Merci d’avoir lu Tu as volé mon cœur. J’espère que vous avez aimé lire cette histoire autant que j’ai aimé l’écrire. Si vous pouviez me laisser une petite évaluation sur Amazon.fr, iBooks ou Fnac.com, je vous en serais très reconnaissante ! Ces commentaires sont la meilleure façon de soutenir un auteur.

Merci !

Avec tout mon amour,

E. L. Todd

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